TOP写真：今年のクラシカ・ハエンを優勝したティム・ウォレンス（UEAエミレーツ）。後半約80㎞を独走しての勝利。Photo by Yukari TSUSHIMA

大雨の影響でレース直前にコースが変更

砂利だらけのグラベル区間を走るウォレンス（左から2人目）。Photo by Yukari TSUSHIMA

毎年2月下旬に、アンダルシア地方にある小さな町・ウベダで、クラシカ・ハエンというロードレースが開催されます。プロが走るスペインのUCI(国際自転車競技連合)の公式ロードレースの中で唯一グラベル（未舗装）区間が設定されているレースで、今年で5回目の開催となります。

今年の大会が開催される直前、アンダルシア地方をはじめとするスペイン南部に大雨が降りました。場所によっては洪水被害もありましたが、幸いウベダ近辺に大きな被害はなく、レースは開催されることになりました。しかしこの大雨により、グラベル区間のコンディションが悪くなり、自転車や関係車両の通行が困難な場所が現れます。最終的にクラシカ・ハエンのオーガナイザーは、レースのコースを変更することでこの状況に対応しました。

雨で気温は低めのコンディション

雨の中のスタートとなり選手たちは完全防備。両手をあげて歓声に応えるモビスターのイバン・ロメオ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

雨はクラシカ・ハエンのレース当日も降り続きます。レースが開催された2月16日は朝から雨が降り、気温も低めのコンディション。出走選手たちはスタート前に完全防寒のスタイルを整えます。

幸い雨はスタート前に止みますが、今度は強めに風が吹き始めます。レース中太陽が顔を出すこともほとんどなく、気温が低めのコンディションの1日となりました。
このクラシカ・ハエンは、レースのラスト60㎞のうち、23.8㎞はグラベル区間となっています。今年はスタート直後から速いペースでレースが進み、先頭集団を形成する選手がなかなか現れません。レース中盤をすぎて、やっと30人前後の選手がメイン集団を形成します。そこから飛び出し、このレース後半のグラベル区間をほぼ全部独走で走り切ったベルギーチャンピオンのティム・ウォレンス選手（UAE エミレーツ）が優勝しました。

なおウォレンス選手は、クラシカ・ハエンの第1回大会（2022年）から、5年連続でこのレースに出場しており、過去4年間の出走で2回表彰台に上っています。いわばこのレースのベテラン選手で、彼の豊富な経験が優勝の大きな要因であろうことが伺えます。

グラベル区間があるにも関わらず、このレースに出走した選手がレース中に転倒することはほとんどなく、プロの選手の技術の高さを垣間見ることができます。
ちなみに今年のクラシカ・ハエンに出走した選手は全部で119人。しかし、ゴールできたのは77人だけという、ハードなレースとなりました。

レースの舞台となったウベダとは

カーニバルの飾りつけの下に、クラシカ・ハエンの歴代優勝者のポスターが揺れる。Photo by Yukari TSUSHIMA

この時期、スペインをはじめとするヨーロッパ諸国はカーニバルの時期で、ウベダもその例外ではありません。ウベダ自体は小さな町ですが、メインストリートには華やかなデコレーションが飾られ、夜にはイルミネーションが輝きます。そんな華やかな時期にクラシカ・ハエンは開催されるためか、観客も明るい雰囲気でいっぱいです。

レース前に「写真とってー」と話しかけてきた、ハエンの元気な小学生たち。Photo by Yukari TSUSHIMA

ウベダの町があるのはアンダルシア地方の北側で、マドリードからバスで4時間という近さです。そのため、アンダルシアはもちろん、マドリードの近辺からもクラシカ・ハエンの観戦に来る人が多いのです。

しかし、普段のウベダの町は、古い建物に囲まれた静かな町です。ウベダのあるハエンは、スペインの中でもオリーブオイルの主要な産地として有名で、ハエン近辺だけで全世界で生産されるオリーブオイルの1割を生み出している地域です。

こうした地理的背景もあり、クラシカ・ハエンのグラベル区間のほとんどは、オリーブの木のある畑の中を走ることになります。ちなみにオリーブ畑の中に入ると、木があるおかげか、風も少しマシになります。

スペインの自転車レースの中でも、最近特に注目されているクラシカ・ハエンは、コースのユニークさと過酷さが目玉です。スペインでプロの自転車レースを生で見たい人に、お勧めのレースの一つです。