今回ご紹介する「スヌーバ」は日本ではまだあまり知られていませんが、世界20カ国で今まで約500万人以上が楽しんでいる人気沸騰中のマリンアクティビティです。日本では、体験できる場所はまだ3ヶ所。

今回はそのうちのひとつ、沖縄の離島・久米島にあるダイビングセンター「しらはまマリン」で体験をしてきました。

エアタンクは背負わず、らくらくダイビング

スヌーバはスキューバダイビングより手軽にダイビングを体験する方法です。

海面に浮かべたエアタンクから空気ホースを繋いで水深6mまでを潜ることが可能です。自分でエアタンクを背負わないため重さによる負担もなく、動きやすい状態で潜ることができます。

空気ホースをつかめば安心して水面から水深6mまでの間を行き来できるため、女性や子ども、お年寄り、また、泳げない方でも恐怖心を感じずに楽しめます。これまで20年間、無事故であることも体験する上で安心できるポイントです。

また、ダイビングライセンスがなくても自由に泳ぐことができるのも魅力です。

水着にウエットスーツを着てフィンを履いて、マスクを付けて…装備はシュノーケルとほぼ同じです。

エアタンクを浮かべるのはスヌーバ専用ゴムボート。ひとつのエアタンクから黄色と青色の2本の空気ホースが出ています。ひとつのエアタンクの空気をふたりで分けることになります。

いよいよスヌーバ体験開始

まずは潜るポイントまで船で移動します。その間はスヌーバ体験の説明を受けます。潜る時の注意事項、耳抜きの仕方、ゴーグルに水が入ってしまった時の対応や、水中で意思疎通するハンドサインなどをインストラクターに教えてもらいました。

ポイントに到着して準備ができたら海に潜ります。まずは呼吸の仕方を海面で練習します。口呼吸でゆっくり大きく息をするのがコツです。鼻で呼吸してしまうとマスクに水が入ってきてしまうため、普段と違う呼吸の仕方に慣れるまでは少し練習が必要です。

呼吸に慣れたら空気ホースを掴みながら徐々に潜っていきます。腰にはそれぞれの体重に合わせて、潜れるだけの重りをつけていますので自然と沈みます。何度か耳抜きをしながら6mの深さまで潜りました。

空気ホースが海面まで繋がっているので、6mまで潜らなくても、好きな深さを調節できます。初めて海に潜る時は普段と異なる環境にどうしても緊張してしまいますが、空気ホースに捕まっていると安心感があり、リラックスして体験できました。あとは安全な範囲で自由に泳ぎ回ってOK！もちろん、側にはインストラクターもいます。

間近でサンゴやイソギンチャク、魚を観察できて豊かな久米島の海を存分に堪能することができました。この日はイソギンチャクの中にカクレクマノミの親子を見つけました！

約20分ほど、海の中を楽しんで船に戻ってきてからも、エアタンクを背負ず潜ったため、体験スキューバダイビングよりは疲れを感じませんでした。

スヌーバで海に魅了され、ダイビングのライセンス取得を目指す方も多いそうです。この夏、スヌーバ体験ができる海にお出かけの際は、ぜひ体験してみてください！

安定して漕げるようにサーフィンより一回り大きく浮力が強い板を使い、ときには波に乗って、そしてときには大海原へ漕ぎだして行く気分爽快なマリンスポーツです。最近は湘南などでもよく見られるようになりました。

湘南から大島まで行けるサーフボード

スタンドアップパドルボードは一般的なサーフィンと比べて、大きく分けて3つのメリットが有ります。

◯波がなくても楽しめる！

サーフィンは波に乗るスポーツ。つまり「乗れる波」が無ければ成り立ちません。そのため風がなく波の小さい日は、1時間海上で待ち続けて乗れる波が2〜3本、なんてのもざら。

スタンドアップパドルボードでは自分で漕いで進めるので、小さな波でも乗ることが可能。10分あれば5本は波に乗れる、と言われています。

↓こんな感じで漕いで進みます

◯海の上のおさんぽは気持ちいい！

立って漕ぐためカヌーやサーフィンの移動時よりも視界が広く、その感覚はまさに「海の上のおさんぽ」。

中には釣りざおを持って沖に出て、サバやシイラなんかを釣り上げる人もいるとか。また岩に当たっても大丈夫な空気を入れた板を使えば、川下りにもチャレンジできます。

◯遠くまで旅ができる！

うねりに乗せてれば漕がなくても進むため、3キロぐらいならば少しの練習で誰でも移動できるようになるとのこと。湘南から大島までの片道60キロを、流れにもよりますが約6時間で渡航することもできるとか。

サーファーにとっては海が混んでいるときは誰もいない波のあるポイントまで移動して、ひとりでまっさらな波に乗れることも大きなメリット。また本気のパドリングは1時間で600カロリー、1日2000カロリー程度を消費するので、サーフィンオフシーズンのトレーニングにも使えます。

↓朝焼けの中のクルージング

日本の海をもっと身近に 日本代表金子ケニーの想い

スタンドアップパドルボードは5〜6年前ぐらいからハワイでブームになり、競技化されました。大会は基本的に海上の決められた導線内での早さを競います。ハワイでは、普通のおじさんおばさんがボードショーツを着て大会に出ている姿も見られると言います。

2015年5月メキシコで行われるスタンドアップパドルボードの世界大会に、日本代表として出場するのはオーシャンパドラーの金子ケニーさん。

もともとアウトリガーカヌー（浮き付きカヌー）の選手として活動していたケニーさんは、ハワイでカヌー仲間に誘われて競技を開始。国内大会でいきなり全日本2位になったことをキッカケに、2014年から本格的にスタンドアップパドルボードのプロとして活動を始めました。

昨年11月に開催された第3回全日本選手権では見事優勝

アウトリガーカヌーはハワイの伝統的な文化とされていますが、日本だって島国だしハワイアン以上の海洋民族。もともと海からたくさんのことを学んで生活していたんです。その証拠に八丈島に行くと漁船にはリガーが付いてるし、小笠原に行くとどこの浜にもカヌーがあるんです。

ケニーさんが生まれ育ち、今でもなお多くの仲間とサーフィンを楽しむハワイ。しかし現地の人から見ると日本人は「海を汚す観光客」扱いだといいます。

しかしケニーさんは日本人こそ、自分たちの周りにある海を身近に感じて、もっと海に出てほしいと考えています。「海は危ないもの」ではないと教えるために、子どものためのカヌー教室を無料で開いたりもしています。

日本人も海とコミュニケーションをとれて、自然の一部になって海を渡れると証明したいんです。そのために僕が世界で活躍することによって、より多くの人に海を漕ぐ素晴らしさを知ってもらえればと。

クラウドファンディングで世界へ

スタンドアップパドルボードは日本ではまだまだマイナー競技。スポンサーが付きづらく、海外を中心に行われる大会の遠征費は全てアスリートが負担することになり、出場するレースが限られてしまうのが現状です。

特に今回の世界大会は南米・メキシコで開催となり莫大な渡航費がかかるため、ケニーさんはクラウドファンディングでの支援募集を始めました。クラウドファンディングとは、企業ではなく個人ひとりひとりのスポンサーをインターネット上で集めるサービス。出資してくれた支援者には額によってさまざまなリターンがあります。

今までに集まった金額は約35万円（2月中旬現在）。出資者の中には普段サーフィンを共に楽しむ知り合いや、スポンサー企業の社員が個人で出資してくれた、という話も聞いていると言います。

1000円でも自分が血と汗を流して稼いだお金を出してくれるのは、すごくエネルギーになるなと。資金が必要だから始めたんですけど、それ以上に“一人じゃない”というのを感じています。これだけのバックアップがあるなら世界大会でも実力以上のものが出せると思いますし、優勝以外目指すものは無いです。

さまざまな想いを背に、世界の大海原へ漕ぎだしていくケニーさんの活躍が、日本の“海”を変える日も近そうです。