TOP写真：今年のボルタ・アオ・アレンテージョの表彰台。写真左から、総合優勝のティアゴ・アントゥネス（ポルトガル、エファぺル・サイクリング）、ポイント賞ジャージのサンティアゴ・メッサ（コロンビア、アニコロール/カンピカレン）、山岳賞ジャージのアレクシス・グエリン（フランス、アニコロール/カンピカレン）、新人賞ジャージのウーゴ・ファブリス（フランス、UEAチームエミレーツ・ジェネレーションZ）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

アレンテージョの石畳がスプリントの舞台に

第5ステージのゴール前、石畳でのスプリント。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ボルタ・アオ・アレンテージョは、そのコースデザインから、スプリンターあるいはスプリンターに近い特徴を持つ選手が主役になることが多いレースです。他のポルトガルやスペインのレースと比べて、厳しい山岳コースが少なく、上りの比較的少ないコースなので、ゴール前で大人数のスプリント勝負となることが多いことが特徴です。

レースのゴール地点は、各町のメインストリートに設定されることほとんどです。アレンテージョ地方にある町の多くは、メインストリートを石畳にしているため、必然的にゴール前のスプリントは石畳で争われることが多くなります。

ポルトガルの石畳は古いものが多く、そこをスプリントするサイクリストには、高いテクニックとスピードが要求されます。また、自転車のメカニックトラブルも起こりやすくなるため、中にはチェーンが外れた自転車を押してゴールする選手の姿も見られることもあります。

第5ステージで自転車の機材トラブルにより、自転車を押してゴールすることになった選手。観客は選手を拍手で迎える。Photo by Yukari TSUSHIMA.

自転車レースのファンは、石畳のレースというとオランダやベルギーといった国のレースを想像します。しかし、場所によっては前述の2か国と同じくらい厳しい石畳のコースがあるのが、ポルトガルのレースなのです。

幅広い世代の選手が出走したレース

UAEチームエミレーツ・ジェネレーションZ。このレースに出走していたマルコス・フレイレ選手は、かつての名スプリンターであるオスカル・フレイレの息子さん。Photo by Yukari TSUSHIMA.

今年のボルタ・アオ・アレンテージョに参加したのは、20チーム。今回このレースに参加したチームは、3つのチームに分類されます。

まず、プロ選手としてのカテゴリーで「コンチネンタルチーム」と呼ばれるチームです。実はポルトガルにあるプロの自転車チームは、すべてこの「コンチネンタルチーム」で、プロチームではありますが、ツール・ド・フランスに出場するようなチーム（ワールドツアー・チーム）と比べるとチーム規模は小さいのですが、経験を積んだベテラン選手も多いカテゴリーです。

そして、プロカテゴリーではない、いわゆる「クラブチーム」と呼ばれるアマチュアのカテゴリーのチームが7チーム出走しました。このカテゴリーの選手は、プロの自転車チームに入ることを目標としている選手がほとんどです。

また、今回のレースでは、「コンチネンタルチーム」に分類されるも、ツール・ド・フランスに出走するようなワールドツアー・チームの直属の下部組織として活動する4チーム（EFエデュケーション・アエべロ、UAEチームエミレーツ・ジェネレーションZ、NSNディべロッピング・チーム、モビスター・チーム・アカデミー）が出走していました。近年、自転車界ではジュニア世代（16－18歳）の選手がアンダー23のチームを経ずに、直接プロのワールドチームと契約するケースが増えており、今回ボルタ・アオ・アレンテージョに出走したこの4チームも、そうした役割を持つチームに相当します。将来が期待される若い選手が集まっており、レース前は彼らの走りに注目が集まっていました。

しかし、レースが始まってみると、レースをコントロールしたのは、多くのポルトガルのコンチネンタルチームでした。選手として経験したレースの数の差が、レース展開と結果に明確に表れた形となりました。

レースの舞台となったアレンテージョ地方とは

アレンテージョ地方のコーラス（カント・アレンテージョ）は、世界無形文化遺産に指定されており、町中で歌声が聞こえることも。Photo by Yukari TSUSHIMA.

今回のレースの舞台となったアレンテージョ地方は、日本ではあまりなじみのない地方かもしれません。ポルトガルの南の内陸部に位置し、東側にはスペインのエクストレマドゥーラ地方が広がります。3月下旬でも最高気温が20度を超える日もあるほど温暖ですが、夏は非常に暑く冬はとても寒い地方でもあります。

このアレンテージョ地方は、ポルトガルの中でも美味しいものが多い地方として知られており、ワインと生ハムが有名です。また、かつてローマ人が支配していた地域でもあり、巨大なローマ遺跡が街中にあったりします。

写真はアレンテージョ版の「ガスパチョ」。トマトやピーマン、玉ねぎ、パンなどが入った冷たいスープに、バカラオ（塩漬けタラ）の鉄板焼きが付いたもの。スペインの「ガスパチョ」とは異なり、スープではなく魚料理。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レンテージョ地方は、バスを使えばリスボンから2時間、スペインの国境沿いの町からも2時間くらいで気軽に行ける地方で、ヨーロッパ各地からの観光客も多い地域です。です。しかし、地元の人に聞くと、日本人でこの地域を訪れる人ははまだ少ないとのこと。素朴なポルトガルを経験したい人には、ぜひお勧めしたい地域なのです。

ファーム・リーグとは？

昨季まではイースタン・リーグとウエスタン・リーグの東西2リーグで公式戦が行われていました。その両リーグがファーム・リーグとして統合、東地区、中地区、西地区の3地区制に再編されました。
>>https://npb.jp/campaign/2026/farm/

東地区が北海道日本ハムファイターズ、東京ヤクルトスワローズ、千葉ロッテマリーンズ、東北楽天イーグルスにオイシックス新潟アルビレックスBCを加えた5球団。中地区は横浜DeNAベイスターズ、埼玉西武ライオンズ、読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズにハヤテベンチャーズ静岡を加えた5球団。西地区がオリックスバファローズ、阪神タイガース、広島東洋カープ、福岡ソフトバンクホークスの3球団です。地区をまたいでの交流戦が行われるのも特徴です。

従来の2リーグ制では移動が長距離に及ぶといった問題もありました、しかし、北海道日本ハムファイターズの二軍が鎌ヶ谷から北海道への移転が検討されています。他にも東京ヤクルトスワローズが来季、戸田から守谷へ移転し、千葉ロッテマリーンズが2030年に君津へ移転予定、中日ドラゴンズもナゴヤ球場からの移転を検討しています。今後近い将来、地区の枠組みが再編される可能性があります。

ジュニアオールスターは今季に限ってセ・リーグとパ・リーグに分かれて（オイシックス新潟アルビレックスBCはセ・リーグに、ハヤテベンチャーズ静岡はパ・リーグで参加）7月27日に新潟で開催されます。また、ジュニア日本選手権は各地区優勝球団に各地区2位球団の中で最も勝率の高い球団を加えた4球団で10月3、4日に静岡草薙球場で開催されます。

ファーム・リーグ開幕に先駆けて教育リーグも

3月7日、杉本商事バファローズスタジアム舞洲で教育リーグが今季初開催となりました。この日のカードはオリックス対中日。前日のこの試合は中日のチーム事情により中止とあらかじめ告知されていたこともあり、オリックスにとっては今季初の試合です。ただ、この日の試合は「申し合わせにより7回裏をもって終了」として開始されました。そして、教育リーグということもあって、同球場ではスタンドは無料開放されており、座席はほぼ埋まっていました。

中日は吉田聖弥投手、オリックスは東松快征投手の両先発で始まった試合。中日は高橋周平選手や大島洋平選手、阿部寿樹選手、土田龍空選手ら一軍クラスの選手も若手に混じってスタメンに名前を連ねて調整を行っています。中でも高橋選手は4打席に立ち3本のヒットを放っています。また、6回のマウンドからは根尾昴投手がマウンドに上がり、最後の2イニング6人の打者に対して17球で打ち取りました。試合は4対3で中日が逆転で勝利しています。

温かい陽気に恵まれた翌8日、日鉄鋼板SGLスタジアム尼崎の阪神対ソフトバンクの試合。この試合は教育リーグながら公式戦と同様に有料開催です。収容人員が約4400人に対して8割近くのファンがスタンドを埋めました（同球場は全席指定）。イベント開催や記念グッズ配布などのファンサービスも公式戦と同様に行われているのが特徴です（グッズ売り場や飲食コーナーも営業、マスコットのコラッキーも登場）。

試合は阪神が富田蓮投手、ソフトバンクが大野稼頭央投手の両先発で開始。阪神は熊谷敬宥選手や栄枝裕貴選手、濱田太貴選手ら一軍経験者もスタメン出場し、昨季まで投手だった西純矢選手は野手に転向し、育成選手ながらライトでフルイニング出場。阪神は2番手に岩貞祐太投手、3番手に富山GRNサンダーバーズ出身の松原快投手、4番手では椎葉剛投手が投げるも、守備の乱れもあって逆転を許し、8対4でソフトバンクに敗れています。ソフトバンクの重松凱人選手は背番号166をつける4年目の育成の外野手ですが、5打席でレフトスタンドへの本塁打も含む3安打と、この試合では当たっており支配化登録に向けてアピールしました。

ファーム・リーグ公式戦、開幕！

3月14日、ファーム・リーグ公式戦が開幕しました。4月2日現在、東地区では日本ハムが首位で2位に楽天が続いています。中地区ではDeNAが首位、2位に巨人が続きます。西地区は阪神が首位、2位にソフトバンク、3位がオリックス、最下位が広島の順になっています。
>>https://npb.jp/farm/2026/

開幕初日の3月14日、中日対西武が開催されるナゴヤ球場の正面には試合開始の2時間以上前から多くのファンで長蛇の列ができました。中にはライオンズのグッズを持ったファンの姿が見られました。試合が始まる頃にはネット裏から一塁側、三塁側まで含めて約4500人の収容人員に対し8～9割程度が埋まり、二軍戦といえどもファンの関心が高いことが分かります。

中日は松木平優太投手、西武は上田大河投手で試合はスタート。西武は打線がつながり、岸潤一郎選手の本塁打もあって5点を先制。中日はルーキーの花田旭選手の本塁打などで4点を返すも4対5で西武に軍配が上がっています。

3連休中の3月21日、野球日和の杉本商事バファローズスタジアム舞洲ではオリックス対広島の2回戦が開催されました。開場前から練習風景を熱心に見入るファンもおり、9割ほどのスタンドが埋まりました。

オリックスは3年目の育成選手、宮國凌空投手、広島は2年目の佐藤柳之介投手の先発で始まりました。広島は堂林翔太選手、末包昇太凌空選手、林晃汰選手ら一軍クラスの選手がファームで調整しています。オリックス打線は佐藤投手から連打で計3点を奪ったのに対して広島打線はオリックスの投手陣を打ち崩すことができず、末包選手と林選手が1本ずつ単打を放つのがやっと。宮國投手は8回途中まで1安打ピッチング、3対0でオリックスが広島を下しています。

ファーム・リーグは新人を含む若手選手にとっては1軍昇格のための、育成選手は支配化登録を目指しての競争の場ですし、ベテラン選手にとっては一軍で結果を出せるよう若手選手との競争をする場でもあります。試合を行う以上勝敗は大切ですが、選手同士が切磋琢磨し成長していく姿も見るのもまた非常に楽しいものです。9月まで開催されるファーム・リーグ公式戦にもぜひ足を運んでみましょう。

TOP写真：今年のクラシカ・ハエンを優勝したティム・ウォレンス（UEAエミレーツ）。後半約80㎞を独走しての勝利。Photo by Yukari TSUSHIMA

大雨の影響でレース直前にコースが変更

砂利だらけのグラベル区間を走るウォレンス（左から2人目）。Photo by Yukari TSUSHIMA

毎年2月下旬に、アンダルシア地方にある小さな町・ウベダで、クラシカ・ハエンというロードレースが開催されます。プロが走るスペインのUCI(国際自転車競技連合)の公式ロードレースの中で唯一グラベル（未舗装）区間が設定されているレースで、今年で5回目の開催となります。

今年の大会が開催される直前、アンダルシア地方をはじめとするスペイン南部に大雨が降りました。場所によっては洪水被害もありましたが、幸いウベダ近辺に大きな被害はなく、レースは開催されることになりました。しかしこの大雨により、グラベル区間のコンディションが悪くなり、自転車や関係車両の通行が困難な場所が現れます。最終的にクラシカ・ハエンのオーガナイザーは、レースのコースを変更することでこの状況に対応しました。

雨で気温は低めのコンディション

雨の中のスタートとなり選手たちは完全防備。両手をあげて歓声に応えるモビスターのイバン・ロメオ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

雨はクラシカ・ハエンのレース当日も降り続きます。レースが開催された2月16日は朝から雨が降り、気温も低めのコンディション。出走選手たちはスタート前に完全防寒のスタイルを整えます。

幸い雨はスタート前に止みますが、今度は強めに風が吹き始めます。レース中太陽が顔を出すこともほとんどなく、気温が低めのコンディションの1日となりました。
このクラシカ・ハエンは、レースのラスト60㎞のうち、23.8㎞はグラベル区間となっています。今年はスタート直後から速いペースでレースが進み、先頭集団を形成する選手がなかなか現れません。レース中盤をすぎて、やっと30人前後の選手がメイン集団を形成します。そこから飛び出し、このレース後半のグラベル区間をほぼ全部独走で走り切ったベルギーチャンピオンのティム・ウォレンス選手（UAE エミレーツ）が優勝しました。

なおウォレンス選手は、クラシカ・ハエンの第1回大会（2022年）から、5年連続でこのレースに出場しており、過去4年間の出走で2回表彰台に上っています。いわばこのレースのベテラン選手で、彼の豊富な経験が優勝の大きな要因であろうことが伺えます。

グラベル区間があるにも関わらず、このレースに出走した選手がレース中に転倒することはほとんどなく、プロの選手の技術の高さを垣間見ることができます。
ちなみに今年のクラシカ・ハエンに出走した選手は全部で119人。しかし、ゴールできたのは77人だけという、ハードなレースとなりました。

レースの舞台となったウベダとは

カーニバルの飾りつけの下に、クラシカ・ハエンの歴代優勝者のポスターが揺れる。Photo by Yukari TSUSHIMA

この時期、スペインをはじめとするヨーロッパ諸国はカーニバルの時期で、ウベダもその例外ではありません。ウベダ自体は小さな町ですが、メインストリートには華やかなデコレーションが飾られ、夜にはイルミネーションが輝きます。そんな華やかな時期にクラシカ・ハエンは開催されるためか、観客も明るい雰囲気でいっぱいです。

レース前に「写真とってー」と話しかけてきた、ハエンの元気な小学生たち。Photo by Yukari TSUSHIMA

ウベダの町があるのはアンダルシア地方の北側で、マドリードからバスで4時間という近さです。そのため、アンダルシアはもちろん、マドリードの近辺からもクラシカ・ハエンの観戦に来る人が多いのです。

しかし、普段のウベダの町は、古い建物に囲まれた静かな町です。ウベダのあるハエンは、スペインの中でもオリーブオイルの主要な産地として有名で、ハエン近辺だけで全世界で生産されるオリーブオイルの1割を生み出している地域です。

こうした地理的背景もあり、クラシカ・ハエンのグラベル区間のほとんどは、オリーブの木のある畑の中を走ることになります。ちなみにオリーブ畑の中に入ると、木があるおかげか、風も少しマシになります。

スペインの自転車レースの中でも、最近特に注目されているクラシカ・ハエンは、コースのユニークさと過酷さが目玉です。スペインでプロの自転車レースを生で見たい人に、お勧めのレースの一つです。

徳島インディゴソックス（四国アイランドリーグplus）

アグリあなんスタジアム

>>https://www.city.anan.tokushima.jp/docs/2012051700035/

徳島県阿南市
中堅122ｍ　両翼100ｍ
収容人員5000人　ナイター設備あり
最寄り駅　JR牟岐線桑野駅下車、徒歩25～30分程度

徳島県南部に位置する阿南市は「野球のまち」として地域おこしをしていることで知られています。市役所のHPでは市内で開催されるアマチュア野球の大会情報が掲載されています。

>>阿南市 野球のまち推進課

そんな阿南市にある球場がアグリあなんスタジアムです。市街地から離れているのでアクセスには注意が必要。最寄り駅となるJR牟岐線桑野駅は徳島駅から普通列車で約1時間の無人駅。駅前に路線バスやタクシーがなく、コンビニなどもありません。四国アイランドリーグplusの公式戦はナイター開催が多く、帰路の時間（桑野駅発の徳島行の最終列車が21時50分発）にも気をつけたい。また、徳島県内のJR線は交通系ICカードが使用できないため、予め切符を購入する必要があります。JR四国にはお得なフリーきっぷが数種類発売されており、野球観戦や観光に活用することができます。徳島市内からのアクセスとして、鉄道利用以外にレンタカーという手段もあります。

また、阿南市内には個性的なチアリーディングチームがあり、同球場での四国アイランドリーグplusの試合の応援に駆け付けます。その名前も「ABO60」。還暦以上の女性で構成されたグループで、エネルギッシュな存在です。

富山GRNサンダーバーズ（日本海リーグ）

となみチューリップスタジアム（砺波総合運動公園野球場）

富山県砺波市
中堅122ｍ　両翼98ｍ
収容人員10000人　ナイター設備あり
最寄り駅　JR城端線砺波駅下車、東へ約4ｋｍ
JR砺波駅構内の観光案内所にレンタルサイクルあり（8時15分～17時　但し火・水曜と年末年始休み）

富山県西部の砺波平野に位置する砺波市。球場の近くには庄川が流れます。球場は砺波市郊外にあり、市街地やJR砺波駅から離れています。砺波市の市営バスはあるものの、便数が少なく、野球観戦や観光には非常に使いづらい。当地での富山GRNサンダーバーズの主催試合はデーゲームですが、JR砺波駅の観光案内所でレンタルサイクルを借りるか、もしくはタクシーの利用が無難。球場までの途中にあるコンビニで飲食物を調達することも可能。

砺波市はチューリップで有名です。チューリップ公園やチューリップ四季彩館があります。4月後半から5月初めにかけて、となみチューリップフェアが開催され、多くの人が訪れます。

JR城端線は昔懐かしい国鉄型のディーゼルカーが走るローカル線です。これまでICカードは使用できませんでしたが、今年3月14日から使用可能です。富山市内や金沢市内からのアクセスもさほど不便ではありません。ローカル線に乗り独立リーグを観に訪れ、ついでに観光もしてもらいたい地域です。

滋賀ハイジャンプス（日本海リーグ）

カローラ滋賀はちまんスタジアム（近江八幡市立運動公園野球場）

滋賀県近江八幡市
中堅120ｍ　両翼100ｍ
収容人員1000人　ナイター設備あり
JR東海道本線近江八幡駅西口から近江鉄道バスで市民運動公園前下車、徒歩約15分

この球場は、2025年に滋賀県で開催の国スポに合わせて整備されました。近江八幡市は水郷巡りや八幡山など観光スポットに恵まれた琵琶湖東岸の町です。市内には古い町並みが残されたエリアもあり、滋賀県内で高校野球強豪校の近江兄弟社高校が市内中心部にあります。

球場は琵琶湖畔に近い場所にあり、JR近江八幡駅から路線バスに約30分乗車、バス停から徒歩15分程度でアクセスが可能です。日中は路線バスの便はありますが、ナイター開催の場合、試合終了後の交通手段にタクシーを確保する必要があります。また、昨年度の滋賀ハイジャンプス試合開催時はキッチンカーの出店が多数あり飲食物の購入ができましたが、大学野球などアマチュア野球開催時は近江八幡駅周辺で事前に購入しておく必要があります。

野球観戦のついでのふらっと観光するにはもってこいの近江八幡です。

守山市民球場

>>https://www.moriyama-s-p.com/sisetu/roomc/

滋賀県守山市
中堅123ｍ　両翼100ｍ
収容人員5344人　ナイター設備なし
JR東海道本線守山駅西口から近江鉄道バスで守山市民ホール前下車、徒歩5分
JR守山駅から球場まで徒歩約30分

守山市は中山道の宿場町として栄えました。また、現在では蛍を守るための環境保全活動に取り組んでいることでも知られています。球場へのアクセスは路線バスで容易に到達可能。球場は守山市運動公園内にあります。公園内には守山市ほたるの森資料館もあり、市民の憩いの場にもなっています。ただ、鳴り物を使用しての応援は制限されています。

昨年度の滋賀ハイジャンプスの主催試合では最も多く試合が開催されました。滋賀ハイジャンプスの試合開催では多くのキッチンカーの出店があり、容易に飲食物が購入できました。しかし、大学野球などアマチュア野球開催時は球場近くのスーパーやコンビニなど商業施設で調達する必要があります。

大分B-リングス（九州アジアリーグ）

別大興産スタジアム（大洲総合運動公園野球場）

>>https://www.oita-oosukouen.com/park/facilities_details/

大分県大分市
中堅122ｍ　両翼100ｍ
収容人員15500人　ナイター設備あり
JR各線大分駅東口から大分バスで大洲運動公園、西新地2、もしくは大空団地の各バス停下車、徒歩2～3分

JR大分駅の北東部、大分川や大分湾に近い場所に位置しています。旧大分空港の跡地に整備された球場です。かつてはプロ野球の試合でも使用された実績があります。

大分駅または大分市街地から球場までのアクセスは路線バスしかありません（路線バスで約20分）。大分B-リングスの試合開催はナイター開催が多くなっています(今季開幕シリーズはデーゲーム)が、ナイター開催時の帰路はタクシーを手配する必要があります。

球場周辺に商業施設は全くないわけではありませんが、予め飲食物は購入するのがオススメです。

大分市に近い別府市は温泉地としても知られ、筆者も何度か外湯のお世話になった経験があります。野球観戦のついでに温泉巡りもおススメです。JR大分駅のすぐ近くに温泉が湧き出る公衆浴場（銭湯）がありましたが、残念ながら2024年に廃業しました。

大分市は福岡県小倉からJRの特急で約1時間半、熊本から特急で約3時間の距離にあるほか、大分港、別府港には大阪、神戸からの夜行フェリー、愛媛県八幡浜から別府港への航路があります。他の地域で開催の試合とのはしご観戦も面白いのではないでしょうか。

四国アイランドリーグplus

>>四国アイランドリーグplus

2006年からリーグ戦を行っている日本最初の独立リーグ。今季も徳島インディゴソックス、高知ファイティングドックス、愛媛マンダリンパイレーツ、香川オリーブガイナーズの4球団で行われます。昨季は前期が徳島インディゴソックス、後期を愛媛マンダリンパイレーツが制し、愛媛マンダリンパイレーツが総合優勝。独立リーグ日本一にも輝いています。

徳島インディゴソックスからは毎年のようにNPBドラフトで指名選手を輩出し、愛媛マンダリンパイレーツや高知ファイティングドックスからも選手が指名されるようになりました。また、徳島インディゴソックスを中心に首位争いが展開されています。今季も各チームともに新戦力が入団します。なかでも優勝から遠ざかっている香川オリーブガイナーズには蜷川⼤選手（大阪商業大）らをはじめとする即戦力となる選手の入団が決まっています。今季は優勝に向けて巻き返しが期待されます。

また、高知ファイティングドックスでは佐々木斗夢野手コーチ兼任選手が今季から監督に就任します（選手兼任）。また、同チームのサンフォ・ラシイナ選手がアシスタントコーチに就任します（選手兼任）。

九州アジアリーグ

>>九州アジアリーグ

2021年からリーグ戦を始め今季で5年目のシーズンを迎えます。昨季は穂の国サラマンダースが優勝し、同リーグを制しています。初年度からNPBドラフト指名選手を輩出するなどレベルの高さを感じられるリーグです。

今季も火の国サラマンダース、大分B-リングス、北九州下関フェニックス、宮崎サンシャインズに準加盟の佐賀アジアドリームズの5球団でリーグ戦が開催されます。

今季は火の国サラマンダースが連覇をするのか、それとも北九州下関フェニックスが阻止するのかを中心に首位争いが繰り広げられそうです。また、宮崎サンシャインズや大分B-リングスがどういう争いをするのかも見ものです。

中でも佐賀アジアドリームズは主にアジア圏の国々の選手らで構成された球団です。昨年11月には埼玉西武ライオンズとの業務提携が発表され、今年1月にはカンボジアで野球アカデミーカンボジア校を開設したと発表されています。佐賀アジアドリームズによる国際的な野球振興にもっと注目してもらいたいですね。また、佐賀アジアドリームズの試合も一度は見てみる価値は十分にあります。

独立リーグの中では早い開幕で、今季は3月14日、15日に熊本市のリブワーク藤崎台球場の火の国サラマンダース対北九州下関フェニックス戦、大分市の別大興産スタジアムでの大分B-リングス対宮崎サンシャインズ戦を河皮切りに開幕すると発表されています。

日本海リーグ

>>日本海リーグ

2023年に日本海リーグとして発足し、3年目の昨季は前後期を富山GRNサンダーバーズが制しています。リーグ戦は富山GRNサンダーバーズ、石川ミリオンスターズの2球団に加えて準加盟の滋賀ハイジャンプスを加えて行われました。そして、4年目の今季は滋賀ハイジャンプスが本加盟として加入し、3球団体制で優勝が争われます。

これまで富山GRNサンダーバーズと石川ミリオンスターズの実力は互角といっていいレベルでしたが、今季は滋賀ハイジャンプスがどこまで割って入いることができるかが見どころだといえます。果たして三つ巴の優勝争いが見られるのでしょうか。

日本海リーグもこれまでNPBドラフト指名選手を出しています。今季もどれだけレベルの高い選手を育てられるか、アピールしていけるかにも注目したいところですね。

また、岐阜県に新球団「岐阜県民球団設立準備室」が開設したと日本海リーグから発表がありました。

>>岐阜県民球団 設立準備室開設のお知らせ

今年10月上旬にリーグの加盟審査があり、早ければ来季には参入するのではないかと思われます。かつて独立リーグの球団があった福井県は現在も空白区のままですが、岐阜県はこれまで独立リーグがなかった地域だけに、今後の動きが注目されます。

ルートインBCリーグ

>>ルートインBCリーグ

北信越ベースボール・チャレンジ・リーグとして2007年からリーグを発足している日本で2番目の独立リーグです。北陸地区の球団の脱退（現在は日本海リーグ）、新潟アルビレックスBCがNPBのファームリーグに参入するために同リーグから脱退といった紆余曲折はあったものの、今季は関東圏を中心とした9球団でリーグ戦が行われます。昨季は準加盟だった千葉スカイセラーズも今季は本加盟として参入します。

>>2026シーズンのリーグ体制及び開幕日・キャンプイン解禁日のお知らせ

また、昨年10月に東京を本拠とする新球団（東京レジデンシャル（仮））が準加盟として発表になりました。今後、本加盟を目指すとしています。

>>東京球団準加盟承認のお知らせ

昨季、西地区が神奈川フューチャードリームス、東地区は群馬ダイヤモンドペガサスが制し、チャンピオンシップは群馬ダイヤモンドペガサスが優勝しました。今季は、地区割は採用せず、通期制で行われます。今季は4月4日（土）に開幕予定。どのような優勝争いが繰り広げられるのか、これまでとは違った展開が見られるかもしれません。また、ルートインBCリーグからもNPBドラフトでの選手の指名も予想されます。どんな選手がアピールしているのかも見ものですね。

さわかみ関西独立リーグ

>>さわかみ関西独立リーグ

昨季は堺シュライクスが制しましたが、今季も堺シュライクス、大阪ゼロロクブルズ、兵庫ブレイバーズ、姫路イーグレッターズ、和歌山ウェイフブスの5球団でリーグ戦が繰り広げられます。

さわかみ関西独立リーグの昨季の大きなニュースといえば、兵庫ブレイバーズから山﨑照英選手が育成ながらNPBドラフトで指名されたことです。まだまだ独立リーグの中では目立たない存在ですが、連覇した堺シュライクス、ドラフト指名選手を出した兵庫ブレイバーズなどもあり、リーグのレベル向上を証明しているといっていいのではないかと思われます。とはいっても球団間の格差もあります。今後、シーズンを通して各球団が切磋琢磨し、さらにレベルをあげ、面白いリーグ戦、優勝争いをしてもらいたいですね。

なお、準加盟の淡路島ウォリアーズもありますが、現段階では活動休止中です。

>>淡路島ウォリアーズ

TOP画像：”49ers @ Levi’s Stadium #NinersYodel #LevisStadium” by Photographing Travis is licensed under CC BY 2.0.

史上稀な激戦だった2026年プレーオフ　

両チームともここまでの道のりはけっして平坦ではありませんでした。大混戦だったレギュラーシーズンに続いて、2026年のプレーオフはNFL史上稀な接戦の連続だったのです。

関連記事：2026年NFLプレーオフがいよいよ開幕。第60回スーパーボウルに進出するのは？

まずワイルドカード・ラウンドでは、6試合中4試合で第4クォーターに最低1回の逆転シーンがあり、最終的に3-4点差で勝敗が決まりました。タッチダウンは6点、フィールドゴールは3点ですので、3-4点差とは1回のプレイで再逆転が可能な点差です。過去の同ラウンドでは複数の試合で同様の展開になったことはこれまでにありませんでした。

続くディビジョナル・ラウンドでは4試合中2試合で第4クォーターが同点で終わり、延長戦にもつれ込みました。これもNFL史上初のことでした。

そして迎えたカンファレンス・チャンピオンシップでは、シーホークスは同地区ライバルのロサンゼルス・ラムズを31-27で、ペイトリオッツはデンバー・ブロンコスを10-7と、どちらも薄氷を踏む僅差の勝利で制し、スーパーボウルでの切符を勝ち取りました。

シーホークスとペイトリオッツの因縁と共通点とは

シーホークスとペイトリオッツ。実はこの両者の対戦は2015年に行われた第49回スーパーボウルの再戦でもあります。そのときのスコアは28－24。ペイトリオッツが僅差でシーホークスを下しました。

終了間際で絶好の逆転チャンスを逃したシーホークスとニールダウン（時間稼ぎ）での幕切れを図ったペイトリオッツとの間で乱闘が発生し、退場者が出たことでも記憶に残る試合でした。

ペイトリオッツはその後もスーパーボウルの常連であり続け、王朝時代とも称される全盛期を謳歌しました。2019年には6回目の優勝を飾り、ピッツバーグ・スティーラーズにスーパーボウル最多優勝回数で並びました。もしペイトリオッツが今年も勝てば単独トップになります。一方のシーホークスは2015年以来11年振り4回目のスーパーボウル出場です。

因縁の対決から11年。両チームとも顔ぶれは大きく変わりました。なんといってもペイトリオッツ王朝を築いていたQBトム・ブレイディが引退し、ヘッドコーチのビル・ベリチックもチームを離れています。シーホークスのQBとヘッドコーチも入れ替わっています。

“New England Patriots grand entrance (6837539245)” by SAB0TEUR is licensed under CC BY-SA 2.0.

ペイトリオッツの現QBドレイク・メイはよくブレイディの若い頃と比較されます。NFL2年目、若干23歳でスーパーボウルに出場することに加え、レギュラーシーズンではMVP最終候補5人に選出されるほどの活躍を見せました。

ペイトリオッツはヘッドコーチも新顔です。マイク・ブラベル氏は就任1年目。ただし現役選手時代は2001年から2008年までペイトリオッツでプレイし、スーパーボウル優勝も3回経験しています。もし選手とヘッドコーチの両方でスーパーボウル優勝リングを獲得すれば、NFL史上初の快挙となります。

“Seattle Seahawks vs Chicago Bears, 22 August 2014 IMG 4490 (15061835806)” by M I K E M O R R I S from Sedro Woolley, USA is licensed under CC BY-SA 2.0.

シーホークスのQBサム・ダーノルドは28歳。NFL生活8年目を迎える中堅選手です。これまでに5つのチームを渡り歩いてきました。2024年はプロボウルに選出されるなど、その実力は一流の評価がありますが、スーパーボウルに出場するのは今回が初めてです。

シーホークスのヘッドコーチは変わり種です。マイク・マクドナルド氏は就任2年目の38歳。プロ選手としての経験はなく、地元高校のコーチから指導者としてのキャリアを築き上げてきた人です。

QBとヘッドコーチはNFLチームの顔です。その4人全員がスーパーボウルにそれぞれの立場で初挑戦するというわけです。

シーホークスとペイトリオッツの共通点はそれだけではありません。両チームとも昨年はプレーオフ進出さえも逃したこと、今シーズン開幕前の下馬評でも下位の評価を受けていたことです。

前回の記事でお伝えしたように、NFL公式ウェブサイトがレギュラーシーズン開始前に発表したパワーランキングでは、シーホークスは32チーム中19位、ペイトリオッツは22位だったのです。

いわば、どちらも下剋上を成し遂げてきた両チーム。スーパーボウルの大舞台ではどのような戦いを見せてくれるでしょうか。現在のところ、スポーツベッティング大手各社のオッズでは、シーホークスがやや有利との予想が大勢を占めています。

試合会場について

“Levi’s stadium opening” by Jim Bahn is licensed under CC BY 2.0.

スーパーボウル60の会場は、カリフォルニア州サンタクララにあるリーバイス・スタジアムです。サンフランシスコ・49ersの本拠地として、2014年に開場した比較的新しいスタジアムです。

最新のテクノロジーを取り入れた設計や、自然光や風を活かした開放的な構造が特徴で、環境への配慮も評価されています。シリコンバレーに近い立地もあり、「未来型スタジアム」と呼ばれることも少なくありません。

ハーフタイムショーについて

毎年大きな話題を呼ぶハーフタイムショーですが、2026年のメインはラテン系ラップ・ミュージックの大物、バッド・バニーに決定しています。プエルトリコ人でプロレスラーとしても活動中という異色のアーチストです。

“Bad Bunny Calvin Klein Underwear Macy’s Dadeland Mall” by Phillip Pessar is licensed under CC BY 2.0.

ハーフタイムショーでは全曲をスペイン語で歌うことを公言し、昨年10月には「俺のパフォーマンスを楽しみたかったら、スペイン語を勉強する時間は4か月あるよ」などとジョークを飛ばしました。

バニーはトランプ大統領に批判的であることでも知られ、米国移民関税執行局（ICE）の活動への懸念を理由に2025年に予定されていた米国ツアーをキャンセルしました。当然のように、トランプ氏もNFLの人選に不満のようで、今年のスーパーボウルは現地で観戦しないと公言しています。

もともと、開催地のカリフォルニアは民主党支持色が強い土地柄です。トランプ氏がスタジアムに現れたとすれば強烈なブーイングが巻き起こることも予想されるので、それを避けたという見方が地元では有力です。

いよいよ間近に迫ったNFLスーパーボウル60。試合日程と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/）で確認できます。

バナー写真：”Vince Lombardi Trophy Visits the Pennsylvania Capitol” by governortomwolf is licensed under CC BY 2.0.

TOP写真：アリカンテ地方のベニドルムにて。自転車の集団に足止めされるキャンピングカー。Photo by Yukari TSUSHIMA.

アリカンテはどこにある？

アリカンテ地方にある海沿いのリゾート地・ベニドルムの夕暮れ。Photo by Yukari TSUSHIMA.

まず、アリカンテ地方はスペインのどこにあるのでしょうか。スペインの首都・マドリードはイベリア半島のほぼ中央にありますが、そのマドリードから見て南東の方角にあるのが、アリカンテ地方です。行政区分としてはバレンシア地方の一部で、カスティリャ－ノと呼ばれる一般的なスペイン語と同じくらい、バレンシア語という独自の言葉が話されている地域です。

また、アリカンテ地方はバレンシア地方の最も南に位置し、隣にはムルシア地方が広がります。ちなみに、アリカンテ地方は地中海に面していますが、地中海の向こうはアフリカ大陸です。

このアリカンテ地方に住む住民の人口は約200万人（2025年）。しかし、夏のバカンスシーズンになると、スペイン国内外から観光客が殺到し、人口が一気に膨れ上がります。

このアリカンテ地方をはじめとするスペインの地中海沿いの多くの地方は、1960年代にスペイン政府が観光業振興のため、大規模なリゾートホテルの建設を積極的に許可したことから、産業化が始まりました。気候が温暖な地域であったため、スペイン国内はもちろん、北ヨーロッパをはじめとする観光客がこの地域に集まることになりました。その結果、ヨーロッパでも有数の一大リゾート地となったのです。

ロードレースの元日本チャンピオン・與那嶺恵理さんが語るアリカンテ地方

アリカンテ地方のバールで話す與那嶺恵理さん。Photo by Yukari TSUSHIMA.

では、このアリカンテ地方のどのような点が、サイクリストに好まれているのでしょうか。

かつてプロの自転車選手としてヨーロッパを中心にレースを走り、2024年末で引退。現在はアリカンテ地方のとある町に住んでいる與那嶺恵理さんに、サイクリストから見たアリカンテ地方と、地元に住む人にとってのアリカンテ地方を語っていただきました。

――サイクリストにとって、そして自転車チームにとって、アリカンテでトレーニングするメリットとは、どのようなものでしょうか。

與那嶺恵理さん（以下、敬称略）「最大のメリットは、サイクルツーリズムが浸透していて、自転車を受け入れるために作られているホテル等が非常に多いことだと思います。
もちろん、天気の良い日が多いとか、気温が高いといった気候面のアドバンテージもあります。でも、気温だけなら今の時期（1月中旬）、アンダルシアの方が暖かいですからね。
アリカンテ地方は自転車専用ガレージがあるホテルも多いですし、その専用ガレージの隣で自転車を洗えるようになっているところもあります。そうしたホテルではセキュリティもしっかりしているので、自転車を盗まれる可能性も低くなります。また、チームバスやトラックのための大きな駐車場があったりするので、自転車チームが合宿をするのに非常に都合が良いんです。
また、ホテルによっては、泊まっているだけで高地トレーニングできるレベルまで酸素が薄くなる部屋を備えているところあるので、そうした意味でもプロ選手対応のホテルは多いと思います。」

――與那嶺さんは、現役時代にもトレーニングのために何度かアリカンテ地方に来ていて、今はこの地方に住んでいますよね。最初にトレーニングに来ていたころと比較して、今のアリカンテ地方でサイクリストの環境について、何か変化を感じることはありますか。

「私が知っているのはこの4～5年くらいのアリカンテ地方ですが、マチュー・ファン・デル・プール やレムコ・エヴェネプールといった世界のトップクラスのサイクリストがこの地方に自分の家を購入してから、状況が変わってきたような感じがします。

世界チャンピオンでもある若いサイクリストの2人がアリカンテ地方に家を購入して、『アリカンテ地方って、自転車乗る人にとって本当にいいところなんだ』と改めて多くの認識されるようになった感じでしょうか。とは言っても、レムコもマチューも住んでいるのは超高級住宅エリアで、アリカンテ地方にはもっと庶民的なエリアもたくさんありますが。」

――最近、スペインのニュースでアリカンテ地方に住む地元の人が、この時期プロのサイクリストが大勢この辺りで合宿していることに関して迷惑だと思い始めているという報道がありました。今、與那嶺さんはアリカンテ地方に住んでいるわけですが、地元の人が持っているサイクリストに対する感情は変わってきていると思いますか。

「例えば、趣味で自転車に乗っている地元の人は、この時期にたくさんのプロのチームがこの地域で合宿していることを喜んでます。でも、自転車に乗っていない地元の人にとっては、サイクリストって少々めんどくさい存在なんですよね。私も最近このあたりで車を運転するようになって気が付いたのですが。

サイクリストがいたら、彼らを追い抜くために車はスピード落とさなくてはいけないから、渋滞が起こりやすくなります。この辺りは特に海辺の細い道がその町の幹線道路になっているところも多いので、そこにサイクリストがいるともっと渋滞が起こりやすくなるんです。

地元自治体や警察なども、交通整理をしたりしてくれているのですが、その結果、今度はサイクリストが交通違反の切符を切られたりしています。

私の住んでいる町の近くで交互に片側一方通行をしなくてはならない場所があるのですが、ある日そこをフランスのプロチームの選手が20人くらい、自分たちの順番を待たずに、勝手に通って行ったそうです。その結果、そのチームの選手は全員1人100ユーロくらいの罰金を払ったと聞いています。ほかにもプロはもちろんアマチュアのサイクリストも含めて罰金を払った選手が多数いると聞いていますので、最近はこのあたりでもサイクリストを見る目が厳しくなっているのかもしれませんね。」

アリカンテ地方は、国際的な自転車レースも多く開催されている地域。写真は2026年ベニドルムで開催されたシクロクロス・ワールドカップで優勝した、マチュー・ファン・デル・プール。Photo by Yukari TSUSHIMA.

アリカンテ地方は、サイクルツーリズムが浸透しており、ホテルなどのインフラも自転車で来る人に対応したものになっているため、年間を通じて多くのサイクリストが訪れています。その一方で、自転車に乗らない地元の人は、現状に対していろいろと思うところがあるのかもしれません。

現在日本でもサイクルツーリズムを推進している地方自治体がいくつかありますが、そうした日本の都市から見ても、アリカンテ地方の現状は興味深いケースのなるのではないでしょうか。

参考資料：https://www.elespanol.com/alicante/20251211/oficial-provincia-alicante-cuarta-poblacion-espana-supera-umbral-millones-habitantes/1003744050759_0.html

市民にも親しまれる野球場

香川県の西讃地域に位置し瀬戸内海に面した人口約10万人の町、丸亀市。高松市に次いで県下第二の都市です。かつては城下町として栄え、市街地を中心とした平野部はため池も多く温暖な気候に恵まれています。高松からJR予讃線の快速列車で約30分、岡山から瀬戸大橋線で四国方面行の特急列車に乗れば約40分で丸亀に到着します。

レクザムボールパーク丸亀（丸亀市民球場）が現在の場所に整備されたのは2015年。丸亀市郊外にある丸亀市総合運動公園内です。総合運動公園内には体育館や競技場、多目的グラウンドなどがあり、市民にひろく利用されています。総合運動公園内の施設のうち競技場のみ県の施設になっています。体育館はBリーグの香川ファイブアローズが主催試合を行い、競技場はJリーグのカマタマーレ讃岐がホームグラウンドとして使用しています。

野球場のグラウンドは内野が黒土、外野は天然芝、ファールグラウンドは人工芝となっており、中堅は122メートル、両翼100メートル、収容人員は内外野合わせて1万人です。6基の照明塔とLEDフルカラースコアボードのほかにバーベキュー可能な「ピクニックデッキ」が一塁側スタンド上に設置されています。レクザムボールパーク丸亀は高松市にあるレクザムスタジアム（香川県営球場）にも決して引けを取らない素晴らしい野球場です。

プロ野球ファームの試合は毎年開催され、昨季は阪神タイガース対くふうハヤテベンチャーズとのウエスタンリーグ公式戦のほか、フレッシュオールスターも開催されました。かつては阪神タイガースや北海道日本ハムファイターズなどがオープン戦でも使用しています。オープン当初から四国アイランドリーグの香川オリーブガイナーズが準本拠地的な位置づけで使用し、また高校野球香川県大会や四国地区大学野球連盟の試合、中学生や少年野球の大会など幅広く利用されています。また、2024年1月にはNPB初心者向け審判講習会も開催され、多くの参加者が訪れました。

球場オープン当初は別の企業がネーミングライツを取得していましたが、現在は大阪市に本社を置く株式会社レクザムが同球場のネーミングライツを取得し、親しまれています。筆者が訪れた12月のある日、総合運動公園に隣接するため池で鴨の群れが休んでいました。この鴨が球場の芝生に飛来することもあるそうです。

限られた人員で総合運動公園を維持・管理

今回、レクザムボールパーク丸亀の球場内を案内してくれたのは公益財団法人丸亀市スポーツ協会の中村直人さん。球場も含め総合運動公園内のスポーツ施設は県の施設である競技場を除き、丸亀市スポーツ協会が管理、運営しています。大きな大会開催時を除いて通常は中村さんを含めわずか3人の職員で総合運動公園内の施設を担当するため、日常的に多くの業務をこなしています。今回は野球場についてのお話をお聞きしました。

レクザムボールパーク丸亀のグラウンドは内野が黒土、外野が天然芝となっており、スタンドから眺めても一流の球場であることが分かります。外野の天然芝の管理は外部に委託し、自前での管理は内野の黒土部分になるとのこと。

グラウンド整備についても技術を身につけて行えるようになるまでは経験を要するそうです。表面を平らにし硬さも均一にしなければなりませんし、ライン引き一つとっても難しいのです。さらに中村さんによるとマウンドの整備が最も難しいとのこと。十年余りの経験がある中村さんでもまだまだ分からないことがあるそうです。試合のある日の夜間に雨が降れば、グラウンド状態が気になり朝早くに球場へ出てきたこともあるといいます。

そんなグラウンド管理も限られた人員でこなさなければならないため、非常に大変。NPBが本拠地として使用する球場は専門の熟練した整備スタッフが多数いて一斉に整備できる環境です。甲子園球場の阪神園芸は非常に有名ですが、自治体管理の施設ではNPBと同様の体制を確保するのはなかなか難しいのです。

また、昨年夏も非常に暑い日が続きました。グラウンドを管理する立場の中村さんもこたえるとのこと。高校野球で選手に対する暑さ対策は近年叫ばれるようになり対策も取られるようになりましたし、7イニング制の導入も検討されることになりました。しかし、球場を管理するスタッフも同様、選手がプレーする環境を整えるため連日炎天下でも作業をしているのです。

NPBの地方開催は現在ではかなり減少しました。しかし、レクザムボールパーク丸亀でNPBの試合開催時には1週間～10日程度前から他団体への貸し出しは行わず念入りにグラウンド整備を行ったそうです。NPBの試合はなくても「市民球場」であるため、地域の団体の利用は多いのが特徴。筆者が取材に訪れた日も中学生の団体の利用が予定されているとのことでした。「プロ」が使用する球場である前に「地域」のための球場。地域の人々に使われてこそ価値がある球場なのです。

スタンド内には何がある！？

スタンドから見えないスタンドの内部にも様々な施設があります。

まず、一塁側のスタンド内には広いスペースの屋内練習場、ブルペン、素振りスペースやトレーニングスペースがあります。三塁側のスタンド内には屋内練習場がなく、かわりに屋外の芝生広場があり、一塁側と三塁側のスタンドは非対称になっています。屋内練習場やブルペンなど屋内の施設も試合開催時には選手らが使用します。しかし、試合がない日には屋内練習場などに加え三塁側の芝生広場も貸し出しており、地域の人々に利用されています。このオフシーズンには四国アイランドリーグplusの選手が自主トレで使用することもあるそうです。また、キャンプがはじまる2月には例年、天理大の硬式野球部が同球場を使用しています。

軟式のボールを使用しての練習ができるグラウンドや広場は各地域にあっても硬式のボールを用いた試合や練習ができる場所は非常に限られます。各地でグラウンドの確保の競争が激しいという話を聞くことは多いですが、野球場の屋内練習場などの設備を使った練習ができるのは「市民球場」ならでは、市民のための施設だから可能なのだといえます。

このほかにも選手用の更衣室やシャワールームなども完備。そして審判室や音響・映像機器を備えた放送室に記録室、本部室、さらには筆者がお世話になる記者室も整備されています。会議室もあり、貸し出しもしています。屋内の設備やグラウンドなど、「市民のための施設だから」と可能な範囲で見学ができると中村さん。試合観戦だけではなく実際に見学してみること、練習してみることから野球人気、さらに競技人口の増加につながっていけばと願うばかりです。

※県立競技場は2026年1月から愛称が「四国化成MEGLIOスタジアム」になりました。

ラウンド・日程は以下の通り。ここから以降はすべて日本時間で表示します。

• ワイルドカード・ラウンド（1回戦）：1月11，12，13日
• ディビジョナル・ラウンド（準々決勝）：1月18，19日
• カンファレンス・チャンピオンシップ（準決勝）：1月26日
• スーパーボウル（決勝戦）：2月9日

TOP画像：”NFL Playoff Wildcard Game – LA Rams vs Minnesota Vikings – 01-13-2025 – MNF (54266710740)” by James Larrison from Scottsdale, AZ, USA is licensed under CC BY 2.0.

2026年NFLプレーオフ・トーナメント組み合わせ及びシード順

プレーオフの仕組みを簡単に説明しますと、まず地区優勝の4チームが勝率の順でシード順1～4位、そしてワイルドカード枠3チームが同じく勝率の順でシード順5～7位になります。

シード順1位はワイルドカード・ラウンドが不戦勝になります。残りはシード順2位対7位、3位対6位、そして4位対5位の組み合わせです。

AFC

1)デンバー・ブロンコス（西地区1位、14勝3敗）
2)ニューイングランド・ペイトリオッツ（東地区1位、14勝3敗）
3)ジャクソンビル・ジャガーズ（南地区1位、13勝4敗）
4)ピッツバーグ・スティーラーズ（北地区1位、10勝7敗）
5)ヒューストン・テキサンズ（南地区2位、12勝5敗）
6)バッファロー・ビルズ（東地区2位、12勝5敗）
7)ロサンゼルス・チャージャーズ（西地区2位、11勝6敗）

NFC

1)シアトル・シーホークス（西地区1位、14勝3敗）
2)シカゴ・ベアーズ（北地区1位、11勝6敗）
3)フィラデルフィア・イーグルス（東地区1位、11勝6敗）
4)カロライナ・パンサーズ（南地区1位8勝9敗）
5)ロサンゼルス・ラムズ（西地区2位、12勝5敗）
6)サンフランシスコ・49ers（西地区3位、12勝5敗）
7)グリーンベイ・パッカーズ（北地区2位、11勝6敗）

今年はと言うべきか、今年もと言うべきか、プレーオフのシード順争いは最後の最後までもつれました。レギュラーシーズンは全部で18週。各チーム1週だけの休みを挟み、シーズンで17試合を戦います。第17週目が終わった時点で、NFC、AFCそれぞれのカンファレンス優勝、つまりシード順1位が決まっていませんでした。そして8つの地区のうち、4つの地区優勝チームも決まっていませんでした。すべてが最終週の第18週目に持ち込まれたのです。その最終結果が上の通りです。

2025年レギュラーシーズンの歴史的出来事

もっとも、2025年のNFLは最大のサプライズがレギュラーシーズン終了を待たずして起きていたかもしれません。プレーオフのシード順争いは熾烈を極めましたが、そこに絡むことなく戦線離脱したチームにも全米の注目を集めたドラマがあったのです。

カンザスシティ・チーフス王朝の終焉か

第15週目、チーフスがAFC西地区のライバルであるチャージャーズに13-16のスコアで敗れ、その時点でプレーオフ進出の可能性が早くも消滅しました。その試合の直後に、QBのパトリック・マホームズが古傷である膝に手術を受けたこと、そしてシーズン残りの全試合を欠場することが発表されました。

“Patrick Mahomes (51608431671)” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

チーフスは昨シーズンまで10年連続で同地区優勝を果たしていました。それだけではありません。2020年代に入ってからの6シーズンでチーフスがスーパーボウルに進出できなかったのは2022年の1回だけ。残り5回のスーパーボウルで3回の優勝に輝いています。

2000～2010年代はトム・ブレイディ率いるペイトリオッツがスーパーボウル優勝6回の偉業を成し遂げ、Dynasty（王朝）とも称されました。2020年代前半は疑う余地もなくチーフス王朝とマホームズの時代でした。

マホームズはアメフト選手の枠を越え、たとえば1990年代前半のNBAシカゴ・ブルズを率いたマイケル・ジョーダン、そして1990年代後半のMLBニューヨーク・ヤンキースを率いたデレック・ジーターのような歴史的存在になるかと思われていました。

私たちは伝説の終焉を見届けたのかもしれません。あるいは来年にチーフスとマホームズの劇的な復活があるのかもしれません。いずれにしても、すべては2026年プレーオフの後の話になります。

映画のシナリオか現実か。5年前に引退した名QBフィリップ・リバースが突然の復帰

フィリップ・リバースは2004年からの15年間をチャージャーズ（サンディエゴ、ロサンゼルス）一筋でプレイしたQBでした。2020年の1シーズンだけインディアナポリス・コルツに在籍した後に引退しました。来年のNFL殿堂入り最終候補にも選ばれていた「往年の」名選手です。

しかし、QB2人が相次いで故障離脱したコルツが12月10日にリバースを練習生としてチームへ招集。その3日後にはシーホークス戦で先発QBに起用し、リバースは5年振りのNFL出場をはたしたのです。

その時点でコルツはまだプレーオフ進出の可能性を残していました。リバースはけっして話題作りのために召集されたわけではありません。そして、現役復帰したリバースは引退後5年という殿堂入りの資格をいったん失いました。

“Phillip Rivers” by elfidomx is licensed under CC BY 2.0.

リバースは引退後に高校アメフトチームのコーチとなり、その間ボールは投げていたよってことです。むろん実戦からは5年間も遠ざかっていました。

想像してください。昨年MLBの殿堂入りを直前に控えていたイチローさんがシーズン終了間際になって5年振りにシアトル・マリナーズに復帰するようなものです。イチローさんもよく高校野球の指導をやっているってニュースになりますよね。

残念ながら、リバースが復帰してからのコルツは3連敗を喫し、最終週を前にプレーオフ戦線からの敗退が決まりました。リバースは3試合で4個のタッチダウンを含む544ヤードのパスを成功させ、その実力はまだNFLレベルであることを証明しました。

44歳のリバースは10人の子どもを持ち、すでに孫もいるそうです。今シーズン終了後は再度引退し、高校チームの指導者に戻ることを明言しています。

「最後の3試合は思いもかけなかった人生のボーナスだった。このような機会を与えてくれたチームには感謝の気持ちしかない」と述べたリバース。最後の試合前、フィールドに整列した教え子の高校生選手たちとハイタッチをする姿が印象的でした。

本命不在のプレーオフを制するのは？

プレーオフの話題に戻りましょう。今年の特徴は出場を決めたチームのシード順がシーズン前の予想とは大きく異なることです。

まず、レギュラーシーズン開始前にNFL公式ウェブサイトが発表したパワーランキングでトップ5に入っていたボルティモア・レイブンズ（2位）、チーフス（4位）、デトロイト・ライオンズ（5位）といった強豪3チームがプレーオフを逃しました。

逆にシーズン開幕前のランキングがB評価（32チーム中16位以下）だったパンサーズ（29位）、ジャガーズ（23位）、ペイトリオッツ（22位）、シーホークス（19位）、ベアーズ（18位）、スティーラーズ（16位）といったチームが軒並みプレーオフに進出してきました。

専門家の戦力予想というものがどれほどあてにならないかを示しているようでもありますが、なにより今年のNFLプレーオフは本命チームが不在の大混戦なのでしょう。

シード順が高いチームには本拠地開催のアドバンテージがあります。歴史的に見ると、シード順1位のチームがスーパーボウルを制する確率は50％以上、ワイルドカード進出のそれは10％程度だそうです。しかしながら、勢力が均衡して、実力伯仲のチームがひしめくトーナメントでは何が起きるかはまったく予想がつきません。

あくまでご参考までにとお断りしておきますが、スポーツベッティング大手FANDUELによりますと、1番人気は・シーホークス（+420）、最下位はパンサーズ（+22500）なのだそうです（1月5日時点）。

試合日程と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/）で確認できます。

バナー写真：”the one texan’s touchdown” by eschipul is licensed under CC BY-SA 2.0.

大学の部

>>第五十六回 明治神宮野球大会 大学の部

優勝 青山学院大 東都大学野球連盟代表
準優勝 立命館大 関西五連盟第二代表

決勝戦は、青山学院大対立命館大戦の東西対決となりました。青山学院大は中西聖輝投手（4年 智辯和歌山）、立命館大は遠藤翔海投手（4年 京都共栄学園）による投手戦で始まりました。6回には渡部海選手（3年 智辯和歌山）の3点本塁打が飛び出し、終わってみると4対0で青山学院大が立命館大を下して昨季に続いて優勝を果たしました。中西投手は9回を127球で被安打はわずか2本、与えた死球がたった1つ、そして17個の三振を奪って完封しました。150キロ近いストレートに変化球を巧みに使い分け打者を打ち取っていく姿は素晴らしいという表現がピッタリの投球内容でした。中西投手は中日ドラゴンズから1位指名、今後の活躍が期待されます。

準優勝に終わった立命館大のチーム力は決して低いものはありません。2回戦で明治大と対戦。立命館大は遠藤投手、明治大は毛利海大投手（4年 福岡大大濠）による両先発で始まりました。2対2で延長タイブレークに入った10回表、明治大の守備の乱れに加えて坂下晴翔選手（4年 立命館慶祥）のタイムリーヒットや川端一正選手（3年 初芝橋本）の三塁打などで一挙5点。4回途中からマウンドに上がった有馬伽久投手（3年 愛工大名電）が10回裏、明治大打線を3人で抑え7対2で勝利。まさに執念での粘り勝ちといっていい試合展開に東京六大学の明治大に勝利した立命館大の応援席は大きく湧きました。

今年は関西勢が健闘

関西五連盟第一代表の佛教大は初戦の日本文理大にコールドで快勝したのち、2回戦で青山学院大と対戦しました。佛教大は野村亮輔投手（3年 綾羽）、青山学院大が中中西投手の先発で試合開始。佛教大は野村投手の制球が安定せず、三上明斗投手（3年 洛東）、合木凛太郎投手（4年 高田商）、赤木晴哉投手（4年 天理）で繋ぎますが、青山学院大は4回と5回に1点ずつ奪い、一方佛教大は9回に1点を返したものの、2対1で青山学院大が佛教大を下しました。中西投手は被安打3、奪三振11、与えた四死球は2つだけと見事なピッチングで9回を投げ切っています。中西投手が登板したのはこの佛教大戦と決勝の立命館大戦の2試合のみですが、2試合とも打者を寄せ付けないピッチングで完投。かなり実力のある投手だと実感させられた試合でした。

また、立命館大は準決勝で名城大と対戦。名城大の池田翔紀投手（4年 菰野）、立命館大の高橋大和投手（2年 社）の先発で始まり、投手戦が繰り広げられました。立命館大の西野啓也選手（3年 高知）が4回に3塁打を放ち1点を先制。この1点が決勝点となり、立命館大は4投手による継投で1対0と名城大を制し決勝進出を決めています。

今大会では明治大に立命館大が勝利したものの、青山学院大に関西五連盟代表の佛教大と立命館大がともに敗れました。青山学院大のレベルの高さが感じられたものの、両チームともにエースの中西投手に対して諦めることなく必死にくらいつき僅差の試合を最後まで続けました。関西地区、ひいては地方の大学野球のレベルが東京六大学や東都大学野球に近づいてきているのではないかと感じられた大会でした。

高校の部

>>第五十六回 明治神宮野球大会 高校の部

優勝 九州国際大付属 九州地区代表・福岡県
準優勝 神戸国際大附属 近畿地区代表・兵庫県

大学の部の決勝が「東西対決」になったのに対し高校の部の決勝は「西日本対決」、神戸国際大附属と九州国際大付属の対戦になりました。神戸国際大附属は背番号10をつける宮田卓亜投手（2年）が、一方の九州国際大付属はライトの守備にもつく背番号9の岩見輝晟投手（1年）が先発しました。神戸国際大附属は2試合で5本の本塁打などで計13点を奪い勝ち上がってきました。

これに対して九州国際大付属の岩見投手は山梨学院戦で8回の途中まで投げ好投しているだけに接戦が予想されましたが、初回に九州国際大付属が3点を先制すると神戸国際大附属の4人の投手陣から追加点を加えていきます。9回には背番号上岡煌選手（2年）のライトスタンドへの特大の本塁打も飛び出し、11対1の大差で九州国際大附属が優勝を掴み取りました。岩見投手は、最後はエースの渡邊流投手（2年）に託したものの、打者26人から10もの三振を奪っています。

これにより九州地区が来春のセンバツで「神宮枠」を獲得しました。

九州国際大付属は準決勝の花巻東戦で点を取り合うシーソーゲームになりましたが、勝負強さを発揮し、下位打線が計9安打を放ち8対7で花巻東を下しています。初戦の山梨学院戦では9回に相手バッテリーのミスもあり6対5と逆転サヨナラ勝利で決勝進出を決めるなど粘り強く最後まで諦めない姿勢が勝利を呼び込んだといえる試合展開でした。

これに対して、神戸国際大附属は決勝で敗れたとはいえ実力のあるチームでした。初戦の中京大中京との試合では3本の本塁打などで得点を重ね、7対0と７回でコールド勝ちしています。また、準決勝の英明戦でも2本の本塁打などで6対2と優位に試合を進めています。神戸国際大附属はエースの秋田依吹投手（2年）をはじめとして複数の投手を擁していますが、打撃に優れたチームだという印象のある今大会でした。

また、今大会では花巻東、英明も比較的安定したチームで勝ち上がりベスト4入りしています。

センバツに向けて期待の選手たち

今大会で特に紹介したい選手としては、九州国際大付属から二人の選手をあげたいと思います。一人目は岩見投手です。今年はまだ1年生、エースの渡邊投手に対して控えの投手という位置づけです。今大会ではライトの他に一塁の守備にもつきました。山梨学院戦で先発し8回途中まで投げ4失点で奪三振が8。そして、先述のように決勝でも先発し無失点で奪三振が10と大事な試合で好投しています。

もう一人は上岡選手です。背番号13をつけますが先発で一塁の守備で出場しています。175㎝で107㎏と大柄で貫録のある選手です。決勝ではライトスタンド中段に大きな本塁打を放っていますが、コンパクトに流し打ちでヒットを打つなどパワーだけではなく器用さも兼ね備えた選手です。この両選手のさらなる成長も期待したいところです。

今大会で神宮大会に出場した各チームは冬の間にどのように成長し、来春のセンバツではどのような戦いをしてくれるのか、非常に楽しみですね。センバツは今大会とは違った試合展開を見せてくれることでしょう。