この雪と世界遺産の絶景を見ながらウォークをするというイベントが、毎年4月に行われています。

今日は知床羅臼町観光協会事務局長の池上美穂さんに、知床雪壁ウォークの魅力を語っていただきました。

ーー知床雪壁ウォークとはどのようなイベントですか。

冬期間閉鎖中で除雪作業中の国道334号知床横断道路（ウトロ〜羅臼間）を1日だけ開放し、開催するウォーキングイベントです。コースは「ウトロコース（6キロ）」と「羅臼コース（10キロ）」から選ぶことができます。

ーー知床雪壁ウォークを始められたきっかけを教えてください。

世界自然遺産登録を記念して、知床を満喫出来るイベントを特別に開催したいということから始まりました。

ーー雪壁ウォークの醍醐味を教えてください。

閉鎖中の国道334号知床横断道路を1日だけ開放し、特別にウォーキング出来ることです。日本一開通期間が短いと言われているこの道路の過酷な除雪作業を垣間見ることができ、高く積もった雪の壁も観ることができます。

ーー毎年どれくらいの方が参加されるのでしょうか。

羅臼コース250名、ウトロコース250名の計500名限定となります。（今年度は応募終了）

ーー今後、雪壁ウォークでの展望等があれば教えてください。

現在は、東北海道（特に釧路・根室管内が多い）からの参加者がほとんどですが、昨年よりタイからツアーでご参加いただいている方々がいるなど、世界的にも少しずつ認知されてきました。今後は知床の一味違った特別な体験を、東北海道のみならず道内・日本各地、世界各国からご来町いただき体験していただきたいと思っています。

遠くは北方領土を望むことができる雪壁ウォーク。今年の募集は終了していますが、来年も開催予定です。来年はあなたも大自然と一体になりながら雪の壁を歩いてみませんか。

その遊びは近年スポーツとしてルールが整備され、「YUKIGASSEN」として世界中に広がっています。毎年2、3月には北海道の昭和新山にて世界大会が開かれているのです。

国際的スポーツとして盛り上がりを見せるスポーツ雪合戦の魅力を、昭和新山国際雪合戦実行委員会の堂下洋紀さんに語っていただきました。

ーー「国際雪合戦」とはどのようなスポーツなのでしょうか。

雪国古来の遊び「雪合戦」を進化させた冬のニュースポーツです。ルールは世界共通。平成25年には国際雪合戦連合が設立されました。

●ルール
・1チーム競技者7名、補欠2名、監督1名の計10名
・相手チームのフラッグ奪取、又は雪玉をより多く相手選手に当てたチームの勝利
・3分3セットマッチ（2セット先取で勝利）
・雪玉は1セットあたり90球

●歴史・プロフィール
昭和63年　世界初の雪合戦ルール完成
平成元年　雪玉製造器・専用ヘルメット完成
　　　　　第1回昭和新山国際雪合戦開催（参加70チーム）
平成5年　日本雪合戦連盟結成
平成13年　北海道遺産認定
平成20年　(財)北海道体育協会加盟
　　　　　ＮＰＯ法人雪合戦インターナショナル設立
平成21年　冬季国体公式行事として雪合戦大会開催（さっぽろ雪祭り会場）
平成25年　国際雪合戦連合設立
平成26年　第26回昭和新山国際雪合戦開催

ーー「国際」とありますが、世界からどれほどの国やチームが参加するのでしょうか。

世界64カ国以上の人々が参加します。またフィンランド・ノルウェー・スウェーデン・ロシア・オランダ・ベルギー・アメリカ・カナダ・オーストラリア・タイの10カ国は「国際雪合戦連合」に加盟しており、自国で大会を開催している国もあります。

ーー「スポーツ雪合戦」の見どころや特色をお教えください。

雪合戦は単純な遊びではありますが、ルール作りや安全確保のための器具、統一したサイズの雪球製造機の開発、シェルターと呼ばれる雪の場所や厚み等、徹底的にこだわり誰もが熱中することができるスポーツとなりました。

運動能力の高さだけでは勝ち抜けない「雪上のチェス」とも呼ばれ、戦略・戦術に長け、チームワークや経験の高いチームが勝ちあがる傾向にあります。

昭和新山国際雪合戦では各地の予選を勝ち抜いた精鋭が昭和新山に集結し、白熱した戦いを繰り広げます。また雪合戦大会レディースの部が設立されておりジュニア大会も開催されていることから、女性やお子さんでも気軽に実施できる競技です。

ーー大会への出場方法は？

全国各地に雪合戦連盟があり、昭和新山の予選を兼ねた大会も含めて各種大会が開催されています（地区大会の情報は昭和新山国際雪合戦HP参照）。また予選大会が開催されていない地域にお住まいの方は「一般募集枠」での出場も可能です。

会場がある北海道壮瞥（そうべつ）町内ではスポーツ雪合戦体験センターが窓口となって雪合戦体験を実施しており、同町内のオロフレスキー場でも修学旅行での雪合戦体験を受け入れています。

ーー今後の雪合戦の展望についてお聞かせください。

昭和新山は「スポーツ雪合戦」発祥の地であり、そのメッカとして昭和新山国際雪合戦が「雪合戦のウィンブルドン」となることを目標にしています。

平成7年1月4日付け朝日新聞にショッキングな1枚の写真が掲載されていました。それはボスニアヘルチェゴビナの紛争の中にあって、一時休戦のひとときに子ども達が思いっきり雪球を投げている姿です。何とも言いようのない痛ましさでした。
　　
2017年に開催される冬季アジア札幌大会の公開競技として雪合戦の開催が検討されています。“平和の祭典”オリンピックで世界の仲間が友情の雪球を投げ合う日を夢みて、これからも挑戦していきます。

第27回昭和新山国際雪合戦は2月28日（土）・3月1日（日）に熱く開催されます。もちろん観戦も大歓迎。昭和新山の大パノラマを背に、あなたも雪玉を投げ合ってみませんか。

ぱっと見はアイスホッケーのようですが、よく見るとスケートシューズを履いていませんし、なんかホッケースティックもほうきみたいです。そんな不思議なスポーツの魅力を、日本ブルームボール協会事務局長・細坂賢一さんに語っていただきました。

ーーブルームボールとはどのようなスポーツなのでしょうか？

カナダで生まれた『スニーカーを履いて行うアイスホッケー』です。ボールとほうきでやっていた“アイスホッケーごっこ”がルーツとされています。なのでスケートの経験が無い方でも、短期間の練習で十分に楽しむことができますよ。

ーーアイスホッケーとのルールの違いはどこでしょうか？

基本的なルールはほぼアイスホッケーと同じで、リンクもアイスホッケーのものを使います。

主なアイスホッケーと異なる点は以下のとおりです。

・パックではなく直径15センチのゴムボールを使う。
・ホッケースティックではなくブルーム（ほうき型の専用スティック）を使う。
・スケートではなく専用のスニーカーで走る。
・オフサイドはブルーラインではなくセンターライン（レッドライン）となり、アタッキングゾーンが広い。
・メンズ、レディス、の他に男女混成のミックスカテゴリー、40才以上のマスターズカテゴリーがある。
・試合時間は18分×2ピリオド。

ーーどんな人が対象のスポーツなのでしょうか。

4歳児から70代までの老若男女が楽しむことが出来ます。特にミックスカテゴリーはリンクに出る選手が男女同数（GK含めて男性3名、女性3名）なので、家族でチームを組んでも楽しいでしょう。

ちなみに我が家は妻がゴールキーパー、私がディフェンス、長男がセンター、次女がフォワードというチームでプレーしているんですよ。

ーー先日行われた世界大会はいかがでしたか。

自国開催ということで、メンズ・レディース・ミックスで各2チーム、マスターズで1チームが日本代表として出場しました。結果はレディースチームが世界第3位という快挙。メンズチームも手応えを感じたようで、次回の世界大会での活躍を期待できると思います。

本大会で11回目となる世界大会は、選手・役員合計で600名ほどが集まり、ゲームだけではなく、海外選手と市民の交流会も行われました。

ーーブルームボール協会の展望をお教えください。

次回の世界大会は2年後の2016年にカナダで行われることが決定しており、その大会に向けてさらなる競技力向上を図ります。

また、2017年の冬季アジア札幌大会では協賛競技となることが決まっています。将来的には2026年に開催が希望されている「札幌冬季オリンピック」の正式種目に昇格させたいと考えています。

今から始めるとオリンピック選手になれる可能性もあると思います。始めてみたい方は、日本ブルームボール協会にご連絡ください。

世界的にも広がりを見せるブルームボールは、近い将来アジア大会、そしてオリンピック正式種目へとステップアップしていく可能性があります。大注目のブルームボール、まずは家族や友人とチームを組んでチャレンジしてみてはいかがでしょうか。

心のどこかであの日見た夢を思いながら、朝に土日に草野球で精を出す社会人は数え切れないほどいるもの。そんな草野球の延長であこがれの甲子園でプレーができ、日本代表として国際試合を戦う可能性まである軟式野球リーグがあったとしたら、挑戦したくなっちゃうんじゃないですか？

そんな元・野球少年の夢を叶えてくれるのが、全国4,000チームが参加する『ストロングリーグ』。今回は運営の方にその魅力をたっぷり語っていただきました。

「最強」じゃなくても甲子園に出られる！

ーー『ストロングリーグ』の、他の軟式野球リーグには無い特色や魅力をお教えください。

2001年に学生、社会人の交流を目的に創設した『ストロングリーグ』は、これまでの軟式野球リーグにはなかった市町村を超えてのチーム交流、クラス（階級）制とクラスごとの上部大会を組み込みました。各クラスで勝ち進むとプロ野球のフランチャイズスタジアム（甲子園・西武ドーム・京セラドーム・横浜スタジアムetc.）での全国大会に進むことができます。

現在は「目指せ甲子園」をスローガンにした全国大会『甲子園カップ』が開催されています。各クラスの覇者だけが甲子園での決勝に進出できますが、1部と2部に分かれているので、たとえ下位クラスでも甲子園で戦えるチャンスがあります。

ーー通常の草野球とルールの違いはありますか？

JSBB（全日本軟式野球連盟）ルールに基づく運営で安全性やマナーを重視し、打者走者のヘルメットの着用や捕手防具一式の着用を義務付けています。正しい競技ルールでシーズンを過ごすことで、これからJSBBへ加盟しようとしているチームの準備としてストロングリーグに参戦する、ということも想定しています。

草野球界の「侍ジャパン」になる！

ーー日本代表になれるって本当ですか？

はい。「日本の軟式野球を世界へ！」をスローガンに、2008年にSWBC JAPAN（クラブ軟式野球日本代表）を結成しました。選手は各年度ごとにトライアウトを実施して選考しており、ストロングリーグ所属チームならば誰でも参加可能です。

選ばれた選手はSWBC JAPANの一員として国内の企業・クラブチーム、学校野球部との対戦をはじめ、外国籍のチーム（SWBC U.S.A、SWBC CUBAら）との国際試合も行ないます。

貴重な経験を自チームに持ち帰っていただき、クラブ軟式野球のレベルアップを図ると同時に、我が国の軟式野球文化を世界に伝えることができればと思っています。

ーー今後のストロングリーグ・日本の軟式野球界への展望は？

今後も軟式野球という競技に対し、レベル不問でそれぞれの価値観で取り組んでいける楽しい野球環境を目指しています。国内の多くのリーグが共存していくことも、「野球」という私たちが愛するスポーツを次世代へ伝えていくにあたり、重要な要素の１つかもしれません。
（以上、運営担当者インタビューでした。ありがとうございました）

ベストプレーは動画で配信！

ストロングリーグのWEBサイトでは、チームデータベースの自動管理、対戦相手や部員の募集、中止になった球場の貸し借り、リーグ特別価格で野球用品が買える通販サイトなどの草野球お助けコンテンツが充実。

また人気チームランキング、オールスターゲームの開催、大会の模様や注目選手を動画で公開するなど、自分のチームがプロ野球の１球団になったかのような楽しみ方ができます。

実力は関係ありません。ユニフォームに袖を通せば誰にだって夢を実現するチャンスが生まれます。「野球をしたい！」と思い立ったら、ぜひストロングリーグの門を叩いてみましょう。

熱い戦いを終え、現在はすっかり雪も溶けたジャンプ台（シャンツェ）ですが、オフシーズン中の選手は何をしているのでしょうか。

実はジャンプは夏にもシーズンがあり、近年は特製の人工芝にスプリンクラーで水を撒きながら練習・大会が行なわれています。競技施設の強化も進み、サマーシーズンでも各地にて全国大会が開催。さらには冬のワールドカップに準ずる「サマーグランプリ」も開かれるようになりました。

サマーグランプリは、日本では長野オリンピックの舞台となった白馬ジャンプ競技場で毎年ナイター開催されています。ワールドカップ出場・オリンピック代表になるためのポイントを獲得できるので、選手は冬のシーズン同様に真剣です。

ビール片手にサマージャンプを味わう

このように近年はすっかり2シーズン制となったスキージャンプですから、シーズンオフは雪が溶けて夏用に施設を改装している５月と、逆に冬用に改装する11月くらいしかありません。

ここは札幌オリンピックで「金・銀・銅」を日本が独占した伝説の舞台である、宮の森ジャンプ競技場です。今でも大倉山ジャンプ競技場と並んで、ほぼ通年を通して利用されています。

実を言うと筆者はサマージャンプの方が好きです。スキーの滑りを良くするために撒いている水が炎天下の中で涼しく感じ、ビールを片手に開放感たっぷりの中で行われるジャンプは、冬には無い良さがあります。大抵の大会でシャトルバスが出ていますから運転の心配もいりません。

大会の規模も年々大きくなっており、会場を盛り上げるBGMとアナウンスに、迫力満点の風を切る音。まるで夏のプロ野球やJリーグのデーゲームを生で観戦しているような臨場感です。

大倉山ではレストランやウインタースポーツを疑似体験できるスポーツミュージアムも併設されており、試合後に選手のサイン会やゆるキャラのイベントを行なわれる、一日を通して楽しめるようになっています。

ジャンプ台やトレーニング見学もOK

練習の見学やジャンプ台の見学も比較的寛容です。少しでも選手の裾野を広げたい、競技への関心を持って欲しいというところが本音ですから、大抵の場合は喜んでOKサインを出してくれます。

ちなみに、選手はこのような高さからスタートします。高所恐怖症の方でなくとも震える高さですね。写真は宮の森ですが、大倉山・白馬は更に高い場所から飛び出します。

選手はアプローチと呼ばれる（写真で言いますと白いラインのようなもの）滑走路を滑り加速をして飛び出していきます。白いラインに見えるアプローチは、陶器製のタイルに凹凸がついてあり、流しそうめんのように水が常時流れています。冬はクーリングシステム（冷却装置）を下に入れて作られた「氷の上」がアプローチとなります。

写真はバランス力アップの練習。長野五輪金メダリスト、船木選手のコーチである杉本氏に協力して戴きました。陸上トレーニングや筋力トレーニングなど、各選手が様々な方法でジャンプ力アップを図ります。

未来の金メダリスト達も一生懸命に練習

少年チームはフットサルで普段使わない筋肉を刺激していました。ここ2、3年は高梨選手の台頭もあってちびっ子ジャンパーも増えましたがまだ少なく、様々な年代層が混じり合って練習する光景をよく見ます。「長野オリンピックに感動して、ジャンプが好きになって…やっと念願が叶いました」と、少年団に混ざって練習に参加している60歳超えの「還暦ジャンパー」もいらっしゃいました！

夏ならではの楽しみ方もたくさんのスキージャンプ。まずは子どもと手を繋いで大会に来てみるのはいかがですか？