そんな中、7月21日から28日の8日間にかけて、韓国の光州で世界水泳が開催されました。この大会は世界各国のエースが集まり各種目での王者は誰かを競う、4年に1度開かれる大きなイベントです。

実は、今回開催された世界水泳には、世界最速を競う以外にももう一つの意味がありました。それが、オリンピック内定を賭けた争いです。世界水泳で金メダルを獲得した選手は、東京オリンピックの出場権が与えられていたのです。

東京オリンピックを目前とした世界水泳で、オリンピックへの切符を掴んだ選手はいたのでしょうか。

瀬戸大也選手、五輪内定おめでとう！

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200m、400m個人メドレーで圧巻の泳ぎを見せた瀬戸大也選手が、見事世界水泳の王者に輝きオリンピックへの切符を掴みました。

200m個人メドレーは、5日目に決勝競技が行われました。始めのバタフライではトップと0.04秒差といい位置につけて折り返しました。

背泳ぎでは自己ベストを上回るペースで、トップで折り返し、得意の平泳ぎに移ります。しかし、他の選手も負けられません。最後のターンは隣を泳ぐスイスのデプランシュ選手がほぼ同時になり、クロールで決着がつくという展開になりました。

しかし最後のクロールで粘り強い泳ぎを見せ、見事200m個人メドレーを制し五輪内定を決めました。

最終日には400m個人メドレーが行われました。こちらも金メダルへの期待がかかったレースでした。

距離が長い種目ですが、瀬戸選手は前半積極的に攻めました。始めのバタフライを自己ベストよりも速いタイムで、トップで折り返しました。

背泳ぎでは周りの選手との差を体1つ分に広げ、得意の平泳ぎへと移りさらに差を広げました。

クロールに入る時点では、2位の選手と体2つ分くらいのリードを奪っていました。しかし、ラスト50mで隣を泳ぐアメリカのリザーランド選手がぐいぐいと追い上げてきました。

しかし瀬戸選手は最後まで粘り強い泳ぎを見せて、0.27秒差でリザーランド選手を振り切り見事に優勝し、東京オリンピック2種目目の内定を決めました。

リレーでも五輪出場権を獲得！

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競泳で盛り上がる種目はたくさんありますが、一段と盛り上がる種目がリレーではないでしょうか。

今回の世界水泳でリレーでも東京オリンピックの出場権を手に入れています。リレーは予選12位までに入ったチームにオリンピックの出場権が与えられますが、見事にリレーでも出場権を勝ち取りました。

リレーで出場権を得たのは、男子400mメドレーリレー、女子400mメドレーリレー、女子400mフリーリレー、男子400mフリーリレー、混合400mフリーリレー、男子800mフリーリレー、女子800mフリーリレーの7種目です。

女子400mフリーリレーは、現在闘病中の池江選手がチームを引っ張っていましたが、その時のタイムよりも速い日本新をマークして見事にオリンピックへの切符を掴みました。

東京オリンピックから新種目として追加されることで注目を浴びていた混合400mフリーリレー、混合400mメドレーリレーですが、フリーリレーは見事に五輪内定を確定させました。

ただ、混合400メドレーリレーは引き継ぎに違反があり失格となってしまいました。男女間での引き継ぎは選手にとっても全く慣れないものなので、そうした部分が影響した可能性が考えられます。

しかし今後の国際大会の結果からあと4チームにオリンピックの出場権が与えられるので、その枠を狙ってオリンピック出場を決めたいところです。

世界記録レベルの争い 渡辺一平選手

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日本人が唯一世界新記録を保持している種目が200m平泳ぎでした。世界記録保持者である渡辺一平選手が200m平泳ぎに挑みましたが、準決勝で予想外の出来事が起こりました。

なんと、オーストラリアのマシュー・ウィルソン選手が世界新タイ記録を叩き出したのです。準決勝で余力を残しながらこのタイムなので、決勝は世界新を出さないと優勝争いには参加できないことが予想されました。

世界新が期待された翌日の決勝では、前半からハイレベルな争いが繰り広げられました。

始めの50mは準決勝で世界新タイをマークしたマシュー・ウィルソン選手が先頭に立ち、3人の選手が世界新を上回るペースでターンしました。渡辺選手は3位で折り返しました。

続く100mのターンでは、ウィルソン選手が1分0秒台という異次元のタイムで折り返しました。渡辺選手も自身の持つ世界新を上回るペースで折り返し、ウィルソン選手を追いかけるという展開になりました。

後半も各選手スピードが衰えることなく世界新を上回るペースでのレースとなりました。150mのターン直前に後半強いロシアのアントン・チュプコフ選手が上がってきて、最後の50mはウィルソン選手、渡辺選手、チュプコフ選手の戦いとなりました。

ラストの50mではチュプコフ選手が一気にウィルソン選手、渡辺選手を抜き去り、世界新をマークして優勝しました。渡辺選手は世界新に0.09秒迫る記録で見事3位に入りました。

日本勢初の歴史的快挙！松本克央選手

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日本人選手は平泳ぎが強く自由形が弱い、と言われてきましたが、その常識をこの世界水泳で覆したのが松本克央選手です。

歴史的快挙は世界水泳3日目の200m自由形で生まれました。

前半から積極的なレースを見せた松本選手は、最初の50mを日本新を上回るペースで、2位で折り返します。

100mの折り返しも2位で折り返し、後半はオーストラリアのクライド・ルイス選手を追いかける形となりました。

150mのターンではほぼ全員の選手が同時に折り返し、レースはラストの50mで決まるという展開になりました。

誰が勝ってもおかしくない中、松本選手は後半も失速することなく、日本新記録を更新し見事2位に入りました。これまでメダルを取れなかった種目で入賞を果たした歴史的瞬間でした。

※1位のラプシス選手はスタートに違反があり、失格となりました。

まだまだ五輪内定の戦いが繰り広げられる

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今回の世界水泳では優勝した選手にオリンピックの出場権が与えられました。しかし、オリンピックに出場できる機会はこれだけではありません。

オリンピックの代表は、来年の春に行われる日本選手権で2位以内に入り、かつ派遣標準記録を突破した選手にも与えられます。

限られた枠でさらに決められたタイムも突破しないと代表には選ばれないという厳しい戦いですが、どの選手が代表入りするのかまだまだ目が離せません。

また、競泳は競技寿命が短い、という点も挙げられます。野球やサッカーは30代の選手も活躍していますが、競泳は20代後半に入ると体力的に厳しいものあがあります。特に女性の場合は10代の内にピークを迎える、という選手も多くいます。

そんな競泳界に、新たな波が起こりました。それが、2019年夏に新たに開催されることになった「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」です。

今回は、「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」という大会が、一体競泳選手にとってどのような大会なのか、また見どころは何かを紹介していきます。

競泳は稼げない？？

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競泳ではプロ選手はほとんどいない中で、日本人選手でプロとして活動していた経験があるのは2選手のみです。まずは、アテネオリンピック、北京オリンピックで100m、200m平泳ぎで金メダルを獲得した北島康介選手はコカ・コーラと契約し、プロとして活動していました。

また現在はブリジストンと契約を交わし活動している萩野公介選手が、プロの競泳選手として活動していますが、プロのスイマーはこの2人しかいない、というのが実情です。それでは、その他の選手は全くお金をもらわずに競泳を続けているのでしょうか。

実は競泳では、賞金がかけられた大会があります。それが2年に1度行われる世界水泳と呼ばれる大会です。正式名称は、FINA世界水泳選手権大会です。この大会では、順位ごとにもらえる賞金が振り分けられており、ある種目で優勝すると、およそ1500ドル（約16万円）獲得することができる、とされています。

お金をもらうことはできるが、生計を立てるどころか、大会の遠征費に消えてしまうほどの金額でしかない、ということが分かると思います。

多額の賞金がかかった大会が開催決定！

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このように、競泳はあまりお金を稼げる競技ではないと思われてきましたが、今回開催されることになった「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」は、その常識を覆すことになるかもしれません。というのも、「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」では、これまでにないほどの賞金がかけられる、ということが明かされたからです。

ズバリ、その賞金の総額は300万ドル（約3億3000万円）。各種目の優勝賞金は、1万ドル（110万円）に設定されています。世界水泳では16万円だったところが、110万円と、優勝すれば約7倍もの金額を手にすることができます。

さらに、国際水泳連盟が選手の移動費や宿泊費など、大会にかかるお金を負担することも報じられています。選手にとっては見逃せない大会となっています。

これだけ多くの金額を獲得するチャンスのある大会は、すでに各国で注目を浴びており、多くの選手がエントリーすることとなりそうです。また国際水泳連盟からも、トップスイマーにオファーを出しているようです。

「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」は、3つの期間に分けて開催されることが決まっています。4月27、28日には中国の広州、5月11、12日にはブダペスト、5月31日、6月1日にはアメリカのインディアナポリスで、3つの大会が開かれることになっています。

日本選手もエントリーを表明

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これまでにない額の賞金がかかった大会には多くの選手が注目しています。日本からもこの大会に参加することを表明した選手がいます。

現在、ロンドンオリンピックで、背泳ぎで活躍した入江陵介選手や、200m平泳ぎ世界記録保持者の渡辺一平選手、リオオリンピックで、200mバタフライで銀メダルを獲得した坂井聖人選手の3人がこの大会へエントリーする意向を示しています。

世界のトップアスリートが集まり、賞金をかけてハイレベルな争いを繰り広げる中、日本選手の活躍も見ることができるので、競泳ファンとしても見逃すことができない大会となりそうです。

「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」の見どころは、やはりどの選手が多く賞金を手にすることができるのか、ではないでしょうか。多額の賞金がかかっているということもあり、選手も気合を入れて大会に臨むでしょう。

また、国際水泳連盟が選手に大会のエントリーのオファーを出しているので、各国からトップスイマーが集結する大会ともなります。世界のトップスイマーが賞金をかけて本気で争う大会になりそうです。

7月12日から28日には、韓国で世界水泳が行われることになっていますが、その前に行われる「チャンピオンズ・スイム・シリーズ」にも非常に注目が集まります。