TOP写真:今年もブエルタを盛り上げるコロンビア人サイクリストたち。第13ステージのスタート直後。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ベテランと若手の対決となった第12ステージ

第12ステージ優勝のフィリップ・ジルベール選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ビルバオに選手たちが到着したのは、第12ステージ。ナバラ・サーキットをスタート地点とした距離171㎞のコースのゴール地点が、ビルバオの中心街でした。この日のコースの登りは、すべてが3級山岳。そのため、バスクでのステージにしては、山岳が控えめなステージとなりました。

この日の前半では、メイン集団をコントロールする有力チームが、ことごとく逃げに乗りたい選手の動きを封じ込めることに成功します。そのため、やっと逃げる先頭集団が形成されるころには、レースはすでにゴールまで70㎞の地点に差し掛かっていました。

ゴールのビルバオ市内に入る前に、選手たちを待ち受けるのは、バスク地方によく見られる道幅が細く、斜度があり、距離が短い登りの数々です。

こうしたコースは、有力選手のいる大人数のメイン集団よりも、その前で少人数で逃げている選手のたちの方に有利に働くことがしばしばあります。そして、この日もその例外ではありませんでした。

ゴールまでラスト10㎞を過ぎたころ、逃げ集団からフィリップ・ジルベール(Philippe Gilbert/ Deceuninck-Quick Step)選手が飛び出します。その動きに反応したのは、現在絶好調の2人のスペイン人若手選手。アレックス・アランブル(Alex Aranburu/Caja Rural Seguros)選手とフェルナンド・バルセロ(FernandoBarcelo/Euskadi Basque Country Murias)選手が、ジルベール選手の後を追います。

若手スペイン人選手2人と、ベテランのジルベール選手との差は、わずか10秒ほど。しかし、そのタイム差はジルベール選手がゴールするまで縮まることはありませんでした。

この日ステージ優勝を飾ったジルベール選手は、今年37歳。優勝後の記者会見で年齢について質問されると、このようにコメントをしました。

僕より年上のアレハンドロ・バルベルデ選手は、まだバリバリの現役だからね。これから数年は、僕もしばらくはこのレベルでのレースができると思う。

一方、ジルベール選手にわずかに及ばなかった、若手スペイン人2選手。両選手とも、すでに今年のブエルタ・エスパ―ニャでTOP10に入ったステージがあり、現在絶好調です。

2着争いを演じたスペイン人若手サイクリスト。バルセロ選手（左）とアランブル選手（右）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

特にアランブル選手は、このブエルタ・エスパーニャの前哨戦から2着となるレースが続いていました。そのため、この日の2着に関しても、かれのチームの反応は、“また2着? 本当に惜しかったなぁ”というもの。

一方、バルセロ選手所属のエウスカディ・バスク・カントリー・ムーリアス(Euskadi Basque Country Murias)はこの前日に、ミケル・イツリア（Mikel Iturria）選手がステージ優勝を飾っていました。チームとしては連日のステージ優勝を狙っていました。

“やっぱり、2日連続で同じチームがステージ優勝するのは難しいよね。でも今日もいいレースができたと思うよ。”と語るバルセロ選手。

同チームのジョン・オルディオゾラ（Jon Ordiozola）監督は、以下のように宣言しました。

このチームは、まだまだ勝てるチームだと思う。これからも積極的にレースを動かします。

この日も山岳賞ジャージを維持したのは、アンヘル・マドラソ（Angel Madurazo/Burgos BH）選手。この日は応援に駆け付けた息子さんと一緒に、表彰台に上がります。

実は第8ステージのスタート前、マドラソ選手にプレイステーション４がプレゼントされていました。というのも、第5ステージ区間優勝後の記者会見でマドラソ選手が、次のように話をしていました。

（自分の）奥さんに「プレステ４買って」とずっと頼んでいるんだけど、まだ「だめ」って言われているんです。今日の優勝のご褒美として、プレステ買ってもらえたらうれしいな。

息子さんと表彰台に上るマドラゾ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ブエルタ・エスパーニャが終わったら、お父さんが獲得したプレーステーションで遊ぶことを楽しみにしている息子さんなのでした。

サン・マメ・スタジアムからレースがスタートした第13ステージ

バスク人ファンの応援に笑顔を見せるジョン・デゲンコルブ(John Degenkolb/Trek-Segafredo) 選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

翌日の第13ステージはビルバオ市内からのスタート。サッカーチームのアスレチィック・ビルバオの本拠地であるサン・マメ・スタジアムがスタート地点となりました。

スタジアムに隣接する広い駐車場に集まった熱心なバスクの自転車ファンを前に、選手たちもいつもより上機嫌で観客との2ショットやサインのお願いに応えます。

サインに応えるホセ・ホアキン・ロハス（José Joaquín Rojas/Movistar）選手。 Photo by Yukari TSUSHIMA.

この日2番目に出走サイン台に姿を現したのは、リーダージャージを手にしたプリモッシュ・ログリッジ（Primož Roglič/Jumbo-Visma）選手。第２週目に彼がリーダージャージを手にした後は、チームがうまくレースをコントロールし、他の有力選手とのタイム差を順調に広げます。

リーダージャージのログリッジ選手。Photo byYukari TSUSHIMA.

この日のレースのコースでは、選手たちはスタート直後に、サン・マメ・スタジアムの中を自転車で1周した後、外のコースに出ることになっていました。

その様子をアスレティク・ビルバオ側が撮影したものが次のビデオです。このサッカーチームのユニホームを着てスタジアム内で先頭を走るのは、この地域出身のオマール・フレイレ(Omar Freire/Astana)選手、ジョナサン・ラストラ(Jonathan Lastra/ Caja Rural Seguros RGA)選手、ミケル・ビズカラ(Mikel Bizkarra/ Euskadi Basque Country Murias)選手の3人。

アスレチック・ビルバオが作成したブエルタ・エスパ―ニャ第16ステージのスタートの様子。

この日は6カ所の山岳を登る難コース。特にゴール前のマチュコの登りが多くの選手を苦しめました。最終的にこのステージで優勝したのは、若きクライマーのタデイ・ポガチャル（Tadej Pogacar/ UAE Team Emirates）選手。ログリッジ選手に先着し、第9ステージに続く、2回目のステージ優勝を手にしました。

タデイ・ポガチャル選手。写真は第15ステージのもの。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ログリッジ選手と他の有力選手とのタイム差が確実に広がる一方で、それでも総合上位に望みをつなぎたいチームと、ステージ優勝を積極的に狙うチームが明らかになってきました。

また、リーダージャージ以外の特別賞ジャージについても、候補者がほぼ絞られてきた感じのあるビルバオ・ステージとなりました。

TOP写真出典先：https://www.lavuelta.es/es/recorrido-general

ブエルタ第1週目　バレンシアの海と山が舞台

まず、2019年のブエルタ・エスパーニャのコース詳細は以下の表のとおりです。

出典：https://www.lavuelta.es/es/recorrido-general　より筆者翻訳。

第1週目の舞台は、バレンシアです。リゾート地として有名なアリカンテ周辺から、レースがスタートします。8月のこの時期のバレンシアは、もちろん真夏。気温が30度を超えることも珍しくありません。まず、選手たちはこの暑さに苦しむことになるでしょう。

加えて、この第1週には、海沿いの道を選手たちは走ります。風の影響を受けやすくなるので、スプリンターを抱えるチームには、かなり神経質な1週間になると予想されます。

また、第4ステージから第7ステージは、バレンシアの山岳地帯が舞台です。その後のピレネーでのステージと比べると、標高は高くありませんが、テクニカルなコースが多いので、総合上位を狙う選手を抱えているチームにとっては、油断できないステージになるでしょう。

ブエルタ第2週目　ピレネー・バスク・アストゥリアスの山岳ステージ

2018年のブエルタ・アストゥリアス第2ステージ。サントゥアリオ・デ・アセボの登りの様子。

第2週目になると、本格的な山岳コースが選手たちを待ち構えます。2019年唯一の個人タイムトライアルは、フランス・ポーがゴール地点で、距離は36㎞。このあたりを走る以上、山登りのタイムトライアルとなることは避けられません。

今年のスペイン・バスク地方は、ビルバオがゴールおよびスタート地点。バスク地方の自転車ファンが、選手たちを大拍手で迎えることでしょう。

2019年のブエルタ・エスパーニャの見どころの一つは、第14ステージから第16ステージまで続くのアストゥリアス地方でのステージです。特に第15ステージのサントゥアリオ・デ・アセボの登りは、来年のブエルタで最も重要な登りゴールの一つになるでしょう。この登りの距離は約9㎞で、平均斜度は8.2％。ゴールまで約400mの地点に最大斜度16％の激坂が、選手たちを待ちかまえます。

サントゥアリオ・デ・アセボは毎年春に開催される、ブエルタ・アストゥリアス（Vuelta a Asturias）では頻繁に登場する登りであるにもかかわらず、なぜか今までブエルタ・エスパ―ニャのコースに組み入れられたことがありませんでした。多くの選手が「とにかくきつい」と表現する、アストゥリアス有数の登りゴールを、TVでご堪能ください。

ブエルタ第3週目　油断できない最後の山岳ステージ

2018年のブエルタ・エスパーニャ優勝者のサイモン・イエッテス (Simon Yates)　選手。すでに来年のブエルタの優勝候補筆頭に挙げられています。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

第3週は、マドリードの近くを巡ります。しかし、スペインの首都を囲む山々は、最後の最後までブエルタの総合優勝候補を苦しめることになるでしょう。

例えば、第18ステージの舞台は立派な山岳コースです。そのため、総合優勝争いが僅差であった場合などは、選手たちがこのステージで一気に勝負をかけてくる可能性があります。

そして、ここ数年3週間のレースの優勝者を決める大きな要素になっているのが、下りの戦略です。山岳の登りだけでなく、下りにも自信のある選手であれば第20ステージが終わるまで、優勝を狙い続けることができるでしょう。

今年同様に厳しいステージが続く2019年のブエルタ・エスパ―ニャ。どのような選手が出走するのか、今から楽しみにしてみましょう。

この記事では、今年のブエルタについての情報を中心に、優勝者を決めるであろうステージを解説します。（メイン写真 https://www.lavuelta.es/es/recorrido-generalより引用）

Vuelta a Españaとはどんなレースか。

2017 年のブエルタ・ア・エスパーニャの優勝者、クリス・フルーム。しかし今年は出走せず。（Photo by Yukari TSUSHIMA.）

ブエルタ・ア・エスパ―ニャとは、スペイン国内を中心に開催される3週間の自転車レースです。各チーム8人の選手で構成され、今年は22チームが出場します。レースは21のステージからなり、最も合計時間の短いサイクリストがブエルタ・ア・エスパ―ニャの総合優勝者となります。

今年のブエルタのコースは上記の表とＴＯＰの地図の通りです。マラガからスタートし、イベリア半島を時計回りに進み、ピレネー山脈まで行ったあと、最終ゴール地点のマドリードへ到着します。

総合優勝者を決める山岳ステージ

例年、ブエルタの優勝者を決めるのは、スペインの山岳の登りであることが多いのですが、今年のブエルタにもなかなか厳しい登りがそろっています。

まず、第3ステージで今年最初の一級山岳の登りが現れます(Puerto del Madoroño)。その後も2ステージ山岳コースが続きますが、その後は比較的平坦なステージです。そして、第１週目最大の山場は、第９ステージのゴール地点La Covadilla(ラ・コバディーリャ)です。

まず、この日の選手たちは、La Covadillaにたどり着く前に、３級山岳から１級山岳すべてを超えてなくてはいけません。そして、La Covadillaは平均斜度8％・最大斜度16％の超級山岳です。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-9より引用

第2週目の山場は第15ステージ。自転車ファンにはおなじみのLago de Covadonga(ラゴ・デ・コバドンガ)の登りが待ち構えます。ここの特徴は、わずか17kmの距離で1000m登るという、その急勾配です。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-15より引用

第3週目の山場は第20ステージにあります。ブエルタの終了直前に、アンドラでの獲得標高4000mの登りがサイクリストたちを待ち構えます。距離は97㎞と短いのですが、距離が短いということは、それだけ登りが厳しいということなのです。

https://www.lavuelta.es/es/etapa-20より引用

また、今年のブエルタの特徴の一つとして、チーム・タイムトライアルのステージがないことが挙げられます。一方。個人タイムトライアルのステージは、第1ステージ（6㎞）と第16ステージ（32㎞）の2回設定されています。ともにアップダウンの少ない比較的平坦なコースではありますが、登りが得意な総合優勝候補の間で意外とタイム差がついたりしますので、気の抜けないステージであることも事実なのです。

総合優勝候補*¹

＊1：8月20日時点

今年好調のアレハンドロ・バルベルデ。ブエルタで狙うのははステージ優勝か、それとも総合優勝か。(Photo by Yukari TSUSHIMA.)

今年の話題の一つは、TEAM　MOVISTAR(チームモービースター)がNairo Quintana(ナイロ・キンタナ)とAlejandro Valverde(アレハンドロ・バルベルデ)の両エースを、ツール・ド・フランスに続き、ブエルタにも出走させると決めたことでしょう。ミケル・ランダに関してはクラシカ・サンセバスチャンでの落車による負傷の影響でブエルタは走れませんが、この2人はツール終了後から問題なくブエルタに向けて調整できている様子です。

今年好調のMichelton-ScottoはAdam Yetes（アダム・イェテス） とSimon Yete（サイモン・イェテス）の兄弟がブエルタへの出走を表明しました。若きスペイン人サイクリストのCarlos Verona(カルロス・ベローナ)も、今シーズンよい働きをしているので、もしもブエルタを走るならYetes兄弟にとっては、頼もしいアシスト役になるでしょう。

TEAM　SKY（チームスカイ）は、Chris Froom(クリス・フル―ム) とGeraint Thomas（ゲラン・トーマス）の2人はブエルタに出走しないと表明しました*² 。そうなると若きスペイン人サイクリストのDavid de La Cruz（ダビッド・デ・ラ・クルス）がエースナンバーを背負うことになるかもしれません。
＊2：http://www.ciclo21.com/froome-y-thomas-no-estaran-en-la-vuelta/?utm_source=dlvr.it&utm_medium=facebook

Bahrain-Merida（バーレンメリダ）からはVincenzo Nibali（ビンセンソ・ニバリ）がブエルタ出走を表明しています。彼はLiquigas(リクイガス)所属時の2010年のブエルタで総合優勝しています。ちなみに、この時のスタート地点もアンダルシア地方でしたし、ラゴ・デ・コバドンガの登りゴールもありました。今年のブエルタのコースは、ニバリにとって相性の良いコースであるようです。また、同じチームのIon izagirre (ヨン・イザギーレ) も出走を表明しています。

Astana（アスタナ） からはコロンビア人サイクリストのMiguel Ángel López（ミゲル・アンヘル・ロペス）が出走予定です。また、今年好調のツールでもステージ優勝をしたOmar Freire(オマール・フレイレ) も、ブエルタ出走を表明しています。

BMCからはRichi Porte（リッチー・ポルテ）がブエルタ参戦を表明しました。このチームが得意とするチーム・タイムトライアルがないことは少々残念ですが、それでも有力な優勝候補の一人と言ってもよいでしょう。

今年のブエルタはの総合優勝争いは、若干の混戦模様というのがスペイン人自転車ジャーナリストの共通した見解です。2018年最後のグランツールを楽しみましょう。