しかし、MotoGPを統括しているドルナ・スポーツは、新たな開催スケジュールを発表し、今シーズンは7月19日にスペインのヘレス・サーキットで再開することになりました。

今回の記事は、MotoGP界が自粛期間中に行ってきた取り組みや、急遽動き出した来年のストーブリーグについても交えながら、今シーズンの流れを紹介します。

TOP写真: photo by Box Repsol

2020年 暫定MotoGP年間スケジュール（7月10日現在）

ドルナ・スポーツから発表された2020年のMotoGP年間スケジュールは以下の表の通りです。

世界中の国を転戦して行われるMotoGPですが、新型コロナウイルスの影響でシーズンは開幕戦以降ストップしています。自粛期間中に今年からカレンダー入りしたフィンランドをはじめ、イタリア、ドイツ、イギリス、オランダ、日本、オーストラリア、アメリカが開催中止を発表しました。

主に拠点であるヨーロッパをメインに開催日程が組まれており、アジアやアメリカ大陸など遠征しなければいけない国に関しては開催が困難と判断されたようです。

また、ヨーロッパ以外のアルゼンチン、タイ、マレーシアはいまだ開催日が明らかになっておらず、7月31日までに開催、もしくは中止の発表があるとアナウンスされています。

2020年シーズンは、開幕戦カタールGPを含む最大17レースが開催されることが決まっており、レースの開催日やそれに伴うイベント、観客の収容に関しては開催地の政府の承認が必要となっています。

自粛期間中でも激しいレースが勃発？

明日、31日(日)にバーチャルレース第5戦が開催されます
日本人ライダーも多数参戦しますので、是非応援してください
今回こそ表彰台に上がるぞー

Get set for another Virtual race, this Sunday the 31st of May at 15:00 (GMT+2) !#VirtualBritishGP pic.twitter.com/ustZ0d5pdr

— Takaaki Nakagami (@takanakagami30) May 30, 2020

新型コロナウイルスの影響でレースの中断はもちろん、ライダーはジムや外でのトレーニングも制限されることになり、関係者、ファンは様々な我慢を強いられることになりました。

そんな中行われた試みが、MotoGPのオフィシャルビデオゲーム「MotoGP™20」を使用したバーチャルレースです。

市販されるゲームを使ってMotoGPライダーがオンライン対戦をするという企画は全5戦で行われ、ヨーロッパはもちろん、アジア、北米、中南米、オーストラリア、インドなど世界中に向けて発信されました。

また、バーチャルレース第3戦の『Red Bull Virtual Grand Prix of Spain』では、アフリカ諸国でオートバイを使って医療を届けるために活動している非利益団体『Two Wheels for Life』を支援するため、イベントを通じて寄付金を募るなどチャリティーイベントという側面もありました。

感染症対策の中で行われたこのエンターテイメントは、普段とは違うライダー達の素顔にも触れることが出来き、ファンにとっても楽しいひと時を送ることが出来たのではないでしょうか。

2020年開幕前に活発化した2021年ストーブリーグ

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2020年シーズンがまだ開幕していないというのに、再来年に向けての動きが活発化しているMotoGPクラスの移籍話。真っ先に動いたのが、王者奪還を狙うヤマハのワークスチーム（メーカー直営のチームのこと）、Monster Energy Yamaha MotoGPでした。

ヤマハは、マーベリック・ビニャーレス選手が残留、昨年ヤマハのサテライトチームからMotoGPクラスのデビューを飾ったファビオ・クアルタラロ選手が、ワークスチームに加入することを発表し、フレッシュで勢いのあるふたりに2021年シーズンを託しました。

王者マルク・マルケス選手に対抗できるポテンシャルを持つビニャーレス選手と、ルーキーイヤーでいきなりマルケス選手を脅かしたクアルタラロ選手のコンビは大注目です！

クアルタラロ選手のヤマハワークス入りが確実になり、MotoGPのアイコンともいえる存在、バレンティーノ・ロッシ選手のヤマハワークスチームの離脱が確実になりました。

長らくヤマハのワークスで戦ってきた最年長ライダーは、来年以降のMotoGP参戦も望んでいることを発表。まだ正式な発表はありませんが、クアルタラロ選手が在籍するサテライトチーム、Petronas Ymaha SRTに移籍することが予想されます。

2015年にMotoGPに復帰して以降、着実に進化を続けているスズキ。スズキのワークスチームであるTeam SUZUKI ECSTARは、アレックス・リンス選手とジョアン・ミル選手の残留を発表。若く有望なふたりのライダーでチャンピオンを狙います。

チャンピオンチームであるホンダのワークスチームRepsol Honda Teamは絶対王者マルク・マルケス選手のチームメイトとして昨年のMoto2王者であり弟のアレックス・マルケス選手を迎え入れました。

しかしまだ開幕されていない中、来年のラインナップに加わるのはアレックス選手では無く、KTMのエースライダーであるポル・エスパルガロ選手という情報が飛び交っています。

そんなKTMも来年のラインナップを発表し、ワークスチームであるRed Bull KTM Factory Racingはブラッド・ビンダー選手を継続参戦させ、KTMのサテライトチームRed Bull KTM Tech3のミゲル・オリベイラ選手をワークスチームに昇格させることに決めました。

また、今季からRed Bull KTM Tech3に参戦するイケル・レクオーナ選手は2021年も継続参戦し、ドゥカティのワークスチームからダニーロ・ペトルッチ選手が電撃移籍することなりました。

そのため、KTMのワークスで活躍していたポル・エスパルガロ選手のチーム離脱が決定。まだ正式発表はありませんが、Repsol Honda Teamへの移籍が確実視されています。

ペトルッチ選手が抜けたドゥカティワークスは、ドゥカティのサテライトチームであるPramac Racingからジャック・ミラー選手の昇格を発表。ドゥカティのエースであるアンドレア・ドヴィツィオーゾ選手はいまだチームとの契約交渉が進んでおらず不透明な状況です。

ドヴィツィオーゾ選手の残留か、はたまた他のライダーが残り1席しかないワークスの座を掴み取るのかにも注目が集まります。

開幕戦の勢いそのままに！Moto2クラス参戦の長島哲太選手に大注目！

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最高峰クラスであるMotoGPはキャンセルされたものの、開幕戦が行われたMoto2クラスとMoto3クラス。Moto2クラスでは、私たち日本人にとって最高の結末が待っていました。それが今年トップチームであるRed Bull KTM Ajoに移籍した長島哲太選手の初優勝でした。

2014年にMoto2クラスへのフル参戦を開始した長島選手は、この年に負った怪我の影響で満足にレースを戦うことが出来ず、その後はFIM CEVレプソル選手権を戦い、2017年にMoto2へ復帰を果たしました。

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しかし、昨シーズンまでのベストリザルトは、5位で優勝はおろか表彰台の経験もありませんでした。そんな中トップチームへの移籍というチャンスを掴んだ長島選手は、いきなり開幕戦で強さを見せつけました。

予選ではミスがあり14番手と後方からのスタート。しかし、決勝日の朝のウォームアップ走行ではトップタイムを記録します。決勝は日が暮れた夜に行われるのでウォームアップと路面の状況が違うとはいえ、ウィークを通じて長島選手はアベレージが高く、安定したペースを刻んていており決勝に向けて着実に準備が出来ている印象でした。

レースは序盤から積極的に攻めてどんどん順位を上げていき、残り3周のホームストレートエンドで一気に2台をオーバーテイクしトップに浮上。そこからは後続を突き放し見事GP初優勝を達成しました。

優勝した長島選手は、ウィニングランで、天に人差し指を指さしていました。この長島選手の優勝が、より一層感動的になったのには理由があります。

今から10年前、同じくカタールで行われたMoto2クラスの開幕戦で富沢祥也選手が圧倒的なスピードを披露し初優勝を果たしています。

長島選手の2歳年上の富沢選手は、幼少期から長島選手の友人でした。富沢選手は、その年のサンマリノGPで命を落としてしまいましたが、富沢選手の優勝から10年後、同じカタールの地で優勝した長島選手の姿は、我々日本人ファンだけでは無く、世界中のファンが心を震わせたのではないでしょうか。

優勝という目標を達成した長島選手。今年のチャンピオン争いの主役としてどのような走りを見せてくれるのかに注目しましょう！

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次世代を担う6人の日本人ライダーが参戦するMoto3クラスも見逃せない！

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日本人ライダーが6人が参戦するMoto3クラス。優勝経験のある鈴木竜生選手や鳥羽海渡選手に加え、4年目を迎える佐々木歩夢選手、参戦2年目の小椋藍選手、今年のルーキー・オブ・ザ・イヤーを狙う山中琉聖選手と國井勇輝選手が今シーズン激しいMoto3クラスで戦います。

開幕戦では参戦2年目の小椋藍選手がいきなり3位表彰台を獲得し、鈴木選手もポールポジションを獲得、決勝は5位入賞と日本人ライダーが常にトップ集団にいる状態が当たり前になってきました。

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開幕戦終了後は、新型コロナウイルスの影響で辛い自粛期間を過ごした選手たちですが、各トレーニングを積み、状態はしっかりと仕上がっている様子。

今年は、日本GPが中止になってしまい、母国GPで日本人ライダーが表彰台を独占、という夢が無くなってしまいましたが、日本人ライダー同士で優勝を争うというレースが今年何度も行われるのではないでしょうか。

チャンピオン獲得、表彰台、ルーキー・オブ・ザ・イヤーと獲るなど様々な目標に向かって6人の日本人ライダーが今シーズンに向けて調整しています。今年は例年以上にMoto3クラスに注目が集まりそうですね！

観戦方法

今年のMotoGPは基本的に無観客で実施される予定で、毎年栃木県にあるツインリンクもてぎで行われる日本GPが中止になってしまいました。今年に関しては、観戦はテレビやインターネットがメインになります。お家で気軽にMotoGPが楽しめることが出来ますので、視聴方法やチャンネルなど確認してみてください！

ランキング4位に終わった去年の雪辱に燃える竹内選手に、自身のモトクロスをはじめたきっかけからレースに対する考え方、モトクロスの普及活動、今シーズンの意気込みについて聞きました。

「空を飛ぶ父」に憧れた幼少時代

ーーモトクロスを始めたきっかけを教えてください。

赤ちゃんの頃からお父さんのモトクロスの練習について行ってました。5歳の頃にお父さんがジャンプを飛ぶ姿を見て「私も空を飛びたい！」と思ったのがきっかけです。

ーーモトクロスに興味を持ってからプロを目指すきっかけは何だったのですか？

小学校１、2年生の頃に海外の女性モトクロスライダーの動画を見てかっこいいと思い、憧れました。その選手がアシュリー・フィオレク選手なのですが、当時私は小学生だったので、ただ単にかっこいい女性がいるなという認識でした。

アシュリー選手は、実は聴覚障害を持っていて耳が聞こえません。視野はヘルメット、ゴーグルがあるので首を傾けないと横も見えません。モトクロスは、後続の位置やバイクの調子など耳で感じ取らなければいけないので、大きなハンデです。それにも関わらず活躍している彼女を見てすごいなと思いました。アシュリー選手をきっかけに、自分はモトクロスで女の子の世界1位になりたいなと思いました。アシュリー選手の凄さを理解し、彼女みたいになりたいと思ったのがプロを目指すきっかけです。

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視覚障害を持ちながらもWoman ‘s Motocross Championshipのチャンピオンを4度獲得したアシュリー・フィオレク選手

ーープロになりたいと思ったのは早かったのですね。

周りに男の子が多くみんな速かったので、そのライダー達に負けないようにしようと意識して、性別関係なく誰が相手でも勝つぞと思っていました。私は昔からモトクロスに限らず、負けん気がすごい強いので。チャンピオンは常に目標でした。キッズスーパークロスというレースで50ccで一番上のクラスで女の子初のチャンピオンを獲って、そこからは自分の中の課題をクリアしていきましたね。

ーーお父さんの指導がかなりスパルタだったそうですが、モトクロスを始めた当時から厳しかったのですか？

そうですね。お金がかかるスポーツですし、お父さん自身モトクロスをやっていたので、やるからにはという感じで昔から厳しかったです。始めた頃は練習をする度に泣いていました。最初はお父さんに怒られたくなくて頑張っていましたが、だんだん自分でも負けたくないと思えてきましたね。

ーーバイクに乗ることが一番のトレーニングだと思いますが、何かバイクに乗る以外にトレーニングはされていますか？

ボクシングジムにも行っていましたが今はやっていないです。腕の筋肉はつき易いですが、モトクロスの場合、腕の筋肉は基本的にいらないんですよ。

バイクを腕で抑え込むイメージがあったので意外でした！

バイクを足でホールドするため、腕の力ではなく重要なのは足です。今はジムに行って足腰を筋トレコーナーで鍛えてからラン、足が痛くなったら自転車に乗るというメニューをこなしています。とにかく足だけを集中してトレーニングしています。
ただお世話になっている*¹カッピングの先生によると、自分の体が疲れすぎていて悪いものを排出しきれていないと言われました。
*¹ガラスの容器等を皮膚にあてうっ血させることにより、汚れた血液（不用物や老廃物）を取り除く治療法。

ーーSNSでもあげてましたよね。

あの時が一番酷くて、1日目よりも2日目に動けなくなるほど全身が痛くなります。しかしそれを越えるとすごく楽になりますね。

ジムが休みの時は、家の前で50メートルを休みなしで20本走ったりしています。スクワットもできないほど膝が悪いので、先生に負荷がかからない走り方を教えてもらって取り組んでいます。シーズンが4月に始まって10月に終わりますが、後半になると、どの選手も今までの蓄積があるので体がガタガタになります。トレーニングと同じくらい体のケアも重要です。

ーーご自身のライディングスタイル（強み）について教えてください。

ジャンプが得意で体力もあるので、攻めた走りが特徴です。モトクロスをやっている以上かっこいいと言われたいので、攻めるが自分のモットーです。自分には飛ぶことに対する恐怖心がないので大きなジャンプができます。ジャンプでひねる（スクラブというスピードを落とさず低く飛ぶ技術）とタイムが縮まるのでそこで差をつけます。ジャンプという強みを持ち、苦手がないのが私の強みです。

モトクロスが好きで走れることが嬉しいので苦手なコースはありません。得意なコースを強いて挙げるならばここ3、4年負けてない広島の弘楽園。最初のチャンピオンも広島で決めました。

強くなるきっかけになった大怪我

ーー2015年第8戦で鎖骨骨折という大怪我がありました。初めての大怪我で考え方やスタイルは変わりました？

考え方が変わりました。当時高校生で自分の気持ちだけで走っていたのですが、怪我をしてからは攻め方も自分で考え、頭の中で構成するようになりました。最後に一位になればいいと思えるようになりました。怪我をするまではずっと一位でないと嫌だと思っていましたが、最後に勝ったものが勝者なのでそこを目指せばいいやって思えるように変わりました。怪我の時は記憶がなくて、いまだにあの2日間の記憶が戻らない。レースに行ってたことは覚えてますけど・・・。

ーー年間表彰式などで他のモータースポーツに触れることがあると思いますが、他のカテゴリーに興味はありますか？

そういうの（年間表彰式）がきっかけでロードレースの選手がモトクロスコースに来てくれて話すようになりました。すると去年のお正月にロードレーサーの方からミニバイクに誘ってもらいました！ロードの知り合いも増えてやってみたいなと思ったタイミングで誘ってもらって改めてモトクロス以外でも２輪は楽しいなって思えました。ロードに興味を持ち始めて去年鈴鹿で行われた全日本ロードレース選手権の最終戦に始めて観に行きました。ジャンプはないけどロードならではの駆け引きがあって感動しました。

チームとHondaが開花させた才能

ーー竹内選手は現在Hondaのライダーとして活躍されています。Hondaや現在のチームとの関係はいつから始まったのでしょうか？

15歳までスズキで走っていましたが、実はその時にバイクを辞めるつもりでした。勝ちたいのにチャンピオンを獲れなかったのでやっても意味ないと思って。当時高校受験があったので、スポット参戦でホンダに乗り換える予定でしたが、その時に今のチーム（TEAM HAMMER）に入らないかと誘われました。スズキで走っていた時に、ジュニアライダーが飛ばないセクションを自分が飛んでいて、それをTEAM HAMMERの高濱監督が「あの子はガッツがある」と思って見てくれていて、そこからホンダにスイッチしました。

ーーメーカーやバイクの違いは大きいと思いますが、うまく適応できましたか？

2ストはクラッチが重要で4ストはクラッチがいりません。スズキ時代のクラッチ癖が抜けなくて始めは苦労しましたがそこだけですね。ロードはマシンの性能に左右される割合が大きいですが、モトクロスはとにかく乗り手次第です。メーカーは関係なく、速いライダーはどれに乗っても速い。いいマシンでも勝てないライダーはいます。

ーーこれまでの競技人生で印象に残ったレースはありますか？

初優勝した藤沢です。初優勝が15歳でそれまで長かったですね。ホンダに乗り換えた年で、ずっとその年2位で万年2位と雑誌で書かれたのがとても悔しかった。絶対勝つと意気込んだレースでした。スタートは一番イン側で不利でしたが、高濱監督が「ここにしろ。負けるなら負ける、これで決まるとなったらお前はどれだけ頑張れるか」と言っていただき、そこでスイッチが入りました。ずっと2位につけて巡ってきたチャンスを見逃さず、1位の選手を抜いて優勝。実力で勝ち取ったので嬉しかったです。

チャンピオンを獲ったときは4位以内に入ればよくて、ほぼ決まっていました。しかもその一戦を落としても次戦勝てば良いという状況でしたので、初チャンピオンより実力で勝ちとった初優勝の方が印象に残っています。

ーー競技と仕事の両立は苦労があると思いますが、普段はどのような生活を送っているのでしょうか？

父親が会社を経営していますが、甘えてしまうので自分で仕事を見つけたところで仕事をしています。モトクロスに対する理解があり、応援してもらっているので感謝しかないです。

ーー昨シーズンは序盤での不運に第7戦のキャンセルもあり苦しいシーズンとなりました。

開幕戦ではマシントラブルでリタイアだったのですが、マシントラブルはモトクロス人生で初めての経験で、誰のせいでもないことからメンタル的にも辛く、第2戦まで引きずってしまいました。そこで尊敬している方が声かけてくれて「ゼッケン1番の年に試練があるということは、今後ゼッケン1番を取れるように与えてくれた試練だから気持ちを切り替えていけばいい」と言ってくれて立て直すことができました。開幕戦のマシントラブルでのリタイアは自分の中で大きかったですね。ただポジティブにいようとは常に思っています。ネガティヴになると運を捨てているようなものなので。

ーー第8戦直前に腰椎分離症になったにも関わらず見事2位を獲得しましたね。

あれはやばかったですね（笑）。あまりにも痛くて病院に行ったら分離症と言われてテーピングでなんとかしました。モトクロスの疲労が原因で私生活にも支障が出るくらい痛かったです。ただ怪我をしていようがしていまいがスタートに並んだらみんな同じ条件。怪我を言い訳にするなら出なければいいだけの話。だからそれまでにできることをしました。

ーー不運だった序盤の2戦と第7戦がキャンセルになったことを考えるとシーズン4位は驚異的な成績ですね。

あと1戦あればチャンピオンに近づけたので悔しいですね。しかしシーズンで2勝してチャンピオンの意地を見せることが出来たと思います。

モトクロスの魅力を多くの人に伝えたい

ーー竹内選手は子供達やモトクロス初心者の為のスクールをオフシーズンを中心に行なっています。素晴らしい取り組みだと思うのですが、始まったきっかけを教えてください。

地元にコースがあり、知り合いの人たちが教えて欲しいということで、スクールというよりレッスンみたいな感じで教えていました。すると参加してくれた子供達がとても分かり易かったと言ってくれたのが広まって、スクールをやってくれないかと言っていただけたのがきっかけです。他のライダーはスクールをやってないので、自分で良ければと思ってはじめました。もともとサポートしてくれているコース場に、イベントやるなら使って欲しいと言ってもらいました。全て込みで1万円と値段も安くてやり易いと思います。

ーーもともと個人的なコミュニティから始まったのですね。なかなか触れる機会がないモトクロスを初心者が学べるのは素晴らしいです。しかもチャンピオンの直接指導で！

公道しか乗ったことがない初心者の方には、土の感覚を掴むところからスタートします。教えるには練習で乗るだけではなく考える作業が増えるので、自分もスクールをやりながら成長させてもらってます。とにかくスクール開催するときは少人数で男女年齢問わず、その人に合った教え方をしています。名前を呼んでコミュニケーションを取りたいのでゼッケンには番号ではなく名前を貼ってもらってます。スクールに参加してくれた人がモトクロス場に応援してくれるのは嬉しいですね！

3度目のチャンピオン、そしてその先へ

ーーもうすぐシーズンが始まります。今シーズンの目標やこれから先、チャレンジしてみたいことがあれば教えてください。

日本では敵なしというくらい強い走りをしたいです。いつか海外は行きたいですね。お金の問題はあるけれどずっと憧れです。今は日本での活躍と大きなバイク（日本のレディースクラスの排気量は150ccだが海外は250cc）に乗って海外に向けて取り組みをしています。ヨーロッパの選手を見て刺激されてきましたし、コースが広く、アグレッシブなスタイルは自分のスタイルに合っているのでヨーロッパに行きたいですね。

ーー最後にファンの皆さんへ一言お願いします。

去年はマシントラブルなどでチャンピオンを逃してしまったので、今年はチャンピオン奪還はもちろん、みなさんに楽しいんでもらえるような走りをしたいと思います。応援よろしくお願いします！

JAPEXのGAERNEのブーツを身につけてシーズンを戦います。GAERNEのSG12というブーツはカラーバリエーションが豊富で抜群の強度と履きやすさの両立を実現しており、竹内選手お気に入りのブーツです！

そして様々な競技で使われているスポーツアイウェアメーカー、SWANSとコラボしたゴーグル、竹内優菜モデルが2019年3月に発売決定。性別、ヘルメット・ウェアの色に関わらず合わせやすいニューモデルは竹内選手のこだわりが詰まっています。竹内選手と同じくとてもかっこいいレーシングギアを身につけて、スクールに参加するのもいいですね！現地で応援する時はこのレーシングギアが目印です！

編集後記

フレンドリーで優しい印象の竹内選手ですが、インタビュー中の言葉からはとても強い想いを感じました。トップアスリートは、競技のレベルで一流なのはもちろん、インタビューでのポジティブな発言やチームやファンへの感謝の言葉、チームメイトとのコミュニケーションを疎かにしないこと、何があってもネガティヴな発言をしないことを徹底することにより、運さえも味方につけ、絶対的な存在としてその世界の頂点に君臨しているのでしょう。

今回のインタビューで、竹内選手はこの先モトクロスにおいて絶対的な存在になる可能性を秘めた選手だと感じました。モトクロスをはじめ、モータースポーツはまだまだマイナーです。これから日本を代表する選手が出てきたときに、「ブーム」で終わるのではなく「文化」にしていくために、選手達をしっかり支える環境を整えることが必要だと有望なライダーのお話を聞いて改めて感じました。

2019シーズンは3度目のチャンピオンを目指す竹内選手の活躍に期待しましょう！