今回の記事では、アンダルシアのマラガで迎えたブエルタの初日レースの様子をレポートします。

ブエルタ初日のレース前

スタート地点。後方上部のカラフルなガラスの建物がポンピドゥー美術館（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

毎年、ブエルタ・ア・エスパ―ニャの第1ステージのスタート地点に選ばれた街は、華やかなお祭りムードに包まれます。今年のマラガもその例外ではありません。数日前からマラガの街は、ブエルタのテーマカラーである赤一色に塗り尽くされていました。

今年の初日のレースは、約8㎞の個人タイムトライアル。2015年に建設されたのマラガの新名所であるポンピドゥー・センター美術館前から、今年のブエルタ・ア・エスパ―ニャがスタートします。そして、ゴールはマラガで一番の目抜き通りに設定されました。

この日から大会関係者は、レースのために、いろいろな準備をしなくてはなりません。次の写真は、タイムトライアル名物の各サイクリストの名前が記された看板です。レース中、選手の後ろをこの看板を付けたチームカーが走ります。

有力選手の名前がちらほらと（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

その一方で、選手たちはこの日のタイムトライアルのコースを試走しながら、機材の感触を確かめます。下見をする選手たちの様子は、ずいぶんとリラックスしたものでした。とは言え、この日はレースの距離が短いこともあり、多くの選手が2回あるいは3回と念入りにコースの下見をしていました。

Peter Sagan（ピーター・サガン）はチームメート一緒に試走（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

そんな選手たちの憩いの場が、各チームが所有するチームバスです。サイクリストたちは、スタート前やレース後に、このバスの中でリラックスします。マラガではチームバスは海岸通りに停められていました。

海岸通りにチームバスが停車中（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

また、サイクリストたちがコースを試走している時間帯は、会場に駆け付けた自転車ファンたちが選手と直接触れ合うことができる、貴重な機会でもあります。そのためこのような風景が、この日はマラガのあちこちで見られました。

ゴルカ・イザギーレ（Gorka Izagirre ）はファン・サービスの真最中（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

もう一つの「日本代表」

SHIMANO　MACARIOのスタッフたち。みんなベテラン・メカニックばかり（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

残念なことに、今年のブエルタ・ア・エスパ―ニャに日本人選手の姿はありません。しかし「日本代表」の姿はあります。それが、メカニックのニュートラルカーを担当する、SHIMANO MACARIOです。全員スペイン人のスタッフですが、「日本代表」として、毎年ブエルタ・ア・エスパーニャを支えています。

どのチームにも機材を提供できるニュートラルカーだけあって、各チームからの信頼は抜群です。中には「ブエルタに参加して20年」というベテランスタッフもおり、レース中どんな状況にも対応できる、とても頼れるチームです。ちなみに、今年のブエルタについての彼らの見解は「最終日まで気が抜けない、最後の最後まで緊張感のあるレース」とのことでした。

初日トライアル

初日のタイムトライアルは、午後5時30分からスタートしました。その時点でマラガの気温は33度、路面の推定温度は36度。そんな灼熱の中、選手たちが次々とスタートします。

今年ブエルタ初出場、Euskadi Basque Country-Murias（エウスカディ・ムーリアス・バスクカントリ－）の選手。登りが得意な、若い選手ばかりのチームです。山岳ステージではこの緑色ジャージにご注目下さい（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

レース中に、その日のベストタイムに近い記録が出ると、沿道の観客の中から思わず歓声が上がります。タイムトライアルが後半に差し掛かり、有力選手がゴール前に近づくと、そんな観客の歓声は一層大きくなります。

フランス人スプリンター・Nacer Bouhanni（ナッセル・ボアンニ）。このブエルタでは何勝するのか（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

第1ステージ優勝者のRohan Denis（ローアン・デニス）選手がゴール前を通過した瞬間、その日一番の大歓声が上がると同時に、観客から大きな拍手が送られました。レースタイムが発表される前に、その場にいた大半の観客が彼のステージ優勝を確信したほどのスピードだったのです。ちなみに、ローアン選手はブエルタの総合争いでも、上位にくる可能性の高い選手です。彼にとってこの日のタイムトライアルは、幸先のよいスタートになりました。

ブエルタ・ア・エスパ―ニャの関係者の見立てでは、「今年のブエルタでは、優勝を狙える選手がたくさんいるため、例年にないほどの混戦が予想される。」とのことです。

今年最後のグラン・ツールを存分に、TVの前で楽しみましょう。

この記事では、今年のブエルタについての情報を中心に、優勝者を決めるであろうステージを解説します。（メイン写真 https://www.lavuelta.es/es/recorrido-generalより引用）

Vuelta a Españaとはどんなレースか。

2017 年のブエルタ・ア・エスパーニャの優勝者、クリス・フルーム。しかし今年は出走せず。（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

ブエルタ・ア・エスパ―ニャとは、スペイン国内を中心に開催される3週間の自転車レースです。各チーム8人の選手で構成され、今年は22チームが出場します。レースは21のステージからなり、最も合計時間の短いサイクリストがブエルタ・ア・エスパ―ニャの総合優勝者となります。

今年のブエルタのコースは上記の表とＴＯＰの地図の通りです。マラガからスタートし、イベリア半島を時計回りに進み、ピレネー山脈まで行ったあと、最終ゴール地点のマドリードへ到着します。

総合優勝者を決める山岳ステージ

例年、ブエルタの優勝者を決めるのは、スペインの山岳の登りであることが多いのですが、今年のブエルタにもなかなか厳しい登りがそろっています。

まず、第3ステージで今年最初の一級山岳の登りが現れます(Puerto del Madoroño)。その後も2ステージ山岳コースが続きますが、その後は比較的平坦なステージです。そして、第１週目最大の山場は、第９ステージのゴール地点La Covadilla(ラ・コバディーリャ)です。

まず、この日の選手たちは、La Covadillaにたどり着く前に、３級山岳から１級山岳すべてを超えてなくてはいけません。そして、La Covadillaは平均斜度8％・最大斜度16％の超級山岳です。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-9より引用

第2週目の山場は第15ステージ。自転車ファンにはおなじみのLago de Covadonga(ラゴ・デ・コバドンガ)の登りが待ち構えます。ここの特徴は、わずか17kmの距離で1000m登るという、その急勾配です。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-15より引用

第3週目の山場は第20ステージにあります。ブエルタの終了直前に、アンドラでの獲得標高4000mの登りがサイクリストたちを待ち構えます。距離は97㎞と短いのですが、距離が短いということは、それだけ登りが厳しいということなのです。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-20より引用

また、今年のブエルタの特徴の一つとして、チーム・タイムトライアルのステージがないことが挙げられます。一方。個人タイムトライアルのステージは、第1ステージ（6㎞）と第16ステージ（32㎞）の2回設定されています。ともにアップダウンの少ない比較的平坦なコースではありますが、登りが得意な総合優勝候補の間で意外とタイム差がついたりしますので、気の抜けないステージであることも事実なのです。

総合優勝候補*¹

＊1：8月20日時点

今年好調のアレハンドロ・バルベルデ。ブエルタで狙うのははステージ優勝か、それとも総合優勝か。(Photo by Yukari TSUSHIMA.)

今年の話題の一つは、TEAM　MOVISTAR(チームモービースター)がNairo Quintana(ナイロ・キンタナ)とAlejandro Valverde(アレハンドロ・バルベルデ)の両エースを、ツール・ド・フランスに続き、ブエルタにも出走させると決めたことでしょう。ミケル・ランダに関してはクラシカ・サンセバスチャンでの落車による負傷の影響でブエルタは走れませんが、この2人はツール終了後から問題なくブエルタに向けて調整できている様子です。

今年好調のMichelton-ScottoはAdam Yetes（アダム・イェテス） とSimon Yete（サイモン・イェテス）の兄弟がブエルタへの出走を表明しました。若きスペイン人サイクリストのCarlos Verona(カルロス・ベローナ)も、今シーズンよい働きをしているので、もしもブエルタを走るならYetes兄弟にとっては、頼もしいアシスト役になるでしょう。

TEAM　SKY（チームスカイ）は、Chris Froom(クリス・フル―ム) とGeraint Thomas（ゲラン・トーマス）の2人はブエルタに出走しないと表明しました*² 。そうなると若きスペイン人サイクリストのDavid de La Cruz（ダビッド・デ・ラ・クルス）がエースナンバーを背負うことになるかもしれません。
＊2：http://www.ciclo21.com/froome-y-thomas-no-estaran-en-la-vuelta/?utm_source=dlvr.it&utm_medium=facebook

Bahrain-Merida（バーレンメリダ）からはVincenzo Nibali（ビンセンソ・ニバリ）がブエルタ出走を表明しています。彼はLiquigas(リクイガス)所属時の2010年のブエルタで総合優勝しています。ちなみに、この時のスタート地点もアンダルシア地方でしたし、ラゴ・デ・コバドンガの登りゴールもありました。今年のブエルタのコースは、ニバリにとって相性の良いコースであるようです。また、同じチームのIon izagirre (ヨン・イザギーレ) も出走を表明しています。

Astana（アスタナ） からはコロンビア人サイクリストのMiguel Ángel López（ミゲル・アンヘル・ロペス）が出走予定です。また、今年好調のツールでもステージ優勝をしたOmar Freire(オマール・フレイレ) も、ブエルタ出走を表明しています。

BMCからはRichi Porte（リッチー・ポルテ）がブエルタ参戦を表明しました。このチームが得意とするチーム・タイムトライアルがないことは少々残念ですが、それでも有力な優勝候補の一人と言ってもよいでしょう。

今年のブエルタはの総合優勝争いは、若干の混戦模様というのがスペイン人自転車ジャーナリストの共通した見解です。2018年最後のグランツールを楽しみましょう。