2019年の歓喜から4年、前回以上の結果を期待される方も多いでしょう。今回はフランス開催ながら、予選4試合のうち2試合が、日本時間夜8時のゴールデンタイムに生放送されるラッキーなＷ杯！SNSのお陰でゲーム終了直後には、日本国内の盛り上がりは選手たちに伝わります。テレビの前で、パブリックビューイングで、是非とも一緒に声援を送りましょう。筆者は切に、声を大にして、身体を切り刻む思いで願うのです。今回の日本代表、マジやばいんです！

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まずは放送予定と全国のパブリックビューイング情報をお伝えした後、なぜ日本代表の予選突破が苦しいのか、その理由を解説致します。

＜日本代表ゲーム　放送＆配信予定＞

◆9月10日（日）20:00　VS チリ代表
（地上波）NHK（生）
（BS・CS）NHK-BS4K、JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon、NHKプラス

◆9月18日（月）4:00　VS イングランド代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（8:15～録画放送）
（BS・CS）NHK-BS1、NHK-BS4K、JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

◆9月29日（金）4:00　VS サモア代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（22:00～録画放送）
（BS・CS）JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

◆10月8日（日）20:00　VS アルゼンチン代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（8:15～録画放送）
（BS・CS）JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

＜全国パブリックビューイング会場＞

日本時間夜8時キックオフとなる初戦（対チリ代表）と最終戦（対アルゼンチン代表）は、札幌から大分まで全国各地のラグビー場などでパブリックビューイングが開催される予定です。日時や場所の詳細は、下記ラグビー日本代表応援サイトでご確認下さい。
>>パブリックビューイング会場一覧

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観戦準備が整ったところで、今回のラグビー日本代表、なぜ筆者は決勝トーナメント進出が非常に厳しいと声高に叫ぶのか。2019年日本大会のようなホームアドバンテージが無いだけでなく、不利な条件ばかり重なっているからです。

予選プール突破ピンチの理由　その①「世界ランキング」

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決勝トーナメント進出を果たすためには予選4試合で最低3勝しなければなりません。予選プールの5チームを世界ランキング順に並べてみました（8月28日現在）。

アルゼンチン代表（6位）
イングランド代表（8位）
サモア代表（12位）
日本代表（14位）
チリ代表（22位）

2019年W杯で日本代表は最高8位まで順位を上げたのですが、現在はその地位を大きく下げています。
ラグビーは運の入る隙間が極めて少ないスポーツ、強い所が勝ちます。ランキングを見るだけで普通に考えれば1勝3敗（涙）。3つ勝つことがいかに厳しいかお判り頂けるでしょう。
皆様の熱いご声援が必要です！お願いいたします！

予選プール突破ピンチの理由　その②「サモア代表の強化が凄まじい」

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突進するファウムイナ

予選プール突破の最低条件は、チリ代表とサモア代表に絶対に勝つこと。この星を落としたのでは話になりません。問題はサモア代表。実はW杯直前のルール変更により、サモア代表には世界最強の元オールブラックスで体重130kgの巨漢PRファウムイナ（写真上）と、元オーストラリア代表の司令塔リアリーファノが加入。トランプでいうジョーカー2枚が急に加わったのです。お陰で7月末の対戦でも日本代表は負け、世界ランキングも追い越されてしまいました。

それに加え、世界最高峰プロリーグ「スーパーラグビー」にサモアはトンガとの連合チーム「モアナ・パシフィカ」として参戦。毎週、強度の高い試合を経験しました。野球のメジャーリーグに日本代表が参戦しているイメージです。実は4年前、日本代表が決勝トーナメントへ進めた要因の1つは、日本代表がこのリーグに参戦していたからでした。実力不足を指摘された日本代表は既にリーグを撤退。レベルの高い試合経験が不足する日本代表を尻目に、サモアは実力をぐいぐい上げたのです。3試合目となる対サモア戦の結果によっては、最終アルゼンチン戦を待たずしてグループリーグ敗退が決まるかも知れません。そんな悪夢を避けるためにも、声援を現地に届けたいのです。

予選突破へ　2強に勝てるチャンスはある！

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「ブライトンの奇跡」を覚えていますか。2015年のＷ杯でスポーツ史上最大といわれる番狂わせが起こりました。誰も日本代表が勝つとは思っていなかった予選プール初戦、相手は優勝候補の南アフリカ代表。南半球の王者は調整気分でゲームに挑み、星を落としました。
2019年、日本代表はまたしても優勝候補のチームを予選リーグで叩きます。相手は当時世界ランキング1位だったアイルランド代表。その試合、司令塔のジョニー・セクストンが緑のジャージを着ることはありませんでした。前年度の世界最優秀選手を温存したのです。野球でいえば大谷選手を、サッカーでいえばメッシ選手を出さなかったようなものです。結果、日本代表は勝利しました。

日本代表は世界ランキングを大きく下げ、直前のゲームも1勝5敗と結果が出ませんでした。これは逆に言えば不幸中の幸いかも知れません。もしも相手が前回のように油断していれば…1度あることは2度ある。2度あることは…。日本代表にもチャンスが出て来た予感がします。特に2戦目で戦うイングランド代表は半年前の監督交代劇などで調子を落としており、直前のゲームでは格下のフィジー代表相手にも負けて世界ランキングを2つ下げています。ラグビーの母国相手に勝利できる可能性がぐっと広がったのではないでしょうか。

姫野キャプテン率いる日本代表へ、オールドファンも、にわかファンの皆様も、一体となって声援を届けましょう。国内の盛り上がりがSNSで拡散されれば、きっと代表の力になるはずです。どうぞよろしくお願いいたします！

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TOP画像:photo by Marc Biarnès

最多4度目の選出となり「年齢的にも最後になるかも知れない」と語った堀江とリーチの両ベテランに加え、笑わない男稲垣、キャプテン姫野らが順当に選ばれた一方、16名が初選出となり前回とは半分以上メンバーが入れ替わっています。

～出身県＆注目選手とは？～

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ほぼ当確と思われた山中亮平選手の落選がファンを驚かせ、この4年間、代表でのプレータイムが極めて少なかったレメキロマノ　ラヴァ、小倉順平両選手のサプライズ選出も。登録メンバー33名中30名のみという異例の発表になりました。

なぜ3名が発表保留となったのか。その席に座るのは誰か。気になるスターティングメンバー15名予想と、筆者注目のニューフェイスと合わせてご紹介して参ります。

出身県＆キャラ付き 気になるレギュラー15名を大予想！

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フランスＷ杯の予選リーグ、ジャパンは日本時間9月10日（日）のチリ代表戦を皮切りに、およそ一週間ごとに、イングランド、サモア、アルゼンチンと戦います。筆者が考えるベストメンバー15名のラインナップを、選手の出身県、キャラクターと合わせてご紹介しましょう。

1　　稲垣啓太（186cm 116kg）新潟県出身。奥様はモデルの笑わない男
2　　坂手淳史（180cm 104kg）京都府出身。去年まで主将よく笑う男
3　　具智元（183cm 117kg）韓国出身の優しきスクラム王
4　　
5　
6　　ベン・ガンター（195cm 120kg）タイ国籍。焼肉大好き。
7　　姫野和樹（187cm 108kg）愛知県出身。同学年の友人大谷翔平のＷＢＣ優勝に感激
8　　リーチ　マイケル（189cm 113kg）ＲＧもモノマネする日本ラグビー界の顔
9　　齋藤 直人（165cm 75kg）神奈川県出身。１番小さくて軽い
10　松田 力也（181cm 92kg）京都府出身。怪我から帰った日本のゴールキッカー
11　ジョネ・ナイカブラ（177cm 95kg）７人制ニュージーランド高校代表
12　中村 亮土（182cm 92kg）鹿児島県出身。美人妻を持つ鬼マッチョ
13　ディラン・ライリー（187cm 102kg）Ｕ２０豪州代表が日本で開花
14　セミシ・マシレワ（181cm 93kg）トライ後のエガちゃんポーズが人気
15　松島 幸太朗（178cm 88kg）神奈川県出身。ボクシング井上尚哉とは地元友達

4番5番が空欄です。実はここに今回のメンバー選出で未発表となった3人のうちの2人が入ると思われます。筆者の予想はワーナー・ディアンズ選手（202cm 122kg）とアマト・ファカタバ選手（195cm 118kg）。２人とも怪我の回復途上にあり、残り一ヵ月で間に合うのか、ジェイミーＨＣは2人の席を空けて待っているのでしょう。長身でパワフルな2人が揃えば2大会連続の決勝トーナメント進出も期待大です！

残り1名は舌を噛みそうなピーター・ラピース・ラブスカフニ選手が本命、次点は下川甲嗣選手と予想します。ラピース選手は国内最終戦のレッドカードにより3試合の出場停止処分が下されています。修正プログラムを受講して2試合に短縮できれば、代表メンバー最強スタミナ王の当確が出ると予想されます。

～予選突破のカギを握る注目のニューフェイス！～世代Ｎｏ1プレイヤー、ついに世界へ！

①フランカー・福井　翔大（フクイ・ショウタ）　福岡県出身23歳　
（186cm 101kg 東福岡高校出身・埼玉パナソニックワイルドナイツ所属）

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7月から始まったＷ杯直前の代表マッチで高いパフォーマンスを発揮し、首脳陣の目を開かせたのが２３歳の若きフランカー福井翔大選手。「ずっと夢見てきた舞台に立てる機会をいただけて本当に幸せです。絶対に勝ちます。少しでもチームのために貢献できるよう頑張ります。応援よろしくお願いします」

彼のポジションはナンバー8と合わせてバックロー（背番号6、7、8番）と呼ばれ、リーチ選手や姫野選手らを筆頭に国内外の強烈な選手が数多い、もっとも競争が激しいポジション。そんな中、抜擢されたオールブラックスＸＶ戦では、異次元の反応速度、ワールドクラスのハードタックル、姫野のお株を奪うジャッカルと一人別世界の活躍を見せ、Ｗ杯への切符を勝ち取りました。

野球やサッカーの場合、高卒でプロになるのは普通ですが、ラグビー界はほぼ100％大卒。実際、名門大学のスカウトも東福岡高校キャプテンだった福井選手を欲しがったそうです。が、彼は一切靡かず、一足飛びでトップリーグ（当時）最強だったパナソニックの門を叩きました。世代ナンバーワン選手がついに世界へ。彼のタックルとジャッカルが日本を予選突破へ導きます！

座右の銘は、漫画「NARUTO」の名言

②センター・長田　智希（オサダ・トモキ）　京都府出身23歳　
（179cm 90kg 東海大仰星高校・早稲田大学出身・埼玉パナソニックワイルドナイツ所属）
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福井翔大選手と同学年、埼玉のチームメイトで、同じく今回のＷ杯直前マッチでの活躍が認められ代表の座を射止めたのが、センター長田智希選手。「日本を代表して戦えることを大変嬉しく、光栄に思います。ファンの皆さんを含めて、全員が目指す最高の結果を得られるよう全力を尽くします」

国内最終のフィジー戦で、誰もがバテる後半残り10分、自陣からディフェンスを切り裂き70ｍ独走したスピードと脅威のスタミナは記憶に新しいでしょう。センターとしての強さ、ウイングも出来るユーティリティ性がジェイミーＨＣの食指を動かしたのは間違いなさそうです。
長田選手の座右の銘は漫画「ＮＡＲＵＴＯ」のマイト・ガイが弟子のロック・リーに送ったこの言葉「自分を信じない奴なんかに努力する価値はない」。自分を信じ努力を重ねた最年少２３歳が先輩たちに臆せず自在にプレーすれば、最高の結果に繋がるはず！

日本時間9月10日（日）夜８時にチリ代表との初戦を迎える日本代表。地上波も放送あります！
今回死のリーグとも呼ばれる不安な予選の展望と、放送予定時間は次回９月頭の記事でたっぷりお届けします。お楽しみに！

TOP画像:photo by alyssa BLACK.