TOP写真: 第1ステージのスタート前、チームメートのゼッケンを貼りなおすクリス・フルーム選手(Chris Froom/ INEOS Grenadiers)。Photo by Yukari TSUSHIMA.

強風の中、初日からの上りゴールで総合優勝候補が直接対決

第1ステージスタート前のチーム・ジュンボ・ビズマ。Photo by Yukari TSUSHIMA.

今年は、10月下旬に開催されることになったブエルタ・エスパーニャ。通常であればブエルタの第1週目に設定されるプロローグのタイムトライアルやスプリンター向けの平坦ステージがなく、いきなり第1ステージからアラッテ（Arrate）の登りゴールが現れました。

第1ステージのスタート地点は、「イルン」。レース当日は、雨を含んだ強風の中でのスタートとなりました。スタート地点には観客をまったくいれず、報道陣かレース関係者等だけがサイン台前に行くことができました。

この日のコースの前半は、海辺を走るものであったこともあって、終始強力な風邪が選手たちに吹き付けます。瞬間最大風速が時速100kmを超えた瞬間もあり、この日のレースを追っていた大型バイクのドライバーが「風でバイクが倒れるかと思った瞬間が、何度かあった。」とレース後に語ったほど、厳しい気象条件でのレースとなりました。

この日のレースも、後半に選手たちが内陸部に入ると雨脚が強まり、その結果、落車が発生し始めます。この日のレースだだけで3回の落車があったことが後日明らかになりました。

最後のアラッテの上りを一番最初に駆け上がってきたのは、今年の優勝候補筆頭のプリモ・ログリッジ選手（Primož Roglič/ Team Jumbo-Visma）。その他の優勝候補も上位でゴールし、初日から優勝候補が直接対決したステージとなりました。

新型コロナウイルス感染防止策は厳格

顔認証中のNTTプロ・サイクリング。Photo by Yukari TSUSHIMA.

今年から、あらゆるスポーツイベントは、新型コロナウイルス感染防止策を徹底することが必要となりました。もちろん自転車レースの大会もその例外ではありません。多くの自転車レースでは「バブル方式」が採用され、選手やチームスタッフの外部との接触が厳しく制限されるようになりました。

直前にイタリアで開催されていた「ジロ・デ・イタリア」で、選手はもちろん大会関係者に到るまで新型コロナウイルスの感染者が発生したため、今年のブエルタ・エスパーニャでは感染防止策が徹底的に実施されています。

マスクの着用が義務化されているのはもちろんのことですが、報道陣が選手にインタビューするときも、ミックスゾーンで事前の申請が通った記者だけがインタビューすることを許されます。同時に選手とマスコミ関係者とのソーシャル・ディスタンスの確保が徹底されており、両者が近づきないように大会関係者が目を光らせています。

マスクに毎日自分でイラストを描いてスタート地点に立つカルロス・バルベロ選手(Carlos Barbero/NTT Pro Cycling)。Photo by Yukari TSUSHIMA.

そして、今回のブエルタ・エスパーニャは選手たちがスタート前に出走前に「サイン」する代わりに、顔認証システムを活用し選手を確認をしています。この顔認証システムは、ブエルタの開催前日にすべての出走選手の顔写真を登録したものを使用しており、マスクしたままでもほぼ問題なく本人特定ができるようになっています。

そして、ほとんどのスタート地点で観客の姿を見ることはありません。基本的にレース現場で観客の応援は禁止されており、TVでブエルタを観戦するように大会側が放送しています。とはいえ、小さな町の中からスタートするときなどは大勢の観客がスタート地点に集まりますが、そうしたときでも選手たちと直接観客が触れ合うことがないようにソーシャル・ディスタンスは十分に確保されています。

ブエルタ・エスパーニャのノベルティグッズを販売するようなお土産屋さんも今年はまったく見られず、レース前にコース上を走って雰囲気を盛り上げるキャラバン隊も今年のブエルタでは中止されました。

もちろん、選手をはじめとするチームスタッフそして大会関係者はレース前とブエルタの期間中に2回ずつのPCR検査が義務付けられています。また報道陣もPCR検査の陰性証明を提出する必要があります。

このように徹底した新型コロナウイルス対策の影響を受けて、今年のブエルタでは、直前にスタート地点やゴール地点が変更されることもすでに何度かありました。

選手の地元がスタート・ゴールに。しかし…。

地元ウエスカからスタートするフェルナンド・バルセロ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ブエルタ第1週目後半の舞台となったアラゴン地方は、ピレネー山脈の麓に位置する緑豊かな地方です。そして今回のブエルタではこの地方出身の2人のサイクリストが出走していました。

ウエスカ（Huesca）出身のフェルナンド・バルセロ選手（Fernando Barceló/ Cofidis）とサビニャニゴ（Sabiñanigo）出身のホルヘ・アルカス選手（Jorge Arcas/Movistar）です。そしてこの2選手の出身地が今年のブエルタ第5ステージのスタートおよびゴール地点となりました。

通常、ある選手の地元がスタート・ゴール地点となったときには、その選手の家族や親戚そして友人たちが大勢あつまり、大応援団を結成してスタート地点を訪れます。

地元TVの取材を受けるホルへ・アルカス選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

しかし、このときアラゴン地方の市町村には新型コロナウイルス感染防止策の行動制限が発令されており、地元の人は住んでいる市町村から出ることができない状況でした。そしてこの第5ステージのスタート地点は、バルセロ選手の地元であるウエスカ市の外に設定されていました。

そのため、バルセロ選手の家族や友人たちは、地元にいながら彼の姿をTVで見ることになってしまったのです。ウエスカでアンダー23の自転車チームを率いる、バルセロ選手のお兄さんが悔しそうに語ります。

ブエルタ・エスパーニャのような大レースで、現役選手の地元がスタート地点になるようなことは意外とあまりないんです。それにウエスカのような小さな街が次にブエルタのスタート地点となるのは、いつかわかりませんし。

異例尽くしの今年のブエルタ・エスパーニャ。このレースに関わる人の願いはただひとつ、11月8日のマドリードのゴールへ無事にたどり着くこと。その日に向けて、レースが続きます。

今回の記事では、現地を良く知る地元チームの監督や現役選手の意見を参考に、大きく変更された今年のブエルタのコースについて分析します。

TOP写真:2020年のブエルタ・エスパーニャの全コースマップ。北スペインがレースの舞台。https://www.lavuelta.es/es/　より

ブエルタ・エスパーニャ2020 全18ステージ

2020年のブエルタ・エスパーニャ全18ステージのスタートおよびゴール地点は以下の表の通りです。

https://www.lavuelta.es/es/より筆者翻訳

当初予定されていたオランダでの3ステージが省略されました。またポルトガルを通る予定だった2ステージが、スペイン国内のルートに変更された結果、今年のブエルタは全18ステージとなります。

オランダでの平坦ステージがなくなったため、第１ステージは10月20日、スペインとフランスの国境沿いの町のイルン（Irún）からスタートし、バスク地方の登りの名所アラッテ（Arrate）が最初のゴール地点となります。

第15ステージは距離234kmの長丁場

2019年ブエルタ・エスパーニャ第21ステージにて。Photo by Ykari TSUSHIMA.

大きな変更があったのは、ブエルタ最終週となる第15及び第16ステージです。

まず、第15ステージのゴール地点がカスティーリャ・イ・レオン地方のプエブラ・デ・サナブリア（Puebla de Sanabria）へと変更され、この日の距離は234kmまで伸びることになりました。そのため、ブエルタ第3週目の前半の舞台となるガリシア地方のコースへの注目度が上がることになりました。

スペイン北西部のガリシア地方がレースの舞台となるのは、最後の休養日明けの第13ステージから第15ステージまで。この3日間に、今年のブエルタでは唯一の個人タイムトライアルと200km以上のラインレースが2日間続きます。

かつてプロサイクリストとして活躍し、今はこの地域を活動拠点とするUCIコンチネンタル・チーム「ジオス・キューイ・アトランティコ（Gios Kiwi Atlántico）」の監督であるエンリケ・サルゲイロ（Enrique Salgueiro）氏に、ガリシアの3ステージの解説をお願いしました。

写真中央がサルゲイロ監督。Photo by Yukari TSUSHIMA

第13ステージの個人タイムトライアルの見所は、ゴール前のミラドール・デ・エーザロ・ドゥンブリア (Mirador de Ézaro. Dumbria) の上りです。ここはプロの選手でもタイムトライアル用の自転車では上れない場所なので、通常の自転車に交換する必要があるでしょう。そのため、このステージは上りに強い選手が有利になると思いますし、おそらく総合優勝を狙う選手が上位に食い込んでくることになるでしょうね。

第14ステージは、それほど難しいレースにならないと思います。とはいえ翌日のステージが長丁場なので、総合優勝候補を抱えるチームには少し神経質な1日になるかもしれません。

第15ステージは、僕も良く知っていますが、とにかく上り下りが連続していて平坦な道がほとんどないルートです。3km 上って3km下って、その後4km上った直後に5km下って、とアップダウンがずっと続きます。加えてこの日は距離も非常に長いので、選手にとっては相当厳しいステージになると思います。

第16ステージが今年のブエルタの総合優勝者を決めるか。

2018年のブエルタ・エスパーニャ第9ステージ。ゴールのラ・コバディーリャに向かう先頭集団。Photo by Yukari TSUSHIMA

ガリシア地方を終えた選手たちは、カスティーリャ・イ・レオン地方のサラマンカを舞台に最後の勝負を繰り広げることになります。特に第16ステージのには注意が必要と語るのは、今年のブエルタに出走予定のコフィディス(Cofdis)所属のフェルナンド・バルセロ(Fernando Barceló)選手です。

昨年はチーム・ムーリアスの選手としてブエルタを完走したバルセロ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

サラマンカからスタートする第16ステージは、かなり危険なステージです。総合優勝を狙える選手を抱えたチームは、この日のスタート直後から逃げ集団に選手を送り込むはずなので、一日中緊迫感のあるレース展開になると思います。めまぐるしく展開も変わると思うので、ＴＶで観戦していても本当に目が離せない1日になるでしょうね。

前日の第15ステージは、確かにアップダウンもありますし、距離も長いですね。でも、基本的には逃げ集団がそのままゴールする形になるかと思います。有力選手たちは、第16ステージのことを考えて少しでも体力を温存しておきたいところでしょうから。

オランダ・ユトレヒトは2022年のブエルタのスタート地点に

2019年ブエルタ・エスパーニャ第21ステージにて。Photo by Yukari TSUSHIMA

なお、今年のブエルタのスタート地点となる予定だったオランダのユトレヒトは、今回のコース変更を受けた結果、2022年のブエルタのスタート地点となることが報道されています*¹。

とにかく異例尽くめの今年のブエルタ・エスパーニャ。無事にスタートの日を迎えることが今の関係者全員の願いであることはいうまでもありません。

*¹：https://www.rtve.es/noticias/20200429/coronavirus-ciclismo-vuelta-holanda-cancelada/2012995.shtml