両独立リーグは、今年度もNPBのドラフトで選手が指名されるなどプロ野球選手への登竜門として期待されます。今回は、大阪府下で開催されたそれぞれのトライアウトの様子と指名選手について紹介します。

ルートインBCリーグ関西会場は大阪貝塚で

ルートインBCリーグ1次テスト

天候に恵まれた11月9日、大阪府南部は貝塚市にある日本生命貝塚グランドでルートインBCリーグのトライアウトが行われました。この日に行われたのは一次、二次テストです。

これに先立って関東会場では、11月2、3日の2日間にわたって千葉県内でトライアウトが行われていました。

朝9時頃には参加選手がグランドに集まり、各自でウォーミングアップを済ませていました。参加者は野手が約50人、投手が約30人。遠くは韓国からの参加選手も見受けられました。

トライアウトは50メートル走ののち投手と野手に分かれます。野手は遠投や捕球など守備のテスト、投手はブルペンで投球テストに入りました。来季からは新球団、神奈川フューチャードリームスを含む12球団体制となることもあって、リーグ及び12球団の首脳陣も選手たちに熱い視線を送っています。また、選手の家族やファンも来場し、受験する選手たちを見守りました。

昼過ぎには1次テストの合格者が発表されました。合格者は、午後に行われる実戦形式の2次テストに進みます。受験する選手たちの真剣な表情が印象的でした。

指名選手と特別合格者発表　ルートインBCリーグ

ルートインBCリーグ1次テスト

ルートインBCリーグのドラフト会議は11月15日に行われ、指名選手が発表されました。
■お知らせ：https://www.bc-l.jp/news.php?keyno=215
■指名選手一覧：https://www.bc-l.jp/_data/news/p_1573817511.pdf

ドラフト指名選手は投手10人、野手13人の計23人。これとは別に特別合格者が投手30人、野手37人の計67人です。特別合格者とは、「トライアウトエントリーの際に希望球団として選択されている場合」且つ「トライアウトの受験を免除」された選手のことです。トライアウトが一般枠だとすれば特別枠といっていいのかもしれません。

指名選手及び合格選手の中で筆者の独断と偏見で、期待したい選手をピックアップしてみます。神奈川フューチャードリームスに特別合格した伊藤克投手、森田球斗選手(ともに四国アイランドリーグplusの徳島インディゴソックスでプレー)、新潟アルビレックスBCに特別合格の松島恒陽選手らです。

実力次第ではNPBへ行けるとはいえそこは狭き門。シーズン通して試合で結果を出さなければなりません。来季からは12球団での運営となり地区割も若干変わります。シーズン開幕が待ち遠しいところです。

四国アイランドリーグplusは大阪枚方で開催

四国アイランドリーグplus　1次テスト

四国アイランドリーグplusは11月16日に大阪府枚方市にあるパナソニックベースボールスタジアムで1次テストが、翌日の17日に2次テストが行われました。

これに先立って関東会場では11月3日に埼玉県内で1次テストが開催されました（2次テストは関東会場合格者も関西開催の2次テストを受験）。

16日の1次テストでは、参加者は投手と野手合わせて60人近く。投手と野手に分けれ、野手は50メートル走に始まり遠投やノック、打撃などのテストを、投手はブルペンで投球テストに入りました。参加者の表情はルートインBCリーグの時と同様、真剣そのものです。選手の家族やファンもネット越しに見守る光景も見かけられました。

翌17日の2次テストは、前日の1次テスト合格者16人と関東会場での1次テスト合格者12人を加えて実戦形式で行われました。

指名選手と特別合格者発表　四国アイランドリーグplus

首脳陣も見つめる 四国アイランドリーグplus2次テスト

11月18日に四国アイランドリーグplusのドラフト指名者及び特別合格者が発表されました。こちらの「特別合格」もルートインBCリーグと同じく「エントリーの際に希望球団が選択されている」場合はトライアウト受験が「免除」されるという点で同じです。
■四国アイランドリーグplusドラフト指名選手及び特別合格選手http://www.iblj.co.jp/news/12524/
■合格選手一覧：http://www.iblj.co.jp/assets/uploads/2019/11/2a3641be7749e09aeff95c8990b766d7.pdf

指名者及び特別合格者は4球団で計53人です。ちなみにトライアウト受験者で指名されたのは、2次テストを受験した28人中7人にとどまっています。

筆者の独断と偏見で注目したい選手を数人掲げてみたいと思います。徳島インディゴソックスに特別合格の福原大生選手は大学卒業後アメリカの独立リーグを経験した22歳。同じく北川翔稀投手は準硬式のプレー経験者です。

愛媛マンダリンパイレーツが指名した高尾浩平選手(関西学院大)は打者として期待したい選手、高知ファイテングドッグスに特別合格の孫入優希選手は大阪体育大出身、関西独立リーグの06ブルズでプレーした攻守バランスの取れた選手です。

高知ファイティングドックスに指名の高尾浩平選手

高知ファイティングドックスは12月に独自のトライアウトを実施予定ですし、ルートインBCリーグは毎年2月にもトライアウトを行っています。
■トライアウトのお知らせ：https://www.fighting-dogs.jp/news/8562

独立リーグは毎年、選手の動きが激しいのも特徴、昨年まで在籍した選手が翌年のシーズンが開幕する頃には別のチームに在籍していることも決して珍しくありません。

来季は北海道に新しい独立リーグが発足し、また沖縄には四国アイランドリーグplusやルートインBCリーグなど既存のリーグには加盟しない新たな独立リーグ新球団も発足予定。今後、独立リーグをめぐる動きに変化が出てくるかもしれません。

ライフガードはカリフォルニアの海沿いの地域では子供たちが最も憧れる職業、あるいはアルバイトの1つです。だから簡単にはなれません。夏のシーズンが始まる数か月前に行われるトライアウトに合格しなくてはいけないのです。このトライアウトは地元での注目度も高く、テレビのローカルニュースなどでもよく取り上げらます。

ビーチ近くの土産物屋。ライフガードの人気は高い。

冬の冷たい海をものともしないタフな参加者たち。

トライアウトの開始時刻は午前9時。その1時間前から参加者たちが続々と集まってきます。総勢100名程度。その多くは地元の高校や大学で水泳か水球をやっている若者たちのようで、学校名が書かれたお揃いのジャケットを着ているグループもちらほら見えます。ほとんどが男性を占め、女性は5，6名ぐらいでしょうか。

トライアウト開始前の時点での気温は約10度でした。そしてこの時期の平均水温は12～13度ぐらいです。温暖な南カリフォルニアとは言えども一応は冬なのです。気温も水温も普通の人ならまず海に入ろうとは思いもしない冷たさでしょう。筆者もサーフィンを少しやりますし、トライアスロンで海を泳いだ経験もありますが、この水温はたとえウェットスーツを着ていてもとても耐えられません。実際にこの時期は海に出ているサーファーたちの数は夏に比べるとぐっと少なくなります。

それなのに、このトライアウトの参加者たちにはウェットスーツの着用すら許されていません。開始時刻が近づくと、全員が競泳用水着のみの姿になります。まるで寒中水泳のようで、見ているだけで寒そうです。

スタート直前。嵐の前の静けさ

しかしながら、さすがはこの過酷なトライアウトに挑戦しようとする勇者の集まりだけあります。皆が皆、素晴らしく鍛えられた身体をしているだけではなく、水に入ることにまったく躊躇する様子さえありません。そのタフさには恐れ入るしかありません。

第１イベント：1000メートル遠泳。

最初のイベントは約1000メートルの遠泳です。波打ち際のスタート地点に横一直線に並び、走って海に飛び込み、浮かべられたブイを回ってコの字型のコースを泳ぎ、また砂浜に設けられたゴールまで走ります。

スタートの号砲を待つ参加者たち。

一斉に海に飛び込む。

トライアスロンをやっている人はよくわかると思いますが、こうした海での水泳はプールとは大きく異なります。もちろん基礎となる泳力が重要なのは言うまでもありませんが、波や潮の流れに応じて泳ぐ方向を調整しなくてはいけませんし、砂から海へ出入りする際にもテクニックが要ります。

ピアからの眺め

ゴール地点近くのピアには見物人が多く詰めかけ、参加者たちに大きな声援を送っていました。全員がゴールまで泳ぎ切りましたが、1人の女性が海から上がった時点で動けなくなり、担架で運ばれていきました。

第２イベント：砂浜ラン→水泳→砂浜ラン。

約30分の休憩を挟んで、第2イベントが行われました。砂浜を約200メートル走り、約400メートルを泳ぎ、また砂浜を約200メートルを走るというものです。さきほどの遠泳より距離が短い分、スピードが要求されます。

砂浜ランを一斉にスタート

ここでも1人リタイヤを余儀なくされた参加者が出ました。女性の1人が最初のランで足が攣ったらしく、トラックに乗せられて退場しました。

ゴールまで最後の100メートル地点

砂浜を走るのはロードに比べると格段に脚の筋肉に負担がかかります。競争で速く走るのですから尚更です。それを考えると、男女が一斉によ～いどんでスタートすること自体に無理があるのかもしれません。

合格者は約3分の1。誇り高き挑戦者たち。

２つのイベントが終了し、合格者が発表されました。まるでオーディションの結果発表のように、全員が集められて、1人1人の名前が呼び上げられていきます。最後まで自分の名前が呼ばれないと不合格です。

名前を呼ばれた合格者は立ち上がっていくのですが、他の参加者に気を使ってでしょう、露骨に大喜びをすることはありませんでした。メジャーリーグでホームランを打った打者が控えめにダイヤモンドを回るように、うつむいて書類を受け取り、説明会場へと消えていきます。

この日の合格者は35名。全体の約3分の1といったところでした。最後まで残ってしまった不合格の参加者たちにも周りから大きな拍手が送られました。

合格者発表

合格者はこれから夏までの間に人命救助に関する100時間にも及ぶ講習を受けて、ビーチでのライフガードとして任命されるそうです。今年の時給は18ドル14セント（約2000円）。勿論、学生アルバイトとしては悪くないのですが、選考までの過酷なプロセスを考えると、それほど破格の金額だというわけではありません。彼らはそれよりむしろライフガードを名乗る名誉を求めているように思います。

ライフガードは市ごとの雇用なので、このニューポート・ビーチ市だけではなく、ビーチをもつ市はどこも同じように似た内容のトライアウトを行います。

例えばニューポート・ビーチ市のとなりにあるハンティングトン・ビーチ市のトライアウトは翌週の2月16日です。そこで行われるのは1000ヤードの水泳、500ヤードの水泳、そして合計1500ヤードの砂浜ラン＋水泳＋砂浜ランの３種目。

これに再挑戦する人もいるようです。筆者から見ればスーパーマン、スーパーウーマンのようにタフな挑戦者たちがどこかで希望するライフガードの職に就けることを願ってやみません。