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2008年に行われたUAE戦、玉田圭司選手とのマッチアップシーン

UAEのプロリーグとは？

まず、UAEとはどんな国でしょう。UAEはアラブ首長国連邦の英語読みであるUnited Arab Emiratesの頭文字を取った略称であり、アラビア半島の東に位置する厳格なイスラム法を敷いている産油国です。欧州クラブのスポンサーを務めるエミレーツ空港が所在することでも有名です。

UAEの位置

プロリーグは「アラビアン・ガルフ・リーグ」という名称です。潤沢なオイルマネーを背景に、強力な外国籍選手を多く保有する西アジア屈指の強豪リーグです。リーグを代表するクラブはリーグ優勝最多(12回制覇)のアル・アインです。このクラブはガーナ代表で49得点を記録するアサモア・ギャン(現アル・アハリ)や上記したオマル・アブドゥッラフマーンに、サンフレッチェ広島の優勝に貢献したドウグラスや鹿島で素晴らしい活躍をしたカイオなど強力な選手を複数保有しています。この他にもローマやユヴェントスで得点を量産したミルコ・ヴチニッチ(アル・ジャジーラ)などがプレーしています。ACLでは、2002-03シーズンにアル・アインが優勝するなど、西アジアにおいて強烈な存在感を示し続けています。

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ガーナ代表で最多得点数を記録するアサモア・ギャン

森本貴幸、増田誓志もプレー

このリーグでは、日本人選手が所属しています。過去にアル・ナスルに在籍していた森本貴幸選手(川崎フロンターレ)は、このリーグにおける日本人選手のパイオニアと言っていいでしょう。彼は度重なる負傷に苦しんできましたが、所有権を保有していたカターニアは、森本選手のアル・ナスルへ期限付き移籍を発表。当時のアル・ナスルはカターニアの監督を務めていたワルテル・ゼンガが指揮を取っており、UAEの地で恩師と共に戦いました。彼の成績はリーグ成績13試合6得点、ACL3得点とチームを牽引。日本人選手で初めて中東に渡った森本選手は一定の成功を収めました。

現在UAEリーグで活躍する増田選手、甘いマスクに似合わぬハードワーカーだ

現在もUAEリーグは日本人選手が活躍しています。今年に入って、増田誓志選手がアル・シャールジャSCCに入団。彼は長い間鹿島アントラーズの中盤を支え続け、日本代表にも選出された質の高いボランチです。彼の特徴は日本人離れしたフィジカルの強さと豊富な運動量であり、正確なパスやパンチの効いたミドルなどの攻撃面の強みもあります。また端正な顔立ちから女性サポーターからの人気も高いです。

日本人選手は年俸よりリーグレベルを重視する移籍が多かったため、中東などの資金力が豊富なリーグに移籍するケースはほぼ存在しませんでした。しかし、森本貴幸選手の移籍から徐々に増え始めています。今後日本人選手が活躍することによって、中東からのオファーが増加するかもしれません。

※2017年6月にサンフレッチェ広島より塩谷司選手がアル・アインに加入

外国籍選手とUAE人選手の置かれている状況

UAEの外国籍選手はイスラム圏特有の縛りというものはなく、外国籍選手も生活しやすい環境をクラブやリーグ側が提供してくれます。トップ選手になると24時間の通訳帯同、住居や自動車の支給など給料面以外のサポートも充実しています。一方で国内選手もこういった待遇には差はありませんが、国外移籍を簡単に許さない傾向があります。これは、アラビア法を厳しく準拠する国の方針でもあり、人間も国の財産であるため簡単に国外へ出さないといったものです。実際にサウジアラビアなど、特別な理由がない場合は入国ができないといったイスラム法治国家もあります。実際に、UAEから海外移籍をしたケースは少なく、CBのハムダーン・アル＝カマーリーがフランスの強豪リヨンやマルタリーグのバレッタFCに期限付き移籍をしたケースしかありません。

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アル・アインで10番を背負うオマル、ベンフィカからオファーも

上記のような理由があるため、UAE代表の主要戦力が欧州へのチャレンジは、難しい状況にあります。以前オマルはポルトガルの強豪ベンフィカからオファーを受けましたが、クラブから家族を手厚く養ってもらっているので(出自が貧しいイエメン移民)、国外への挑戦ができなかったというエピソードもありました。その反面、国内クラブは協会と蜜月の関係を形成しているため、代表合宿などには積極的に協力しています。そのため、代表チームにおいても連携面の向上やクラブチームと同じような信頼関係・距離感を形成することができます。これがUAE代表の強さの秘訣と考えられています。

日本代表はUAE代表を苦手としていますので、UAEホームでの試合は厳しいものになるでしょう。しかし、代表チームの層が薄いため脆い面もあります。恐らく、W杯出場において彼らは、日本にとって最大の障壁となるでしょう。24日0時30分キックオフのUAE戦から目が放せません。

今回、北海道を本拠地とする「レバンガ北海道」をピックアップ。現在のところ、東地区4位と苦しい戦いを強いられているが、あきらめずに上を向いて戦い続けている姿が印象的なチームだ。地元のファンも、応援のボルテージは冷めるところ知らず上がる一方で、チームの後押しを続けている。

苦難の道を抜け、レバンガ北海道として再起

レバンガ北海道は2011年、札幌市を拠点として生まれたプロバスケットボールクラブ。クラブ名の由来は「ガンバレ」の逆さ言葉から。北海道民から「ガンバレ」と、いつまでも応援してもらえるクラブであり続けたいという誓いと願いが、そのチーム名に込められているそう。
しかしここまで来るのには多難な時期があった。
2006年に前身のチームとなる北海道のチームが資金難から存続の危機に。
その後支援先をさがしていた中、東日本大震災の影響もありチーム消滅の危機に陥ったのだ。その時チームを立て直そうと折茂武彦選手が、一般財団法人北海道総合スポーツクラブを設立し異例の「選手兼任オーナー」の誕生という結末となり今にいたる。

(折茂武彦選手 右9番)

そんなレバンガ北海道には、前述した折茂武彦選手(※2016.11月には、国内トップリーグ日本人選手初の通算9,000得点を達成)を筆頭に、注目株の若き選手たちがいる。
帯広市出身の今季新キャプテン多嶋朝飛選手と、札幌市出身の若きエースであり、日本代表にも選ばれた実績をもつ西川貴之選手である。

今後のレバンガ北海道の飛躍のカギを握るであろう両名に、Bリーグという統一リーグ初年度のチームや自らの想いについて、いろいろとお話を伺ってきた。

Qプロバスケットボールリーグが遂に統一されました。Bリーグとなって今までとの違いを感じるのはどんな部分でしょうか。

多嶋：元々プロチームに所属しプロ選手だったので生活や試合の流れ、練習内容は変わってないと思いますが、Ｂリーグとなって注目度やメディアの扱われ方、取材の量は多くなったので、そこで変わってきたと実感することはあります。リーグも色々企画を考えて情報発信をしていますし、しっかり話題にもなってきているのかなと感じます。

西川：アウェイの遠征に行くと感じるのですが、どのクラブの会場でも演出やファンの方々の熱意を今までよりも感じます。
メディアなどでＢリーグの情報を目にする機会が増えました。

QBリーグ東地区で現在4位と少し苦しい状況ですが、チームのムードや選手間では、どんな分析をしていますか。また統一リーグとなって全体のレベルなどに変化があったのも一因でしょうか。

多嶋：リーグに所属するチーム数も以前より増えましたし、それに伴い今までにない様々なプレースタイルのチームが出てきたのかなと思います。ハイスコアなゲームも多いのでレベルは今までよりも上がっているのかもしれません。
しっかりどのチームと戦っても対応できるように準備して行きたいと思います。

西川：どのクラブも強化をしたことで素晴らしい選手が揃っていてレベルは上がっていると感じます。
前半戦は、自分たちの良い部分があまり出せていなかったので、日々の練習からコミュニケーションをとり、レバンガの良い部分をより多く発揮し、勝ち星を重ねたいと思います。

Qレバンガ北海道というチームとしての今後の目標や夢、そして個人としての目標や夢も併せてお聞かせください。

多嶋：まずは目の前の一戦一戦を勝ちきることだと思います。それがプレーオフに繋がることだったり、その先々に繋がって行くことだと思うので勝ちを積み重ねて行きたいですし、動員や会場の演出、試合の盛り上がりなども他には負けたくないので、そういう部分でも「北海道は凄い」と言われるようにやっていきたいなと思います。
個人としては色々な経験を積みながら常に成長していける選手でありたいなと思います。そういったことがチームの成績や代表に呼ばれるなど様々な場面で結果として残せると思っています。

西川：まずは北海道でバスケットボールを盛んにしたいです。
そしてチームも、プレーオフや優勝といった位置まで行けるような強いチームにすることです。
個人としてはもっともっと、シュート力含め精度の高い選手になりたいです。

Q最後に、レバンガ北海道のファンの方の、バスケットボールファンの方、そしてこれからプロを目指す少年少女たちに熱いメッセージをお願いします。

多嶋：いつも応援してくれるファンの方々には感謝しかないです。
ファンとチームが一体となって力を合わせて共に勝利を喜べたらなと思います。
バスケットボールファンに、また会場やテレビなどで観たい！この選手、このチームを応援したい！
と思ってもらえるように一生懸命やっていきたいと思います。そのためにも子どもたちに憧れられる選手でいなきゃと思います。
いまは、身近でプロのバスケットボールの試合が観られるチャンスが沢山ありますし、自分の目で見て学んで、真似することで絶対に上達すると思うので、子どもやプロ関係なく、うまくなりたい！という常に向上する意識は持ち続けていきたいですね。

西川：バスケットボールを楽しむことが大切だと思います。
皆さんにプロ選手になりたいと思ってもらえるように僕らも頑張るので、一緒に頑張っていきましょう！

インタビューに答えてくれた多嶋・西川両選手の、Bリーグやバスケットボールへの想い、そして素顔を見ることができたのではないだろうか。
果たして2016-17今シーズンの残り試合、両選手はどのようなプレイを見せてくれるのか、2人揃っての大車輪の活躍を期待したいと思う。

取材・写真協力: レバンガ北海道運営会社　株式会社北海道バスケットボールクラブ

選手プロフィール

多嶋朝飛（たじま・あさひ）

キャプテン。 ガード・背番号8。173cm、71kg
1988年10月8日生まれ、帯広市出身。東海大学を経てリンク栃木ブレックスに入団後、2013年にレバンガ北海道へ移籍。

西川貴之(にしかわ・たかのぶ)

フォワード・背番号12。195cm・85Kg
1992年1月14日、札幌出身。東海大四高校に進学。卒業後は明治大学入学。2014年レバンガ北海道加入。