TOP写真:2019年のブエルタ・エスパーニャの優勝者のプリモッシュ・ログリッジ（Primož Roglič/Jumbo-Visma）選手（右）第18ステージにて。

高速レースと「グルペット」の戦い。第17ステージ

高速レースを制したのは、フィリップ・ジルベール選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

マドリードでの最終週の幕開けは、アランダ・デ・ドゥエロからグアダラハラまでの219㎞のコース。この日のコースは、今年のブエルタで最も長く、標高自体は高い場所を走るものの、意外と山岳の厳しさは控えめなこの日のコース設定でした。

しかし、スタートしてみると、強烈な追い風に終始背中を押され続けた選手たち。この日の選手たちの平均時速は50.6km/hにまで達し、まれに見る高速レースとなりました。特にレース開始直後の最初の1時間の選手たちの平均時速は約70㎞/を記録。

第12ステージに続いて、この高速レースを制したベテランのフィリップ・ジルベール（Philippe Gilbert/ Deceunink-Quick Step ）選手も、レース後に次のように語ったほどでした。

自分もプロの自転車選手として、いろいろなレースを走ったけど、ここまで速いレースは体験したころがない。今日のレースは一生記憶に残ると思う。

実は、この高速レースの影響を最も強く受けたのが、「グルペット」と呼ばれる選手たちの集団でした。ブエルタ・エスパーニャは3週間に渡るレースなので、日によっては、体調の良くない選手が複数いることも珍しくありません。

そうした選手たちは、その日の制限時間内での完走を目指して集団を形成します。それが通称「グルペット」と呼ばれる集団です。

ミケル・ビズカラ（Mikel Bizkarra/Euskadi Basque Country Murias）選手

第17ステージは、レース全般がハイペースだったため、いつもはのんびりムードの支配する「グルペット」の選手たちも、終始ハイペースでのレースを強いられました。この日グルペットにいたミケル・ビズカラ（Mikel Bizkarra/Euskadi Basque Country Murias）選手は、

制限時間内にゴールにたどり着けないかもしれない、って思いながら走ってた。すごく怖かった。

とレース後にコメント。3週間のレースの恐ろしさを十分に味わったようでした。

プロのサイクリストと甘い物の関係は? 第19ステージ

第19ステージのトレドの登りを制したレミ・カバニャ　(Remi Cavagna/Deceunink-Quick Step)　選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

第19ステージは、城壁の町アビラからスペインの古都トレドへと南下する、風光明媚な2都市を結ぶ165.2㎞のコース。細かいアップダウンはありますが、レース前半の3級山岳を超えた後には難しい登りのないコースです。

この日のトレドのゴール手前500mには石畳のカーブの多い上り坂が、選手たちを待ち受けました。この登りを一番最初にかけ上がってきたのは、今年ブエルタ初出走のレミ・カバニャ　(Remi Cavagna/Deceunink-Quick Step)　選手。

リーダージャージのプリモシュ・ログリッジ（Primož Roglič/Jumbo-Visma）選手も総合2位のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde/Movistar）選手と同じグループでゴールしました。

メイン集団のゴール。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ここまで来ると、レースも終盤。選手たちの疲労も限界を超えてきます。この日数人の選手がゴール後にお菓子を食べている様子が見られました。

スプリントで今年のブエルタでステージを2勝しているサム・ベネット（Sam Benett/Bora Hansgrohe）選手はレース終了直後、ハリボのくまさんグミでエネルギー補給を図ります。

ハリボを食べるサム・ベネット選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

一方、シルバン・ディリエル（Silvan Dillier/AG2R La Mondiale）選手の左手に握られているものは、イチゴ味のソフト・キャンディーです。

シルバン・ディリエル選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

やはり、甘い物の方が疲れた選手の体のエネルギーに変わりやすいのでしょうか。選手たちの意外な一面を垣間見ることができた、トレドのゴール地点でした。

マドリードでのスプリントは若きオランダ人の手に。第21ステージ

マドリードの周回コースにて。Photo by Yukari TSUSHIMA.

最終日のレースは、マドリードの南のフエンラブラダをスタートし、プラド美術館前のシベーレス広場を7周するサーキット・コース。例年通り、リーダージャージを着たログリッジ選手を擁するジュンボ・ビズマが先頭で、サーキットコースに入ってきます。

山岳ジャージ争いを演じたアンヘル・マドラゾ（Ángel Madrazo/Burgos BH）選手とジェフリー・ボーチャード （Geoffrey Bouchard/AG2R Le Mondiale)）選手が、並んで走っていたりします。

今年の山岳賞争いの主役の2人。マドラゾ選手（左）とボーチャード選手（右から3人目）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

この日は、スプリンターにとって、最後の見せ場となります。マドリード・ゴールを制したのは、オランダ人スプリンターのファビオ・ヤコブセン（Fabio Jakobsen/ Deceunink-Quick Step）選手。

ステージ終了後の記者会見で、“なぜオランダ人選手は、自転車レースでよい成績を上げることができるのか。” という質問に対して、彼の回答は、

50%はその時のレースで運がよかった、ということ。残りの50％は、国土が平らで、自転車に乗る人が多くて、小さな自転車クラブがたくさんあるから。

記者会見中のヤコブセン選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

今年のブエルタで、チームとしては念願のステージ優勝を果たしたブルゴスBH。2006年のチーム創設から、13年の年月をかけてのステージ初制覇でした。8人全員がゴールにたどり着き、近年にはないほどのチームの喜びようが非常に印象的でした。

ブルゴスBHは8人全員がマドリードのゴールに。Photo by Yukari TSUSHIMA.

比較的早いうちに、表彰台の優勝者（ログリッジ選手）と2位（バルベルデ選手）が確定した今年のブエルタ。しかし、高温から大雨、強風、そして雹という天候の急変に、体調を悪化させた選手も少なくはありませんでした。

来年のブエルタ・エスパーニャは、もう始まっています。Photo by Yukari TSUSHIMA.

来年のブエルタ・エスパーニャは、8月14日、オランダのユトレヒトからスタートします。今年の第21ステージが終わったこの日から、2020年のブエルタ・エスパーニャへ向けた準備が始まりました。

しかし、この日のマドリード・ステージには、物静かなもう一人の主役がいました。ブエルタ・ア・エスパ―ニャ2018の最終日の様子をレポートします。

メイン写真 Photo by Yukari TSUSHIMA

優勝者と彼のチーム

最終ステージは握手ではじまります。 (Photo by Yukari TSUSHIMA）

３週間に渡って毎日スペイン各地でくり広げられたブエルタ・ア・エスパーニャも、とうとう今日が最終日。今年はマドリードからほど近いAlcorcón（アルコルコン）という町が、今年最後のスタート地点となりました。

この日のレース距離は約100㎞。加えて通称「パレードレース」と呼ばれるように、このレース前半はのんびりしたペースで走るので、選手たちの様子にもリラックスした表情が伺えます。しかし、何よりも、3週間のレースを無事走り切ったという安堵感がすべての選手から見て取ることができます。

レース前の出走確定サイン台では、司会者のJuan Mari Guajardo（ファン・マリ・グアハルド）氏が選手一人一人と握手を交わし、3週間のレースの完走をお祝いします。このグアハルド氏は、毎日スタート前にサイン台で選手にインタビューし、同時に観客を盛り上げる、ブエルタ・ア・エスパーニャの名物MCです。選手の中には、最終日にステージ上で彼と2ショットの写真を撮影する人もいます。

2ショット撮影中のJohannes Fröhlinger（ジョンナス・フロリンガー/ Team Sunweb）(Photo by Yukari TSUSHIMA）

一方、明るいお祭りのような雰囲気に包まれていたのは、Michelton-Scott（ミチェルトン・スコット）のチーム。イェッテス選手の総合優勝をお祝いするために、この日選手たちは特注ジャージを着用します。

ミチェルトン・スコットの赤い特注ジャージ。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

おまけに、チームのスタッフもこの笑顔。本当にうれしさが伝わってきます。

（Photo by Yukari TSUSHIMA）

もう一人の主役 ラストラン

ブエルタが終わると、自転車ロードレースのシーズンは終盤戦に入ります。中には、このブエルタが今年最後のレースとなる選手もいます。それは同時に、この日が現役最後のレースとなるサイクリストもいることを意味します。

数日前に現役引退を発表したのが、こちらのスペイン人サイクリストIgor Anton（イゴール・アントン/Dimention Data）選手でした。長年、ブエルタ・ア・エスパーニャに欠かせない選手の1人だった彼が、現役最後の出走前サインに訪れます。

歓声と拍手に応えるアントン選手（Photo by Yukari TSUSHIMA）

グアハルド氏が「今日のステージが彼のラストランです！イゴール・アントン！」と告げると、客席からはもちろん、サイクリストからも、そしてマスコミ関係者からも、大きくて暖かな拍手が沸き上がりました。「そろそろ、新しい人生に踏み出すべきだと考えてね。」

引退理由についてアントン選手が応えます。「14年間、幸せな選手生活だったよ。」少しの迷いもなくそう言いきった彼の表情は、いつものレース前と変わらないように見えました。

ブエルタのような3週間のステージ・レースでは、最終日のスタート時には各賞のジャージを着た選手が第1列目に並びます。この日もその例外ではありませんでした。

最終ステージのスタート直後。各賞ジャージのリーダーが一番前で走ります。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

しかし、この集団の2列目の真ん中を走るのはアントン選手でした。

2列目の真ん中を走るアントン選手。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

そして、のんびりと走ったパレードレースが終わり、選手たちがパセオ・デ・プラド通りの周回コースに入ろうとした時です。突然、大集団から一人のサイクリストが全速力で飛び出しました。

集団から飛び出したアントン選手（Photo by Yukari TSUSHIMA）

現役最後の大逃げを、たくさんの観客の前で披露したアントン選手。大歓声を独り占めにしながら楽しそうに走る姿が、印象的でした。一方、そんなアントン選手の後ろでは、ミチェルトン・スコットがきっちりとレースをコントロールします。

（Photo by Yukari TSUSHIMA）

この日、最後のスプリント合戦を制したのは、イタリア人のElia Viviani（エリア・ビビアーニ/ Quick step）選手。彼のチームバスに貼られていたポスターが次の写真です。もちろん、今年のブエルタで表彰台に上ったEnric Mas（エンリック・マス）選手のためのポスターです。

クイックステップのチームバスに貼ってあった「エンリックと狼たち」というポスター。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

こうして、選手たちがブエルタ・ア・エスパーニャのすべてのレースを終えるころには、あれほど暑かったマドリードの風も、かなり涼しく感じられるようになります。そして、赤くライトアップされたマドリードの市庁舎をバックにした表彰式が終わるころには、自転車選手はもちろん、そのファンたちも、来年のレースについて考え始めているのです。