全日本バレーボール小学生大会。今年で35回目を迎えるこの大会では毎年、厳しい都道府県予選を勝ち抜いた少年少女が、晴れの舞台でハツラツとしたプレーを披露。蒸し暑い日々の続く東京に爽やかな風を巻き起こしてくれると好評を博しています。

今年も例年に引けを取らない熱戦が繰り広げられる中、特に目を引いたのが男子の部・沖縄県代表の「勝連クラブ」の頑張りでした。

総勢9名という少人数で沖縄県の代表となったこのチームは、相手のスパイクを徹底的に拾いまくる地道なバレーが信条。特別大きな選手がいないにもかかわらず、他県の代表チームを向こうに回し、堂々としたプレーで勝利をつかみ取りました。

ベンチの中央に陣取り、声を枯らして選手を鼓舞し続けた比嘉紀子コーチは、満面の笑みを浮かべる一方で、ここまでの道のりは決して平坦ではなかったと本音を吐露してくれました。

「沖縄では、バレーボールのクラブには子供が集まりにくいので、チーム作りもたいへんです。毎年、メンバー集めには苦労しています」

ママさんバレーが盛んな沖縄では、子供たちがバレーボールと出会うきっかけもママさんバレー。母親のレクリエーションについていくうちに、気づいたら自分もプレーするようになっていたという子供がほとんどだと比嘉コーチは言います。

始めたきっかけがどうであれ、子供たちにはバレーボールを長く続けてもらいたい。そう考えた比嘉コーチは、子供たちのモチベーションをアップさせるために「全国大会出場」をクラブのスローガンとして掲げました。

全国大会出場を目指す勝連クラブの練習は非常にハードですが、選手たちは「県を代表するクラブに所属している」というプライドを胸に、必死にボールに食らいつきました。

その成果として手に入れた夏休みの東京遠征。緊張して本来の実力が発揮できなくても仕方がないところですが、チビッ子島人（しまんちゅ）たちは、持てる力を余すところなく出し切ってくれました。

惜しくも決勝トーナメントに進むことができなかった勝連クラブでしたが、9人の選手たちは一生記憶に残る夏休みの思い出をいっぱい作ることができたのです。そして、今回のワールドカップバレーに日本代表選手として出場する先輩島人（しまんちゅ）に何よりも心に響くエールを送ったのです

小学生時代、比嘉コーチが指導した座安琴希（ざやすことき）選手は、今や日本を代表するリベロ。勝連クラブの選手たちは、東京体育館に詰めかけた観客から送られた熱い声援を近くて遠い先輩バレーボーラーに倍返しするため、今頃はテレビにかじりついていることでしょう。

8月2日に両国国技館で開催される「第31回わんぱく相撲全国大会」。晴れの舞台への出場権を賭けて力自慢の小学生たちが日本各地で予選会を繰り広げる中、6月28日には開催地東京都の最終予選が実施されました。

東京場所は女子の出場も可能

会場の日野市市民の森ふれあいホールに集まったのは都内各地区を代表する209名の精鋭たち。小学4年生～6年生の子供たちが、それぞれの学年での優勝を目指してトーナメント戦を行いました。

また東京場所では女性力士の出場も認められているために各学年で「女子の部」も実施され、イガグリ頭のガキ大将に混じってポニーテールの女の子も華麗な技で土俵を沸かせてくれました。

数々の名力士を輩出した由緒ある大会

ところで「わんぱく相撲全国大会」がどんなイベントなのか、みなさんはご存じですか。この大会は1977年に始まった「わんぱく相撲東京場所」に端を発する由緒ある大会で、1982年には花田光司少年（現・貴乃花親方）がわんぱく横綱のタイトルを奪取したことを始め、数々の人気力士が少年時代に覇を競った歴史と伝統のある大会なのです。

1985年に規模が拡大して全国大会となってからは、出場選手のレベルもさらに上昇。1997年には現大関・豪栄道の澤井豪太郎少年が全国の頂点に立つなど、今や相撲少年にとっては夏休み最大のイベントとなっています。

熱のこもった取組に観客も大興奮

今回の東京都大会でも、白いまわしを締めたチビッ子力士が両国国技館の土俵に上がることを目標に火の出るような取組を披露。会場に詰めかけた多くの観客も子供たちの放つ熱気に圧倒されて大興奮の様子でした。

横綱は小柄なスピード派

盛大な拍手と歓声が鳴り響く中で行われた結びの一番は「6年生男子の部」決勝。東京都ナンバー1の「お相撲さん」を決めるこの戦いを制したのは、台東区チームの酒井真幸君でした。

161ｃｍ、58ｋｇという決して大きくはない体格の酒井君は、持ち前のスピードを武器に土俵を動き回る第66代横綱・若乃花（現・花田虎上氏）タイプの相撲で東京の頂点へと上り詰めたのです。

わんぱく相撲全国大会は8月2日

表彰式後に「次の目標は全国制覇ですね」と坊主頭の少年に問いかける記者たち。それに対する東京チャンピオンの答えは、まさしく東京場所の横綱に相応しいものでした。

「個人戦よりも団体戦で優勝したいです」

最近では大相撲の本場所は満員続きで、若い女性を中心に相撲ブームが再燃している感もあります。将来の横綱をひと足先にチェックする意味でも、8月2日に両国国技館に足を運んでみてはいかがですか。

3月28日から3日間にわたって開催された第46回全国ミニバスケットボール大会。会場の代々木体育館には都道府県予選を勝ち抜いた男女96クラブのバスケっ子たちが大集結しました。

28日と29日のグループリーグを勝ち抜いたチームが30日の決勝トーナメントへ進むという形式で行われたこの大会。子供たちは「仲間といっしょに闘える喜び」と「最後まであきらめない強い気持ち」をコート上で存分に表現し、大人顔負けの熱いプレーを繰り広げました。

ミニバスを始めたきっかけは？

ミニバスケットボール（以後、ミニバス）とは、小学生でもバスケットボール楽しめるようにゴールを少し低くしたり、少し小さめのボールを使うなど、ルールを子供向けにアレンジしているのが特徴。しかし競技人口の面では、野球やサッカーに及ばないのが実情です。

そんなミニバスに熱中している子供たちに話を聞いてみると、思っていた以上に“バスケの未来は明るい”と実感できる答えが返ってきました。

近くに野球やサッカーのクラブもあるという埼玉県の「川口じりんＭＢＣ」の子供たちにバスケを始めた理由を尋ねると「お兄ちゃんがやっていたから」、「仲が良い友達に誘われたから」など、きっかけは偶発的なものが大半。しかし始めてみたら面白くて、どんどんハマっていったそうです。

「バスケは、いっぱいゴールできて楽しい」

神奈川県代表「桜丘ミニスターズ」の面々は、バスケの魅力を「いっぱいゴールできて楽しい」という言葉で明確かつ大胆に語ってくれました。得点チャンスが次々と生まれるバスケでは、誰もが試合中に“点を取る喜び”を味わうことができます。このことに子供たちは、とても魅力を感じているようです。

グループリーグの2試合を連勝し、決勝トーナメントに進出した千葉県の「八千代ブラックローズ」。ファイナルで惜敗を喫し、小学生最後の大会を準優勝で終えた彼らも、今まで以上にバスケに引きつけられた様子。「中学生になってもバスケを続けたい」と声を弾ませていました。

コーチたちの思いは同じ

一方、チームを全国の舞台へと導いたコーチたちの声からもバスケに対する想いがビンビン伝わってきました。彼らに共通するのは、この先も子供たちにバスケを続けて欲しいという一心で指導に取り組んでいるということ。中学や高校でもバスケを楽しめるように、奇をてらうことなく基本的な技術を繰り返し教えているといいます。

その上で、バスケの楽しさを知って欲しいから、みんながいっぱいボールに触って、いっぱいシュートを打てるように練習を工夫しているという点も共通していました。

スタンドに詰めかけた応援団も大興奮

3日間を通して代々木体育館はバスケ一色。必死にボールを追いかける子供たちはもちろん、子供たちを大声援で鼓舞し続けた親御さんたちの情熱も非常に印象的で、「バスケ人気」が沸騰する日も近いと言えるでしょう。

みなさんもブームに乗り遅れないよう、まずはシュートを打ってみませんか。

全国1086チームの中からブロック予選を勝ち抜いた24チームが出場した今回の決勝大会。あいにくの小雨交じりの天候にもかかわらず、ラグビーの聖地に足を踏み入れたちびっこたちは、スタンドの大声援を受けて元気にピッチを駆け回りました。

タックル禁止のちびっこラグビー

ところで「タグラグビー」ってどんなスポーツかご存知ですか。

ボールを味方にパスしながらトライを目指すところはラグビーと同じですが、キックとタックルは禁止。攻めてくる相手を止める手段は、腰に付けているリボン（タグ）を取ること。

危険なぶつかり合いがなく、全力で走りながらひとつのボールを追いかけるというタグラグビーのルールは、成長期の小学生には理想的なスポーツと言えるでしょう。

ラグビー女子も大活躍！

そんなルールもあってか、タグラグビーには男女の区別がなく、いっしょのチームでプレーする習慣があるのですが、今大会では例年にも増してラグビー少女の健闘が目立ちました。

決勝戦に進出した東京都の「七国スピリッツ」と、神奈川県の「茅ヶ崎ブルーフェニックス」の両チームにも女の子が2名ずつ在籍。男の子にも引けを取ることもなく元気に楕円形のボールを追いかけていました。

試合は東京ブロック代表の七国スピリッツが持ち前のスピードを生かしたボール運びで常にゲームを有利に展開。6対1で茅ヶ崎を退け、初の日本一に輝きました。

試合を終えた女子ラガーたちに、『なぜタグラグビーをやっているの？』と質問してみると「タックルもないからケガしないので」「カケッコだったら、男子にも勝てます！」などの答えが返ってきました。

しかし『中学生になってもラグビーをやる？』という質問に対しては「タックルされたら痛いからやらないかも…」という声も。また中学校の部活動ではラグビー部に女子が入部することは難しいらしく、「女子チームが近くにあったらやりたい」との意見もありました。

ただみんな共通して「タグラグビーはとても楽しかったし、この大会に参加できたことはとても良い思い出になった」と語ってくれました。

大会終了後にはラグビートップリーグの強豪・サントリーサンゴリアスの選手たちがラグビークリニックを開催。未来の名ラガーたちは憧れの選手たちの指導に目を輝かせていました。

五輪正式種目にも復活したラグビー。タグラグビーを入り口に、未来の五輪ラガーを目指してみるのはいかがでしょうか。