※1月12日時点で、第1節　トヨタ自動車ヴェルブリッツ vs サントリーサンゴリアス（1月16日（土）／豊田スタジアム）、リコーブラックラムズ vs キヤノンイーグルス（1月17日（日）／駒沢オリンピック公園陸上競技場）の2試合は中止が決定しました。最新情報の詳細はトップリーグ公式サイトをご確認ください。

気になるあの選手は、どこのチームなのか？ラグビーチームは全国に本拠地を構えていますので、「おらが街」にもひょっとしたら、あの有名選手がいるかも知れません。今回はいくつかチームと選手をピックアップして紹介します！

とはいえコロナ禍でスタジアムに行くのはちょっと…というファンの皆様、逆にラッキーです！初心者の方はテレビやネットで、解説付きのアップ映像で観るのもお勧め！わかりやすく楽しめます。記事の最後にネットでのカンタン視聴方法もご紹介いたしますので、ご参照下さい。

実は今年で最後となるラグビートップリーグ（来年からプロ化の新リーグへ移行）。
応援もキックオフ！

１.笑わない男の所属チームは埼玉・熊谷の家電メーカー

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今や1番有名なラグビー選手ともいえるのが、「笑わない男」稲垣啓太選手。写真の青いジャージの胸元にはチームロゴが。彼の所属はパナソニック ワイルドナイツ。日本一暑い街、埼玉県・熊谷ラグビー場がホームタウンです。是非、背番号1番に熱い声援を送って下さい。

ちなみに同チームには、ドレッドヘアのベテラン堀江翔太選手、医学部受験で今年を最後に引退する福岡堅樹選手、ヴァルアサエリ愛選手、坂手淳史選手、松田力也選手とジャパン戦士も多数在籍。

4年ぶりの王座奪回を期待しましょう！

２.日本代表キャプテンは…東京・府中の家電メーカー

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ジャパンのキャプテン、リーチマイケル選手の所属は、赤いジャージの東芝ブレイブルーパス。そのホームは、大泉洋さん主演のラグビードラマ「ノーサイドゲーム」でたびたび登場した、東京府中市にあるグラウンドです。今年の東芝は、開幕節で新国立競技場に登場。常勝チームだった2000年代から、10年ぶりの復冠をかけ、ＮＴＴコムを相手に火花を散らします。

リーチ選手の強烈なタックルに加え、ジャパン戦士・徳永祥尭選手にもご注目を！

３.ラストシーズンを見逃すな！キックの神様は静岡のバイク楽器メーカー

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今シーズン終了後の引退を表明しているのが、トップリーグ歴代最多得点王・五郎丸歩選手。彼の所属先は静岡・磐田を本拠地とするヤマハ発動機ジュビロです。

開幕節では名門・神戸製鋼とノエビア・スタジアム（神戸）で対戦します。フォームを変えて以降、例のポーズからのキックはなくなりましたが、精度はさらにアップしています。ぜひ、五郎丸選手の最後の雄姿を記憶に刻んで頂きたいものです。

日本代表のヘルウヴェ選手のパワフルな突進からも目が離せません。

４.男泣きが印象的なあの選手は東京・町田のカメラ屋さん

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「はじめてのおつかい」に挑戦する息子に思わず涙ぐむ姿をテレビで目撃した方も多いでしょう。身長166㎝のスクラムハーフ田中史朗選手の所属は、東京・町田に本拠地を置くキヤノンイーグルス。十数年にわたって、笑わない男・稲垣選手も所属するパナソニック ワイルドナイツに在籍しましたが、Ｗ杯後、新たな刺激を求めて移籍。ジャパンのスタンドオフ・田村優選手とチームメイトとなりました。

ラグビーは、スクラムハーフとスタンドオフの2人をハーフ団と呼びます。このハーフ団こそが、チームの頭脳です。ジャパンの頭脳が揃ったキヤノンは今年、どんな活躍を見せてくれるのか。千葉県柏で行われるＮＥＣグリーンロケッツとの開幕節は注目です。

５.ジャッカル姫野は、世界のトヨタで世界の名選手と共に

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敵のボールを奪い取るジャッカルと呼ばれるプレーを得意とするのが、日本代表フランカー姫野和樹選手。入団1年目からトヨタ自動車ヴェルブリッツのキャプテンを務めた彼は、スーパーラグビーのハイランダーズ（ニュージーランド）に期限付き移籍が決定しています。新型コロナウイルスの感染拡大で出国が遅れていることから、今シーズンのトップリーグへの出場の可能性が報じられています。世界レベルのプレーを今のうちに観ておきたいものです。

さらに！今年のトヨタに奇跡が起きました。世界のビッグスターが同時に2名も顔を揃えたのです。1人目は、ニュージーランド代表として128試合出場しているオールブラックスの元キャプテン、キアラン・リード選手。さらにもう1人がオーストラリア代表の現キャプテン、マイケル・フーパー選手です。

もう1度いいます。現キャプテンです。この2人が揃うのは、サッカーのメッシとネイマール、野球のトラウトとシャーザーが同じチームにいるようなもの。

今年ファンの目はトヨタに釘付けになること間違いなしです。

６.優勝候補の2チームには、あの選手たちが！！

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連覇を狙う神戸製鋼コベルコスティーラーズに所属するのが、「イヤボイ(Yeaboii)」という謎の言葉と、お茶目なキャラで人気者となった中島イシレリ選手。スクラム最前列で相手をぐいぐい押し込めば連続優勝も見えて来るでしょう。

神戸製鋼には、身長204㎝のオールブラックス、ブロディ・レタリック選手に加え、今年からスタンドオフのアーロン・クルーデン、世界一のフルバックと称されるベン・スミスの2人が新加入。筆者の記憶ではオールブラックスが3名も揃うチームは日本で初めてのはず。自然と優勝への期待が高まります。

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神戸製鋼を追うのが、東京府中市を本拠地とするサントリーサンゴリアス。スクラムハーフの流大選手、センターの中村亮土選手などジャパン戦士が腕を撫します。

そんなサントリーに今年、強力な助っ人が新加入。それが2016年17年と2年連続で世界最優秀選手に選ばれた世界最高峰のスーパースター、オールブラックスの現役スタンドオフ、ボーデン・バレット選手。先日の入団会見では、「お刺身、寿司、豚骨ラーメンがもう最高」と、日本食にもすっかり馴染んだ様子。黄色いジャージに身を包む姿を想像するだけで、早くもワクワクが止まりません。

コロナ禍でラグビー観るならネットもオススメ

会場で観るラグビーは言わずもがな最高の観戦体験ですが、ラグビーワールドカップ2019日本大会でファンになった方々には、テレビでの観戦もお勧めします。映像もアップで見られますし、解説もついているので、ルールの理解もしやすいはずです。

中でも筆者のお勧めはネット視聴。Ｊスポーツのラグビーパックなら2月末まで月々1800円、25歳以下は900円で、ほぼ全試合を楽しめます。1/31までの加入で1ヶ月分が実質無料になるキャンペーンも実施中。ぜひチェックしてみて下さい。

■Ｊスポーツラグビーパック
https://jod.jsports.co.jp/rugby

一方で出るメンバーが限られて来たため、もっと他の人も見たいな～とか、もっとラグビーの話聴かせてよと不満に感じたコアなラグビーファンもいたのではないでしょうか。

1月12日に開幕したラグビートップリーグでは、有名選手はもちろん、バラエティには呼ばれなかったＷ杯の功労者たちのことも、一緒に応援して楽しみませんか。

メイン写真Photo by N Kruger

なんでテレビに呼ばれる人は偏るの？

稲垣選手、田中選手、田村選手、堀江選手、福岡選手…なぜテレビは同じ選手ばかり呼ぶのか、気になりませんか。放送作家として30年仕事をして来ましたので、その理由を探偵風に推理してみましょう。

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題して「ラグビー探偵のテレビ事件簿」。

出て来ない選手は、テレビが嫌いなのでしょうか。中には嫌いな人もいるかも知れませんが、まず事件を整理すると、バラエティはトークが中心、つまり日本語が喋れない選手へのオファーには、制作側が二の足を踏んでしまいます。

日本代表31人の約半数が外国出身ですが、在日期間が短く日本語が流暢ではないヴィンピー、ムーアらはリストから外れてしまいます。

最高齢38歳のトモさんことトンプソンは日本語、しかも大阪弁ペラペラですが、下部リーグの近鉄ライナーズ所属で11月からのシーズンインとなってしまったため、こちらはスケジュールＮＧ。

ＮＺのデラセラ高校の先輩後輩でもあるツイと、マツコデラックスお気に入りのイケメン選手のラファエレ。それぞれ帝京大学、山梨学院大学を卒業し日本語も堪能な2人ですが、オフの期間中に凱旋帰国し母校に錦を飾ってスピーチをした証拠写真をツイッターに上げていますので、こちらはアリバイがあり、帰国によるＮＧ。

こう考えると、テレビ出演者は、10名ほどの日本人選手と数名の外国出身選手に限られてしまいます。中でもＷ杯で試合出場が無かった5人は声がかかりにくいため、スタジオに来れらる“ホシ”は必然的に決まってしまうのです。お判り頂けたでしょうか。

しかしラグビーブームの陰には、バラエティには決して呼ばれない功労者がいた事を忘れないで頂きたい。そこで筆者が独断で選ぶ「ベスト3」を発表したいと思います。是非、所属チームの試合をスタジアムやＴＶ・ネットで見て応援してあげて下さい。

バラエティには呼ばれないＷ杯影の功労者ベスト３

第3位　タックルの鬼　「ジェームス・ムーア選手」

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背番号5番のロックとしてJAPANの5試合すべてに先発出場していながら、彼を知るにわかファンは極めて少ないのではないでしょうか。

それほど彼の活躍は地味でした。もちろんトライなんてしていません。ですが彼がいなければ、史上初のグループリーグ突破とベスト8は無かったと言っても過言ではないのです。

彼が最も輝いたのがタックル。Ｗ杯タックル数ランキング全選手中6位という素晴らしいスタッツを残しました。上位には決勝や準決勝に行った試合数が多いチームの選手が並ぶ中、6位は素晴らしい成果です。日本がアイルランドを破った試合では、チームナンバーワンの24本のタックルを成功させました。

スクラムプッシュの要であり、長身を生かしたラインアウトの要でありながら、ディフェンスでも相手を止めまくったタックルの鬼！

加えてテレビで何度もリプレイされた稲垣選手のトライシーン。実はあの一連のプレイでオフロードを決めてトライをアシストしたのも彼でした。福岡の方は是非、地元所属の炎のタックラー、ムーア選手を応援してあげて下さい。

第２位　サラリーマンの星　「中村亮土選手」

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同じく5試合すべてに先発出場、日本語と鹿児島弁の遣い手なのに、バラエティにはまったく呼ばれないのが、背番号12番の中村選手。なぜテレビに出ていないのか。

ラグビーではプロか社員かを選べるチームが多いのですが、実は彼は日本代表で唯一の社員選手。つまり日本で1番ラグビーが上手いサラリーマンなのです。サントリーの営業マンである彼の給料は入社6年目の同期と同じ。昼間はお酒を売らなきゃいけない為、テレビの収録に行く時間などないのでＴＶに出られないのです。

そんな中村選手は日本代表ディフェンスの要ですが、今回1番の仕事は初戦ロシア戦での前半終了間際、松島選手の逆転トライを演出したラストパスだと筆者は考えています。

あのオフロードが決まらなければリードされたまま後半に入ることになり、日本は相当な苦戦を強いられたでしょう。下手をすればボーナスポイントも取れず、グループリーグ突破も厳しかったかも知れません。目立たないけど忘れられないいぶし銀のプレーでした。

東京府中を本拠地とするチームには松島、流、ツイ、北出、さらにはサッカーでいえばイニエスタ級のスーパースター豪州代表のマット・ギタウも所属。今季から同じく豪州代表サム・ケレビも新加入しました。そんなスター軍団の中でも渋く輝くセンター12番に注目です。

第1位の前に番外編～！

チーム1番のイケメン　「ラファエレ　ティモシー選手」

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Ｗ杯開幕前から2丁目方面のお姉さま方から圧倒的人気を誇っていたのがラファエレ選手です。日本国籍取済みでチーム1番のイケメン、日本語もペラペラなので絶対人気になると思っていましたが、オフの期間の帰国などを理由に、残念ながらバラエティにはほとんど出ていません。

ロシア戦で松島のファーストトライをアシストしたオフロードパスに始まり、難敵アイルランド戦で福岡の逆転トライを演出したラストのハリーパス、母国サモア戦での恩返しトライ、極めつけはスコットランド戦の前半終了間際の福岡のトライを呼び込んだゴロパントによるキックパスまで、全試合先発出場した攻撃のキーマンは常に得点に絡んでいました。プール戦のボーナスポイントは彼無しには獲得できなかったでしょう。

所属チームには松ちゃん似の中島イシレリ、山中、アタアタら代表選手ほか、サッカーのメッシ級でラグビー界最高年俸のダン・カーター（元オールブラックス）、身長204cmの現役オールブラックスのブロディ・レタリックなど、世界のレジェンドが集うチームで、存在感を放つ背番号13番から目が離せません。

第1位 心優しき仕事人「ピーター・ラブスカフニ選手」

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バラエティに呼ばれないＷ杯影の功労者第1位は、もちろん5試合すべてに先発出場。タックル数チーム1位、全選手ランキング5位の68本を決めたハードタックルの神、なのに顔は癒し系フェイスというギャップに萌え萌えのラブスカフニ選手です。

Ｗ杯開幕2か月前にギリギリで日本在住3年の代表選出条件を満たした彼は、まだまだ日本語が流暢ではなくバラエティには呼ばれなかった１人。

初戦ロシア戦で立ったまま剛腕で敵ボールを奪い50mを独走して勝利を決定づけたあのトライがなければ日本はベスト8に行けなかったかも知れません。

第2戦目のアイルランド戦では調子の悪かったリーチに変わってゲームキャプテンも務めました。スコットランドに勝ってプール戦突破を決めた試合で、笑わない男が泣いたとき、肩を組み微笑みを浮かべながら支える優しい姿を覚えているファンも多いでしょう。

千葉県船橋市をホームグラウンドにする所属チームには、全回Ｗ杯で活躍した立川キャプテン他、Ｗ杯優勝の南アNo8ドウェイン・フェルミューレン、オールブラックスのCTBライアン・クロッティ、豪州代表SOバーナード・フォーリーも新加入。強力メンバーの中でも大活躍するフランカーに声援を送りましょう。