クラウドファンディングとは、企業ではなく個人ひとりひとりのスポンサーをインターネット上で集めるサービス。出資してくれた支援者には額によってさまざまなリターンがあります。池田選手がリターンのひとつとして設定したのは、バドミントンの普及を目的として設立された「バドミントンActionニッポン」第一回イベントへの招待です。

老若男女が集まったレッスン

イベントが行われたのは5月25日（日）横浜市緑スポーツセンター。この日はクラウドファンディングで支援を行った20名を含む約60人が参加し、バドミントンのレッスンが行われました。　　　　

まずは池田選手が声をかけながら、準備運動とアップ。一つ一つの運動がどうバドミントンの動きにつながっていくのか、身体を使いながら解説が加えられていきます。

準備運動が終わったら、フットワークの練習に入っていきます。手渡されたのは四角形のボール。不規則なバウンドをし、どこにバウンドするか分からない状況の中で、バドミントンに必要なとっさの判断力と、どんなところにシャトルが来ても正しい体勢で構えられる力をつけていきます。

「オーバーヘッドストロークは、右足にタメを作ることが大切です」と、強いスマッシュを打つためのコツを池田選手がプレーを通して解説。ユーモラスな池田選手の説明に、コートの中は笑顔でいっぱいでした。

みんなで「せーの、シュッ!!」

最後は習ったことを活かして池田選手を交え、ゲーム形式の練習です。中には池田選手をうならせる参加者も。老若男女、プロ・アマが混じったダブルスのコートは珍しい光景でした。笑いながら、悔しがりながら、バドミントンの楽しさを肌で感じたようです。

クラウドファンディングにバドミントンの未来をのせて

今回、クラウドファンディングのリターンとしてイベントに参加した飯田裕之さん(43)は、必死でバドミントンを広めようとしている池田選手の姿を見て少しでも力になれればと支援を決めたと言います。

「プロの方がこのようにレッスンを開いてくれるの機会はあまりないので、池田選手の活動でバドミントンの裾野が少しでも広がればいいなと思いますね。立場は違えど同じバドミントンをプレーするものとして、池田選手を応援していきたいと思います」（飯田さん）

日本ではまだまだマイナーなスポーツであるバドミントン。クラウドファンディングという仕組みに共感し、支援を行った方も多いようでした。

「スポーツにおいて、“応援と感謝”を可視化することは難しいことです。今回のクラウドファンディングはお金を一つの形として、思いを多くの人に伝え、形に出来たすばらしい試みだと思います。まだまだ知名度の低いこのスポーツを広めるために、今回のような機会を全国に広げていきたいです。スポーツって、楽しくやらないとつまらないと思うんですよね。バドミントンの“楽しい”や“おもしろい”を身近に感じてもらえるよう、伝えていくことも使命だと思っています」（池田選手）

現在、池田選手はアルベン・ユリアント・チャンドラ（インドネシア）と共に世界ツアーに参戦しています。身近に接することのできる自分のような選手がワールドツアーで活躍することで、より多くの人にバドミントンの楽しさを伝えていきたいと語る池田選手。世界で戦いながら日本バドミントン界の未来を作る池田選手の活動に、これからも注目していきましょう。

白熱の3Dバトル！ スカッシュってどんなスポーツ？

スカッシュはテニスよりもひと回り小さいラケットを使い、ピンポン球大のゴム製ボールを打つスポーツ。四方を壁に囲まれた狭いコートで繰り広げられる、前後左右上下に飛び回るスピード感満点の3Dバトルが特徴です。

百聞は一見にしかず。まずはトッププレイヤーによる試合を見てみましょう。

冬場のストレス発散に！　初心者でも楽しめる「ストレート・ストレート」

今回スカッシュの魅力を教えてくれるのは、明治大学スカッシュラケットクラブ所属の金子竜也さん。現在大学1年生ながら、全国大会出場経験を持つ将来有望なスカッシュプレイヤーです。それではまず、基本の打ち方を見てみましょう。

「（右利きの場合）ボールが右に来そうなら左足、左に来そうなら右足を前に出します。ボールが来たら、前に出した足の膝の前でラケットをまっすぐ押し出してボールを弾くだけです」

やることはこれだけ！ つまり前から来たボールを前に打ち返せればいいわけです。この動きができるようになったなら、あとはストレート・ストレートで打ちまくりましょう！ ストレート・ストレートとは、テニスや卓球のようなラリーのこと。お互いに壁に向かって打ち合い、床にツーバウンドしないうちに打ち返せばOKです。

さらにスカッシュはガラス張りの四方八方すべてがコート。ボールが正面の壁に一回あたりさえすれば、途中でどの壁にあたってもOK。そして良い高さのボールが来たら…スマッシュ！

「テニスは相手のコートに入れなければならないので力加減をしますが、スカッシュは壁に向かって常に思い切り打てるのでストレス発散になりますよ！」

細かいルールもありますが、まずはとにかく思い切り打って楽しみましょう！ ジャストミートしたときの気持ちよさ、ボールがはじける音を聞いたときの爽快感は他のスポーツでは味わえないものがあります。

ほとんど初心者！ だけど奥深いスカッシュの世界

「中学高校とバレーボールをやっていたんですが、大学に入って何かラケットスポーツに挑戦してみようと思ったのがきっかけです。テニスやバドミントンだと経験者との差がありすぎて勝てないと思ったので、ほとんどの人が大学から始めるスカッシュにしました（笑）」　

金子さんも最初は軽い気持ちで始めたスカッシュ、しかし既に全国大会出場するほどの腕前です。なかなか触れる機会がないスポーツなので最初はとっつきづらいですが、それは逆にスタートラインが皆同じであるということ。

上級者になるとボールが弾まない角を狙ったり、突然反転して後ろの壁に当てたりと、頭脳プレーが随所に出るのもスカッシュの面白いところ。その戦略性の高さから「コート上のチェス」と例えられています。

「体力的には若い人に負けてしまう年配の方でも、頭脳と経験で勝つことができるのも面白さの一つです！ ワンゲーム2、30分で運動量も多いので、気軽にしっかりとした運動ができるところも大きな魅力ですね」

まだまだマイナーなスカッシュですが、最近はスポーツクラブや公共施設で出来る場所も増えています。スポーツから離れがちなこの時期、屋内で手軽にできるスカッシュに一度チャレンジしてみましょう！ 新たな楽しみが、そして新たな自分の才能が発見できるかもしれません。

最新競技！「ネオホッケー」

ネオホッケーという種目、初めて聞いた人がほとんどではないでしょうか？ それもそのはず、2012年に「フロアボール」「ユニバーサルホッケー」「ユニホック」の三競技が合体して出来た生まれたてホヤホヤの新競技です。フィールドはバスケットボールコートくらいの広さの室内コート、6対6でスティックを使ってボールを運びながらゴール数を競い合います。膝より上へスティックの先端を浮かせてはいけなかったりと、ルールは意外と厳密。

初心者はインストラクターからルールや戦術を教わりながらプレー

狭い！！テニスの縮小版「バウンドテニス」

“限られた”という意味の英語、“boundary”が由来のバウンドテニス。その名のとおり、コートは3m×10mとかなり狭く、ネットも持ち運び可能なほど小さいもの。もともとはジュニアテニス選手の練習のために考案された競技ですが、今では少ないスペースでテニスを手軽に体験できる競技として親しまれています。

相手を負かすのではなく、ラリーを続けることが目的です

アメリカ生まれ！小技が光るパドルテニス

テニスコートの半分ほどのコートで行われたパドルテニス。テニスのラケットよりもコンパクトなパドルと呼ばれるものを使うので、小技が光る競技です。感覚としては卓球を広いコートと大きなラケットでやっているような感じでしょうか。日本ではニュースポーツと言われていますが、発祥はアメリカで実は30年以上の歴史があります。

体力よりも技術力が求められるので、年配の方も若者に混じって互角以上にプレーできるのが特徴

パドルテニスの体験中、隣の小学生に「どう？楽しい？」と尋ねると、満面の笑みで「うん！楽しいよ！」と答えてくれました。点が決まったときの小学生と大人のハイタッチ、大学生とお年寄りのハイタッチ。一日で何度もこんな光景を目にしました。ニュースポーツなら誰しも初心者。だからこそ、年の差や性別を超え、みんなで一つになって楽しめたのではないのでしょうか。

東京みんなのスポーツ塾は、11月23日（土）にも同じ駒沢オリンピック公園総合運動場で開催されます。トリム体操、ユニカール、スポーツ吹矢、オリエンテーリングなど魅力いっぱいのニュースポーツが目白押しです。ぜひ友達や家族とチャレンジしてみてください！

[photo by Tomomi Hasegawa]