耐久レースは不確定要素が多く、思わぬ展開が待ち構えています。予想できない展開などレースに魅力があることはもちろん、観客の楽しみ方も様々な耐久レースは現地観戦におすすめです。

世界選手権という超ハイレベルなWECですが、10月には日本でも開催されます。

今回は、WECの紹介だけではなく、活躍する日本メーカーや静岡県にある富士スピードウェイで行われる日本GPについてもご紹介します。

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伝統のル・マン24時間レースも開催されるWECとは？

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WECは、FIA世界耐久選手権のことでレース専用に設計されたプロトタイプマシンと市販車をベースにしたGTマシンの混走で行われます。その歴史は、1950年代までさかのぼり、現在のWECになったのは、2012年からで年々観客動員数が増えてきています。

耐久選手権ということで、F1のように一人で走り抜くことはできません。WECでは、1台のマシンにつき3名までのドライバーが登録でき、レースではドライバーが交互に交代しながらレースは走り切ります。

ドライバーは、プラチナ、ゴールド、シルバー、ブロンズと実績ごとにランク分けされており、クラスによって参加できないことがあります。

WECでは、4つのクラスが設けられており、性能の違うマシンが一斉にスタートを切ります。つまり異なるスピードのマシンが混走するので、速いマシンは、遅いマシンを抜きながら、遅いマシンは、速いマシンを先行させながらレースを行います。

常に抜きつ抜かれつの展開が続くWECは、長い時間行われる耐久レースにも関わらず常に緊迫したレース展開が魅力です。そんなWECに設けられている4つのクラスについて紹介しましょう。

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まずは「LMP1クラス」です。LMP1クラスは、WECのトップカテゴリーで参戦するドライバーも世界トップクラスの猛者ばかりで、ブロンズドライバーは参戦することができません。マシンはプロトタイプと呼ばれるレース専用マシンで参戦するメーカーが自社で開発を行なっています。

実はLMP1の中でも、LMP1-HとLMP1の2つのクラスに分かれています。LMP1-Hは、エネルギー回生システム（市販車でいうとハイブリッドシステムにあたります。）を装備したマシンのことで、現在では、トヨタのみがこのLMP1-Hで参戦しています。もうひとつは、エネルギー回生システムを搭載していないLMP1クラスとなっています。

WECは、最先端技術を用いたレーシングマシンから馴染みのあるスーパーカーと呼ばれる市販車をベースにしたマシン、そしてF1経験者からアマチュアまで参戦するバラエティに富んだレースなのです。

今年で8年目を迎えるWECですが、アマチュアドライバーのレベルもかなり上がり、どのカテゴリーに目を向けても質の高いハイレベルなレースが至る所で展開されます。

シリーズを牽引するのは日本が代表する自動車メーカーの「トヨタ」

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上述の通りLMP1クラスで唯一メーカー参戦しているのが、日本が世界に誇る自動車メーカーであるトヨタです。初年度から参戦しているトヨタは、2014年にはチャンピオンを獲得し、WECを盛り上げてきました。しかしWECシリーズの一戦にも数えられ最も価値のあるレースとされるル・マンで勝つことは出来ませんでした。

2016年のル・マンでは、トップを独走しながらもあと僅か3分というところでトラブルが発生し、リタイアするというドラマチックで辛い経験もしました。

そして2017年末に、トヨタ以外のLMP1クラスに参戦するメーカーが撤退してしまい、ライバルが不在という状況になってしまいます。しかし、トヨタは参戦を表明し、最大の目標であるル・マン制覇とチャンピオン獲得を掲げ挑戦に挑みました。

ライバルがいない状況で、トヨタには「勝って当たり前」という非常に重いプレッシャーがのしかかりました。周回数で競う耐久レースでは、いくら性能の違うマシンといえど、トラブルが起こり、修復に長い時間を費やしてしまうと完走したとしても、トラブルなく走り続け、最も多く周回した下位カテゴリーのマシンが優勝してしまいます。

しかし、トヨタは最速でありながらも耐久性に優れたマシンを用意し、ドライバーはもちろん、チームの総合力も向上させ2018年、ついに念願のル・マン制覇を成し遂げました。翌年のル・マンも制し世界チャンピオンも獲得する完璧な形でシーズンを終えたのです。

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そんな偉業を成し遂げたトヨタは、引き続き2019-2020シーズンにも参戦。LMP1でのメーカー参戦は、トヨタだけですが、LMP1に参戦するそのほかのプライベーターとの性能差がレギュレーションによりさらに小さくなることが予想されます。

今年は昨年より厳しい戦いを強いられることになると思いますが、世界選手権というハイレベルなカテゴリーで連覇を目指すトヨタに今年も注目です！

第2戦日本GP富士ラウンドを観に行こう！

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世界を転戦するWECですが、この世界最高峰のモータースポーツを日本で見ることが出来ます！今年9月1日に開催されるWECですが、10月6日に行われる第2戦は静岡県にある富士スピードウェイで行われます。

毎年優勝争いを繰り広げるトヨタをはじめ、参加するチーム全てを多くのファンが現地で応援しています。日本GPは6時間でレースが行われますが、耐久レースならではの楽しみ方が満載です。

サーキットにはトークショーやプレゼント抽選会などのイベントやマシンの展示会、試乗会や子供向けのクラフトカー工作など家族や友達で楽しめるイベントが盛り沢山です。

さらにサーキットでは、美味しいご当地グルメも食べられますし、キャンプを楽しみながらレース観戦が出来ます。キャンプをしながらのんびり自由にレースを観戦できるのは耐久レースならでは！

世界最高峰のレースを自分スタイルで楽しんでみてはいかがでしょうか？

WEC富士ラウンドテレビ情報

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世界選手権男子60kg級ディフェンディング王者　高藤直寿選手

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7歳で始めた柔道で高藤選手は、華々しいキャリアを築き上げてきました。小学生から全国大会で優勝し、中学でも全国制覇、高校では世界ジュニア選手権を制し、大学で出場した世界選手権では金メダルを獲得しました。

キャリアもさることながら、高藤選手には高藤スペシャルと呼ばれるオリジナルの技があるなど、独特の柔道で強敵を倒していく様は誰にも真似できない「センスの塊」と思い知らされるほどです。

しかし、そんな高藤選手にも苦い思い出があります。それが3位に終わったリオデジャネイロオリンピックです。試合後は涙を浮かべた高藤選手ですが、そこからトレーニングを精力的にこなし、階級を一つあげて試合に臨み、独自の方法で経験を積みました。「天才」と呼ばれた高藤選手が努力した結果、さらなる成長が待っていました。2017年の世界選手権で優勝を果たし、今年は連覇がかかります。

「いつも通り」やれば勝てる。東京オリンピックを見据えた高藤選手は世界選手権でも準備万端です。

金メダル最有力！去年の世界柔道66kg級王者　阿部一二三選手

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現在日本の柔道界を引っ張る存在として活躍してるのが阿部一二三選手です。6歳から柔道を始めた阿部選手は中学に入ってから頭角を現し、高校ではインターハイを始め多くの大会で優勝。その中でも第2回ユースオリンピック競技大会66kg級で優勝したことにより、阿部一二三という名がより一層注目されるようになりました。

その後も平成26年度講道館杯全日本柔道体重別選手権大会男子66kg級で優勝し、柔道グランドスラム東京2014男子66kg級でも優勝、しかも高校生での優勝は男子史上初の快挙となりました。しかし平成27年講道館杯で3位に止まり、リオデジャネイロ五輪への切符を手にすることが出来ませんでした。この敗戦が阿部選手を強い柔道家にしました。

高校卒業後は日本体育大学に進学し、平成28年全日本選抜柔道体重別選手権大会では優勝に輝きます。そこから快進撃が続き、初めて世界選手権への出場を果たします。初出場の世界選手権では圧倒的な力を見せつけて優勝しました。

世界選手権で優勝した阿部選手は世界中のライバルから研究される立場となり、今年は厳しい戦いが予想されます。しかし本人曰く、「そのような相手に負けていては東京五輪で優勝は出来ないと思っている。研究してくる相手の上をいきたい。」と気を引き締めていました。去年6試合中5試合で一本勝ちだった阿部選手、今年はオール一本勝ちでの優勝を見せてくれるはずです。

若く勢いに乗る女子52kg級の期待のホープ　阿部詩選手

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去年の柔道グランプリ・デュッセルドルフ52kg級で史上最年少優勝を果たした期待の新星でもあり、男子柔道を引っ張る存在の阿部一二三選手の妹でもある阿部詩選手。

兄の練習に打ち込む姿をみて柔道を始めた詩選手は中学生から頭角を現し、高校1年生の時に出場したインターハイでは一回戦で敗退したものの、その後は国内外問わず多くの大会で結果を残していきます。しかし平成29年全日本選抜柔道体重別選手権大会では3位に終わり世界選手権の代表に選ばれませんでした。

その悔しさをバネに平成29年8月に行われたインターハイ個人戦でオール一本勝ちで優勝！さらに世界ジュニア柔道選手権大会でも優勝を飾りました。

平成29年度講道館杯ではシニア初優勝、さらに柔道グランドスラム東京2017でも優勝と、世界選手権でも活躍が期待されます。兄と同じ一本を取りにいくスタイルで、世界選手権、そして東京五輪でも金メダルを目指します。女子52kg級は過去オリンピックで金メダルを獲得できていない階級でもあります。2020年、新たな伝説を作ってくれるのは阿部詩選手かもしれませんね。

78kg級期待の星・素根輝選手

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身長162cm、体重90kgと78kg超級の選手にしては小柄な素根選手。しかしながら日頃のトレーニングの積み重ねにより、素根選手は国内外の強豪相手に結果を残してきました。

父や兄たちの影響で7歳の時に柔道を始めた素根選手は、小学生の頃から頭角を現します。小学6年生の時には全国小学生学年別柔道大会45kg級超級でオール一本勝ちで優勝、日本一に輝きました。

中学に入ってからも勢いは止まらず、1年生から活躍。全国中学校柔道大会では大会連覇、さらに団体戦でも活躍し、団体優勝にも貢献しました。17歳以下の世界一を決める世界カデ柔道体重別選手権大会の代表に中学生で選ばれ、出場した大会でもオール一本勝ちで優勝を決めました。

高校に入ってからも数々の大会で優勝してきた素根選手。成績を残せず悔しい思いをした時もありますが、同じ大会できちんとリベンジを果たしています。国内外問わず、常に体格差のある相手に対して、日々の努力で打ち破ってきた素根選手。世界選手権、さらにその先にある東京オリンピックでの活躍が楽しみです。同学年の阿部詩選手とともに金メダルを期待したいですね。

日本のお家芸である柔道も、ルール変更や海外勢の台頭で日本チームは厳しい時期を過ごす期間もありました。しかし今、世界の頂点を狙える若手が多く出てきています。2018年の世界柔道では今回紹介した選手以外にも有望な選手が多く出場します。世界一をかけた戦いに挑む日本代表に日本からエールを送りましょう！

来年に迫った平昌五輪に向けて、ファンの皆さんは他国のライバル選手の動向も気になるところでしょう。ここでは「フィギュア大国」と呼ばれるロシア、アメリカ、そして日本のホープたちを紹介・分析していきたいと思います。

可憐な猛者　アリーナ・ザギトワ（ロシア）

昨シーズンの世界ジュニア選手権を、ジュニア歴代最高点で優勝したロシアの15歳。 1年間の戦績からも凄まじい強さが一目瞭然です。

この強さはどこから来るのでしょうか。
まず、現世界チャンピオン、エフゲニア・メドベージェワ選手と同じスケートクラブ、SDUSSHOR 37に所属していることが挙げられます。
メドベージェワ選手は「将来性がない」と幼少期に属していたクラブを追い出され、SDUSSHOR 37に移籍した後に絶対女王の称号がついた為、背負っているものが少し他の選手とは違うのでしょう。そのような選手と身近で練習することで、ザキトワ選手も感化されていると思われます。

ザキトワ選手の演技からも、メドベージェワ選手の影響が見られます。
最も特徴的なのは、「加点の多さ」です。ジャンプを跳ぶ際に片手、もしくは両手を頭の上に挙げることで、GOE(Grade Of Execution)と呼ばれる加点を稼ぐ工夫をしています。ほとんどの選手は、ジャンプの回転数を安定させるために両手を体の前に組みます。手を挙げるということは、それだけ基礎力がしっかり身についている証拠です。

また、ジャンプを全て演技後半に跳ぶところも加点を狙った工夫です。2012～2013シーズンから、ショートプログラムもフリープログラムも、演技後半のジャンプは1.1倍の点数がつくというルールが適用されています。これは演技全体のバランスや、体力面を考慮して実行している選手は少なく、メドベージェワ選手もショートプログラムのみで挑戦しています。しかしザキトワ選手は抜群の基礎体力を活かして、フリープログラムでも実践した結果、歴代最高得点を引き寄せました。シニア界に参戦すればフリープログラムの演技時間は4分に延びるので、どのような戦略を立てるか注目です。

復活のジャンパー　ヴィンセント・ゾウ（アメリカ）

2013年全米ジュニア選手権で史上最年少王者になったものの、膝の怪我の影響により２シーズンほど試合から離れていました。シニアデビューも遅れ復帰を危ぶまれたところ、昨シーズンに入りタミー・ガンビルコーチに指導を仰いだことが転機となりました。全米選手権2位、世界ジュニア選手権初制覇を含め、出場した試合全てでメダルを獲得しました。

そんなゾウ選手の最大の強みは「時代に乗る」適応能力でしょう。
彼が休養していた２シーズンというのは、フィギュアスケート界が大きく動いた時期でした。まず、ボーカル入りの曲の使用が解禁、名前が呼ばれた30秒以内に定位置に着かないと減点1点（以前までは1人60秒）、ジャンプの回転数の厳正化など、一気に細かいルール改訂が発表されました。今年引退を発表した浅田真央さんも、1年の休養を経て復帰した試合では時間制限を勘違いし、定位置に着くのが遅れたため惜しい1点を失うことになりました。２シーズン分のルール改訂を身に付けた上でのジュニアチャンピオンというのは、ゾウ選手が初です。

また、ルール以上に、ジャンプのトレンドというものが数シーズンごとに変わっていきます。ここ数シーズンは、「多種・多数の4回転時代」です。いかに難しいジャンプを何本跳ぶか、そしてそのうちの何本が1.1倍になる後半で跳ぶか、という勝負になっています。１シーズン休養しただけで取り残される危険がある中、ゾウ選手は４回転を２種類組み込んだ、ジュニア最強のフリープログラムで勝負してきました（ジュニアでは４回転が跳べるのはフリーのみ）。
現在の男子フィギュアでは最高難度の４回転ルッツを冒頭で決め（このジャンプだけで15.46点）、４回転サルコウを2本（1本はコンビネーション、1本は後半、それぞれ15.80点、12.41点）という、シニア界でも十分通用する演技構成と得点でジュニアチャンピオンに君臨しました。国内でも知名度が上がり切っていませんが、今シーズンは注目の的となるでしょう。

真の総合力　坂本花織（日本）

昨シーズン才能を開花させたのが、日本の17歳、坂本花織です。全日本ジュニアを制覇し、シニアでも7位入賞。シーズン末の世界ジュニア選手権では自身初の銅メダルを獲得しました。日本女子の層が厚いのは言うまでもありませんが、世界に通用する質の高い層だと証明した選手です。

坂本選手の強さは、3種類の3回転-3回転ジャンプを跳ぶ身体能力に加え、ジュニア選手には珍しいスケーティング技術も兼ね備えた、総合力で勝負できる点にあります。特技は水泳と長距離走、と体力には余裕があるのでジャンプでミスをしてもリカバリーができるスタミナの持ち主です。
また「スケーティング技術」というのは、主にスケート靴と氷の隙間の角度を指します。傾けば傾くほどバランスが取りづらく難しいですが、それだけ行動範囲が広がり見栄えがします。坂本選手の場合は体力がある分、スピードも出るので軽やかに靴を傾けているように見えます。ソチ五輪銀メダリストのパトリック・チャン選手は、「僕のスケーティングが評価されているのは、体の上下の動きが多いからだ。」と自身の技術を分析します。チャン選手が言うように、体の上下の動きがバランスよく取り入れられている選手は、動きが大きく、ダイナミックに見えます。坂本選手は体を目いっぱい伸ばしたり、氷に向かって沈めたりと、メリハリのある上下の動きで演技をします。

その結果、157㎝の本来は小柄な体が大きく見え、「芸術点」と呼ばれる演技構成点が伸びます。昨シーズンの世界ジュニア選手権のフリープログラムでは、総合1位のザギトワ選手の演技構成点が62.21点、2位の本田真凛選手が62.58点、そして3位につけた坂本選手は60.06点と、意外と僅差の闘いでした。ジュニアでは7本のジャンプのうちの5本を前半に跳んでいたので、点数が1.1倍になる後半のジャンプを増やせば、更に点差を縮める期待ができそうです。

平昌五輪での10代の活躍

上記の3選手は現段階ではみな、五輪シーズンでシニアデビューをする予定です。出場年齢制限もクリアし、ジュニアでも実績がありながらシニア選手の陰に隠れてしまっていますが、来シーズンは大きな波乱を起こすでしょう。
来シーズンのグランプリシリーズは10/20ロシアで開幕です。