そうしたレースの一つが、4月下旬に開催されるブエルタ・ア・アストリアスです。その名の通り、スペイン北部のアストリアス地方を舞台に開催されるこのレースは、厳しい山岳地帯を走るレースとして、スペイン国内の中でも特にハードなレースとして知られおり、今年で100周年を迎えた歴史のあるレースです。

今回の記事では、このアストリアスでのレースの様子をレポートします。

TOP写真：今年のブエルタ・ア・アストリアスを総合優勝したマーク・ソレル（UAEエミレーツ・写真中央）が、往年の名アシストであるホセ・ルイス・ルビエラ（写真右）と共に表彰台に上がった第2ステージの様子。Photo by Yukari TSUSHIMA.

かつて日本のチームに所属したサイクリストの姿も

ビクトリア・スポーツ・プロ・サイクリングはフィリピンのチーム。スペイン人選手のエドガー・ニエト選手（写真左）は、かつて日本のチームに所属していたサイクリスト。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ブエルタ・ア・アストリアスの特徴の一つに、出走チームや選手が非常に国際色豊かであるということがあります。今年のこのレースに出走したのは、全部で15チーム。最も多いのはスペインのチームで7チームですが、ほかにはポルトガル・UAE・ドイツ・ポルトガル・カナダ・ルーマニア・フィリピン・グアムという非常に国際色豊かなチームが集まることになりました。

出走チームが国際色豊かであるということは、出走選手も様々な国から集まるということになります。レース内で公式に使われる言語はスペイン語と英語ですが、実際の現場では様々な言語が飛び交います。

今回の出走チームの一つである、フィリピン国籍のビクトリア・スポーツ・プロ・サイクリングには、2人のスペイン人選手が出走していました。その1人のエドガー・ニエト選手は、2023年には日本のチームのマトリックス・パワータグに所属していた選手です。今まで様々な外国のチームに所属したことのあるニエト選手は、スペインのレースを走るのは本当に久しぶりということもあり、多くの友人・知人がレース会場に集まりました。チームメイトのフィリピン人選手のために、報道陣やオーガナイザーとのスペイン語通訳を買って出ていたニエト選手。数々の外国籍チームに所属した経験のあるニエト選手にとって、やはりスペイン国内でのレースは特別なものなのでしょう。大変うれしそうな様子で終始レースをしていたのが印象的でした。

山岳主体のハードなコースが生み出す名選手たち

初日のスタートは標高241mのオビエド市内。晴天のスタート地点。Photo by Yukari TSUSHIMA.

アストリアス地方があるのは、スペイン北部。南には標高2000mを超える山々が並び、北にはビズカイヤ湾が広がる地域です。海辺の近くまで険しい山が迫っている地域なので、平地はほとんどなく、どのようなコースを通っても選手は山を上ったり下ったりすることになります。

また、山は天候が変わりやすいのは、多くの人が知るところでしょう。アストリアスもその例外ではありません。今年のレースでも第2ステージのスタート地点となったべニア・デ・オニスは太陽も顔を出し、青空の下でレースが始まりましたが、ゴール地点となったポーラ・デ・レナは地元の人が驚くほどの大雨となりました。

このように厳しいコースが続くアストリアス地方から、タフで実力のある自転車選手が輩出されるのは、ある意味で当然のことなのかもしれません。今年のレースで大雨の中のゴールとなった第2ステージを制したのは、地元アストリアス出身のイバン・ガルシア・コルティナ選手でした。また、このレースのオーガナイザーの1人として働いていたのは、90年代にツール・ド・フランスで活躍したランス・アームストロングの名アシスト役だった、ホセ・ルイス・ルビエラでした。

「アストリアスは決して嘘をつかない」

大雨の中のゴールとなった第2ステージを制したのは、地元・アストリアス出身のイバン・ガルシア・コルティナ（モビスター・写真右）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

アストリアス地方で自転車レースが開催されると、頻繁に耳にする言葉があります。それが、「アストリアスは決して嘘をつかない（Asturias nunca defrauda.）」というもの。

この言葉は、アストリアスのレースは、その自転車選手が持つすべての力を白日の下に晒してしまうほど、ハードなコースや厳しい天候の下で開催されていることを意味します。そして、現場でそうしたレースを見ている多くの人がいるのも、アストリアスという土地なのです。

そんな自転車レースを知る人が100年間守り続けたブエルタ・ア・アストリアスというレースは、国籍を超えた多くの選手が己の実力を試す格好の舞台でもあります。

プロになった自転車選手が、もう一段高いレベルにステップアップすることができるか否かを試す場が、このアストリアス地方であると言えるでしょう。

TOP写真:ブエルタ・ア・アストリアスで、スタート前に選手紹介されるジャバ・キウイ・アトランティコ。写真右から3人目が鳴海選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

山岳コースの名所・アストリアス

写真中央が鳴海選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

今年で64回目の開催となったブエルタ・ア・アストリアス。毎年4月の最終週に開催されている3日間のステージレースです。

このレースの舞台は、スペイン北部にあるアストリアス地方。北はビズカヤ湾という海に面し、南はカスティーリャ・レオン地方、西はガリシア地方と接するこの地方は、冬は大雪が降ることも少なくないくらいの山岳地帯。5月初旬でも日によっては冷たい雨が降ることもある地域です。

この地方が自転車レースの舞台となると、こうした山岳の上りがレースの主役になります。8月から9月に開催される3週間の自転車レースである、ブエルタ・ア・エスパーニャ(Vuelta a España)にも、頻繁に登場するアストリアス地方。アングリル(Angliru)やラゴ・デ・コバドンガ(Lago de Covadonga)というこの地方にある厳しい上りの名所の地名を、自転車レースファンであれば耳にしたことがあるかもしれません。

今年のブエルタ・ア・アストリアスの目玉となったのは、2日目のアルト・デル・アセボ(Alto del Acebo)。標高は1196m、約10km続くこの道の平均勾配は8.18%。距離も長く斜度の大きな上りが続き、「とにかくきつい」とプロの選手が話すほどの上りです。

今年のブエルタ・ア・アストリアスに、日本人選手の鳴海颯選手（ジャバ・キウイ・アトランティコ）が出走しました。このレースのわずか5日ほど前にスペイン入りした鳴海選手は、以下レース前に語ってくれました。

スペインに来て、最初のレースでこんなチャンスをチームから与えてもらえて、すごく嬉しいです。

鳴海選手はスペインについたばかりなので、レースについていくのは大変かもしれません。でも、体は十分に絞れていますし、スペインのレースを経験してほしいと思い、出走させることにしました。

年によっては、雪の中でレースとなることも

今年のブエルタ・ア・アストリアスのフェルナンド・バルセロ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

このブエルタ・ア・アストリアス、上りが厳しいレースであると同時に、開催される年によっては、天候も非常に厳しくなるレースです。

毎年4月下旬から5月上旬に開催されますが、この時期のアストリアスの天候は非常に不安定で、場合によっては雪の中を選手たちはレースすることになります。

2017年のブエルタ・ア・アストリアスの第2ステージでも、このアルト・デル・アセボがゴール地点となっていました。しかし、この年のブエルタ・ア・アストリアスの開催時にアルト・デル・アセボの近隣には雪が振り、選手たちは吹雪の中、レースを続けることになりました。

この雪の2017年の第2ステージで第2位でゴールしたのが、当時スペイン代表チームの一員として出走していたフェルナンド・バルセロ選手（現カハ・ルラル・セグロスRGA所属）でした。

今年のブエルタ・ア・アストリアスのスタート前に、バルセロ選手にアルト・デル・アセボの上りについて話を聞くことができました。

僕が2着になった2017年はアルト・デル・アセボを上りきったところがゴール地点だったんですが、今回はアルト・デル・アセボを上った後に、麓の街まで10kmくらい下って、ゴールなんです。ここの上りももちろんハードですが、下りはかなり高速になるので、最後まで気を抜けないステージになりますね。
それに今回は天候にも恵まれて、気温も上がりそうです。アルト・デル・アセボは頂上近くになると、日光や風を遮る木がほとんどなくなり、直射日光を直接浴びることになると思うので、もっと熱く感じるでしょうし、その意味でも厳しいステージになりますね。もちろん2017年も雪の中のレースは十分にハードなものでしたが。

バルセロ選手の言葉を裏付けるように、今年のアルト・デル・アセボでは、初日のステージで勝利し、リーダージャージを着ていたサイモン・イェーツ選手（Simon Yates: バイクエクスチェンジ・ジェイコ）が失速。レース中盤からチームカーに守られながらゴールする姿がみられました。

第1ステージと第3ステージを制したサイモン・イェーツ選手。写真は第1ステージのもの。Photo by Yukari TSUSHIMA

ちなみに、今回のアルト・デル・アセボは、ブエルタ・ア・アストリアスでは頻繁に登場する上りですが、ブエルタ・ア・エスパーニャにはほとんど登場しません。しかし、地元アストリアスの自転車関係者は「ブエルタ・ア・エスパーニャの重要ステージになってもおかしくないくらい、厳しい上り」と話していました。

イバン・ラミレス・ソーサが総合優勝

今年のブエルタ・ア・アストリアスを総合優勝したイバン・ラミレス・ソーサ。Photo by Yukari TSUSHIMA

今年のブエルタ・ア・アストリアスを制したのは、2日目のアルト・デル・アセボの登場するステージで優勝したイバン・ラミレス・ソーサ選手（モビスター チーム）。初日と最終日のステージで優勝したイェーツ選手は、2日目の失速が大きく影響し、総合18位でレースを終えました。

多くの人には知られていない、厳しい上りのあるアストリアス地方。このレースのオーガナイザーは「来年のこのレースにも、面白い山岳コースを用意しておくよ」と話していました。