今年の女子のロードレースシーズンを締めくくるこのレースに、日本人サイクリストの與那嶺恵理選手が出走し、チームメイトの優勝を強力にアシストしました。このレースのレポートをお送りします。

TOP写真：スタート前サイン台にて。写真左が與那嶺恵理選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レースの舞台は中国桂林市

チームメートと談笑中の與那嶺選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

毎年、男子のレースの最終日に合わせて開催されるツアー・オブ・グワンシー・ウィメンズ・ワールドツアー。今年で3回目の開催となります。

今回は、中国桂林市に女子プロチームの17チームが集合。今シーズン最後となるこののレースを戦いました。

この中国でのレースに出走していたのが、アレ・チッポリーニ（Alé Chipollini）所属の日本人サイクリスト、與那嶺恵理選手です。直前まで日本で2週間ほど過ごした後に、中国へ乗り込みました。

この日、中国での初レースを迎えた與那嶺選手に同国のレース環境について感想を伺ったところ、次のように話をしてくれました。

路面がきれいに整備されていて、想像していた以上に自転車で走りやすいです。

この日のアレ・チッポリーニは、與那嶺選手と共に、クロエ・ホスキング（Chloe Hosking）選手、ソラヤ・パラディン（Soraya Paradin）選手、カーリン・スウインケル（Karlijn Swinkels）選手、マルフォーレン・バントゲルフ（Marjolein Van’t Geloof）選手の４人が、レースに挑みます。

この日のレースは、桂林市郊外からスタートし、市内の目抜き通りのゴールへ向かう145㎞のコース。終盤に2級山岳と3級山岳がありますが、それらを過ぎるとゴールまで約40㎞の平坦な道が続きます。こうした状況から、スプリンターがこの日の主役になるであろうと予想されていました。

スタート地点の写真。写真奥の山々を選手たちが走ります。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レースがスタートしたのは、朝10時。厚い雲が空を覆い、太陽が顔を見せたのは、スタート前のわずかな時間だけでした。

東アジアの3チームが出走

中国のプロチーム、チャイナ・リブ・プロ・サイクリング。Photo by Yukari TSUSHIMA.

このレースには、東アジアから3チームが参加していました。まずは、中国のプロチームである、チャイナ・リブ・プロ・サイクリング（China Liv Pro Cycling）。現在の中国チャンピオンである赵茜沙選手を擁するチームです。

そして、中国代表チーム。

中国代表チーム。Photo by Yukari TSUSHIMA.

最後に、香港代表チーム。現在中国大陸と香港の関係は、かなり難しい状況にあります。しかし、レース前に香港代表が姿を現すと、中国の観客から大きな拍手が送られました。

香港代表チーム。Photo by Yukari TSUSHIMA.

数人の選手は、アジア選手権などにも出走していますが、基本的に3チームとも中国国内、あるいは香港でのレースのみに出場しています。ほかの地域（ヨーロッパ等）のレースに参加することはほとんどないようです。

決して競技人口の多いわけではない中国の女子自転車界ですが、この日のようなワールドツアーのレースを活用してレース経験を積もうとしている様子を、見て取ることができました。

雨の中のゴール前スプリント

アレ・チッポリーニのホスキング選手が優勝（写真左から2人目）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

選手たちがスタートすると、黒い雲が空を覆い始めます。そして、スタートして2時間ほどたったころには、とうとう雨が降り始めました。

最初は小雨だったものの、徐々に雨脚が強くなります。幸い、雨が本降りになる前に選手たちは最後の山岳を下り終えていたため、この時点で選手たちが危険に見舞われることはありませんでした。

レースの終盤にも雨脚が強まります。その時、アレ・チッポリーニをはじめとするスプリンターを擁するチームがメイン集団をコントロールするために、積極的に動き始めました。

そして、各チームがスプリントの体制に入った、ゴール前1km地点で落車が発生し、メイン集団が分裂します。その落車を集団の前方で逃れた選手が、最後のコーナーを左折し、スプリント体制に入りました。そして、この雨のスプリントを制したのは、アレ・チッポリーニのホスキング選手でした。

最後のコーナーが雨で濡れてて、すごく滑りやすかった。だから、転ばないようにスプリントしたの。

上記のようにレース後に話したホスキング選手。同選手にとって、9月のマドリッド・チャレンジ・バイ・ラ・ブエルタ（Madrid Challenge by La Vuelta)に続く、ワールドツアーでの勝利となりました。

レース後の與那嶺選手（写真右）とパラディン選手（同左）、スウインケル選手（同中央）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

もちろん、與那嶺選手もこの優勝に大満足。今シーズン最後の勝利をチームメイトと堪能できたことに、とても喜んでいる様子でした。

表彰式は男女一緒に。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レース後の表彰式では、男子のレースの特別賞ジャージの獲得者と一緒にシャンパン・ファイトをしたホスキング選手。これからは、男女の優勝者が同時に表彰台に立つことが、自転車レースのスタンダードになっていくのかもしれません。

TOP写真。第4ステージの山岳ステージで優勝したエンリク・マス選手。同時にこの日に総合リーダージャージも獲得。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ゴール前の500mが勝負を分けた、第４ステージ

選手たちの後ろに見える建物は中国のお寺。PhotobyYukari TSUSHIMA.

ツール・ド・グアンシーの第4ステージは、登りゴール。今年のコースでは、唯一の山岳ステージです。選手たちは前日のスタート・ゴール地点だった南寧市をスタートしたあと北に向かい、弄拉景区という山岳地帯へ向かいます。

距離は161km、そしてこの日の獲得標高は1143m。そして、ゴールまで20kmの地点からは、ひたすら登りが続きます。

この日もスタート直後から、3人の選手が逃げ集団を形成しましたが、弄拉景区の上りに入る直前でメイン集団に吸収され、その後クライマーを抱える各チームが動きを見せます。

その中で最も目立った動きを見せたのチームが、デセウニック・クイック・ステップ（Deceuninck-Quick Step）でした。一旦同チームの選手が、メイン集団から飛び出します。しかし、この選手の逃げは一旦吸収され、しばらくは30人ほどの大集団で山岳を登ることになりました。

ゴールまで1km地点となってから、レースが再び動き始めます。まず最初にアントワン・トルホエック（Antwan Tolhoek/Jumbo-Visma）選手とエンリック・マス（Enrique Mas/Deceuninck-Quick Step）選手が先頭集団から飛び出します。その直後、ダニエル・マルティネス（Daniel Martínez /EF Education First）選手の２人が後を追い始めました。

ゴールまで1km地点で、メイン集団が崩壊。写真左から2番目がこの日ステージ優勝したマス選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

そして、ゴール手前の最後のカーブを利用して先頭に立ったマス選手が、この日のステージ優勝を手にしました。

前日までは、総合優勝者のパスカル・アッカーマン（Pascal Ackerman/Bora Hansgrohe）選手から５分ほど遅れていたマス選手でしたが、この日の勝利でそのタイム差を一気に挽回。翌ステージからは、総合首位のジャージを身につけることになりました。

チーム・メートみんなが僕を勝たせようと動いてくれたから、勝てたんだと思う。あと2日間、このリーダージャージを守りたいな。

上記のように、レース後のインタビューで応えたマス選手でした。

ゴールまで1km地点。写真左がベントソ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

一方、スペイン人サイクリストのフランシスコ・ベントソ(Francisco Ventoso/CCC Team)選手にこの日の最後の登りについて質問したところ、“結構きつい登りだったよ。”とのこと。

ベテランサイクリストのベントソ選手も認めたほど、ハードな弄拉景区の登りゴールでした。

今年の最長コースをスプリンターが制した、第５ステージ

ゴール直後。アッカーマン選手がガビリア選手を祝福。Photo by Yukari TSUSHIMA.

第５ステージは、今年のツアー・オブ・グアンシーで最も距離が長い、全長212kmのコースです。柳州市を出発し、風光明媚な山岳を超えてゴールの桂林市に向かいます。

コース中に3級山岳が2か所、2級山岳と1級山岳がそれぞれ１か所ずつあり、その大半がレース後半に集中しています。しかし、この日の最後の登りが終わってからゴールまでの約35kmほどは、路面状況も非常に良い平坦な道がこの日コースとして使われていました。

この日のスタート地点となった柳州市の気温は、朝の時点で30度。この日の山岳区域の路上には日陰がほとんどなく、選手たちにとって厳しいレースになりました。リーダージャージを着るマス選手も、少し暑そうです。

この日からリーダージャージを着るマス選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

この日もレースのスタート直後から、逃げ集団ができました。しかし、スプリンターを抱えるチームが前日以上にしっかりとレースをコントロール。最大でもタイム差は２分強までしか開きません。

結局この日も桂林市のゴール前では、スプリント合戦が繰り広げられました。この日ステージ優勝したのは、第1ステージも制したフェルナンド・ガビリア（Fernando Gaviria/UAE Emirates）選手。

スプリンターのポイントジャージを着ていたパスカル・アッカーマン（Pascal Ackerman/Bora Hansgrohe）選手を下し、今年のツアー・オブ・グアンシー２勝目を挙げました。

この日は、５時間以上を自転車の上で過ごした選手たち。そんな選手たちの疲れのためか、この日は表彰台でちょっとしたハプニングが発生しました。

すべての表彰が終わり、各賞のジャージを獲得した選手たちが最後に壇上でシャンパンファイトをしていたときのこと。ガビリア選手がシャンパンのコルク栓をなかなか開けることができません。結局、この日ガビリア選手はシャンパンを開けられないまま、表彰台を去ることになりました。

シャンパンのコルク蓋を最後には破壊してしまったガビリア選手（左から２番目）。他の選手は大笑い。Photo by Yukari TSUSHIMA.

シャンパンのコルクは空きませんでしたが、それでもガビリア選手は上機嫌。シーズン終盤に２勝できたことに満足している様子でした。

一方、翌日の最終ステージにもリーダージャージを着ることになったマス選手は、翌日の総合優勝に自信を見せていました。

再度アッカーマン選手がステージ優勝した、最終第6ステージ

この日のステージ優勝とスプリント賞ジャージを獲得したアッカーマン選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

最終第6ステージは、桂林市の目抜き通りをスタート及びゴールとする163kmのコース。快晴で気温が高かった前日までの天気とは対象的に、この日は生憎の曇り空。サイクリストたちがスタートする頃には、雨まで降り出します。

この日最後の山岳があるのは、ゴール前約40kmの地点。その後選手たちは、桂林市内に入り、市内の道幅の広い道路を通ることになります。そのため、この日のステージの主役となったのは、はやはりスプリンターたちでした。

幸い選手たちが市内に入る頃には雨もやみますが、路面は濡れたまま。最終ステージのゴール前スプリントは、若干神経質なものになりました。そのスプリントを制したのはアッカーマン選手。第２ステージに続く勝利となりました。

総合リーダーは変わらず、マス選手が獲得します。来季はモービースターへの移籍が決まっているマス選手は、現チームでの最後の総合優勝に関して、次のように語っています。

長年お世話になったこのチームへ、シーズンの最後によい置き土産を残すことができて、とてもうれしい。

なお、彼にとってこのレースの優勝は、ワールドツアーレベルでのレースで初優勝となりました。

総合優勝したマス選手。PhotobyYukari TSUSHIMA

ちなみに総合２位は　ダニエル・マルティネス選手、第3位はディエゴ・ロサ選手となり、第4ステージのでトップ3が総合上位に並ぶことになりました。

シーズン終盤に調子を挙げてきたスプリンターの活躍が目立った、今年のツアー・オブ・グアンシーとなりました。

今年このレースに、ワールドツアーチーム18チームが参加しました。今回の記事では、このレースの前半戦となった第１ステージから第３ステージまでの様子をお伝えします。

TOP写真:第１レースのスタート前。チームをエスコートする子どもたちが、選手たちにご挨拶。Photo by Yukari TSUSHIMA.

ガビリア選手、復活のスプリント勝利がレースの幕開け。

スタート前、ダビッド・デ・ラ・クルス（David De la Cruz /Team Ineos）選手もカメラを構えます。Photo by Yukari TSUSHIMA.

10月半ばにもかかわらず、気温が30度近くある中で開催された今年のツアー・オブ・グアンシー。第1ステージはこの地方の南にある北海市がレースの舞台となりました。

この日のコースは、北海市の市街地と郊外をめぐるサーキットコース。1周約45kmのサーキットを3周します。中国の道路らしく、道幅は広く大きなカーブがコース上にいくつもありますが、決して難しいテクニカルなコースというわけではありません。そのため、この日はレース前からスプリンターの活躍が予想されていました。

レース前に様々なセレモニーが終わったあと、正午前にレースがスタートします。この時点で気温は32度ほど。海辺の街ですが風は予想していたほど強くはなく、その一方で暑さが選手たちの最大の敵となりました。

そしてレースがはじまると、序盤から3人の選手が飛び出し、レースの終盤まで逃げ続けます。しかし、後続集団はスプリンターの選手を抱えるチームがしっかりとコントロール。逃げる先頭集団とのタイム差が大きく開くことはありません。

補給地点は、高層ビルの真横。Photo by Yukari TSUSHIMA.

結局レースが動いたのは、ゴールまで最後の1周となってから。ゴール前の広くて見通しの良い直線の道路で、各チームのスプリンターが一気に勝負を仕掛けます。

初日のステージを制したのは、フェルナンド・ガビリア(Fernando Gaviria/UAE Emirates)選手。今シーズン、ジロ・デ・イタリアでステージ優勝して以来勝ち星のなかった彼ですが、このシーズン終盤で調子の良さをみせつけました。

第1ステージ区間優勝のガビリア選手（写真中央）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レース後には、下記のようにコメントしました。

正直に言って、ゴールした直後には自分が勝てたかどうかわからなかった。今年は僕自身なかなか勝てなくて、苦しいシーズンだったから、ここで勝てて、本当に嬉しいよ。このツアー・オブ・グアンシーでは、スプリンターのためのステージが多いので、僕が活躍するチャンスもあると思う。他のステージでも勝つために走るよ。

久しぶりの勝利だったためか、幾分ホッとした感じの表情を見せていました。

第2ステージのスプリント勝負は、マックレイ選手が勝利

東アジアらしい塔の前を選手たちが走ります。Photo by Yukari TSUSHIMA.

基本的に登りが少なく、平地のコースがメインのツアー・オブ・グアンシー。第2ステージは北海市をスタートし、同じく海外沿いの街の欽州市を目指します。この日のコースのは距離は短めで、136km。弄拉景区という山岳地帯を舞台にしたサーキットコースを3周走ったあと、ゴールを迎えます。

ゴール前の1.2kmは、ひたすら長く道幅の広い直線のコースが続きます。このため、この日もスプリンターの活躍が予想されました。

レースのスタート時点で、前日よりも高い気温となったこの日。スタート地点の北海は風が少々あったため、体感気温は思ったほど高くはありません。

レースがスタートした直後から、3人の選手が逃げ集団を作ります。後ろのメイン集団は淡々とレースをコントロールします。

欽州市内に入った時点で、逃げる3人とメイン集団との差は２分弱。この日のゴール地点は、時折強い風が吹くコンディションでした。しかしこの風は、選手たちにとってゴール前で追い風となりました。その追い風と数の論理を利用するメイン集団は、着々と先頭集団の3人とのタイム差を詰めます。

第２ステージの表彰台。選手写真左からセプ・バンマルク(Sep Vanmarcke/ 第2ステージ敢闘賞)、　マックレイ選手（第2ステージ優勝）、アッカーマン選手（総合首位およびスプリント賞）、マルティン選手（山岳賞）。Photo by Yukari TSUSHIMA.

メイン集団が逃げ集団を飲み込んだのは、ゴールまで10kmの地点。その後、レースは一気にスプリント勝負に持ち込まれます。

この日勝ったのは、ダニエル・マックレイ(Daniel MacLay/ EF Education First)選手。嬉しそうに次のように語ってくれました。

ワールド・ツアー・レベルのレースを勝ったのは、今日が初めてなんだ。

この日、総合首位のジャージを手にしたのは、パスカル・アッカーマン（Pascal Ackerman/ Bora Hansgrohe）選手。しかし、この日話題をさらったのは、山岳賞の水玉ジャージを獲得したギリャウム・マルティン（Guillaume Martin/Wanty）選手。

本人も全く予想していなかった山岳賞ジャージとのことで、この日の表彰台のシャンパンファイトでも、少し緊張気味の様子でした。

リーダージャージのアッカーマン選手が勝利した、第3ステージ

第3ステージを優勝。総合首位を守ったアッカーマン選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

第3ステージは南寧市内のサーキットコース。1周約30kmのコースを5周します。前日までのコースと比べるとアップダウンはありますが、それでもクライマーが活躍するほどのものではないため、この日もスプリンターの活躍が予想されました。

この日の舞台となる南寧市はグアンシー地方の州都。たくさんの高層ビルが立ち並ぶ中、緑の多い公園もある大都市です。

リラックスした表情のカンペナレッツ選手。Photo by Yukari TSUSHIMA.

スタート前のサイン台で、笑顔を見せるのはタイムトライアルのスペシャリストのビクトル・カンペナレッツ（Victor Campenarets/ Lotto Sudal）選手。基本的に上りの少ない平地のコースが得意な彼ですが、今日のコースは彼の守備範囲内のもの。ゴールまでまだ距離を残した時点で、集団から飛び出すことができれば、スプリンターを抱えたチームにとって相当な不安材料になることでしょう。

ヨーロッパのレースとは一味違う雰囲気であるため、選手同士がふざけ合うシーンもよく目にします。

こちらでは、選手同士でヘアスタイルの調整中。Photo by Yukari TSUSHIMA.

レースはこの日もスタート直後から、3人の選手が飛び出します。しかし、この日はリーダージャージを抱えたボーラ・ハンズグロエがしっかりとタイム差をコントロール。最大でも約2分のタイム差を保ったまま、レースは周回を重ねます。

途中で揚子江（長江）に架かる巨大な橋を選手たちが通過していきます。

揚子江をまたぐ橋の上から市街地に向かって走る選手たち。Photo by Yukari TSUSHIMA.

そして、最後のゴール前スプリントで勝ったのは、リーダージャージのアッカーマン選手。チームの期待に見事に応えたステージ優勝となりました。

“昨日や一昨日のレースと比べると、今日のステージが自分にとって一番ハードだった”とインタビューに答えたアッカーマン選手。第4ステージでも総合首位のジャージを身につけることになりました。

3人のスプリンターが3ステージを制した今年のツアー・オブ・グアンシー。総合上位陣ののタイム差は殆どないまま、後半戦に突入することになりました。