各チームの体制も固まり、選手たちは自主トレに入りました。今年で15年目を迎える四国アイランドリーグplusのシーズンを紹介します。

今季は首脳陣も交代

愛媛マンダリンパイレーツは、昨年から引き続いて河原純一監督が指揮を執り、小田幸平氏、白根尚貴氏がそれぞれコーチを務めます。これに対して、他の3球団では首脳陣が入れ替わります。

香川オリーブガイナーズは、西田真二前監督による長期政権が終わり、元ソフトバンクホークスの松中信彦氏が新監督に就任しました。コーチはこれまで通り天野浩一氏、近藤智勝氏がチームに残ります。

また、昨季独立リーグ日本一の徳島インディゴソックスは、千葉ロッテマリーンズや阪神タイガースでプレーした吉田篤史氏が新監督に就任します。コーチは、元北海道日本ハムファイターズの駒井鉄平氏、徳島インディゴソックスOBの橋本球史氏が務めます。

優勝から遠のいている高知ファイティングドッグスですが、駒田徳広前監督のあと福岡ダイエーホークスや阪神タイガースなどでプレーした吉田豊彦コーチが監督に就任しました。

コーチは、南海ホークスでプレーし、高知ファイティングドッグスで監督経験もある定岡智秋氏と巨人や大阪近鉄バファローズなどでプレーした勝呂壽統氏がコーチを務めます。なお、総監督は南海ホークスや阪神タイガースに在籍した江本孟紀氏です。

今季期待したい選手たち

高尾浩平選手

独立リーグの特徴として、毎年、多くの選手が入れ替わります。ドラフトで実力が評価されNPBの球団へ入団する選手がいる一方で、夢がかなわず引退していく選手が多いのが現実です。今年、活躍が期待される選手たちを球団ごとに紹介していきたいと思います。

■徳島インディゴソックス

昨季は、NPBドラフト指名選手を輩出し、チームも優勝するなど好調でしたが、主力選手が抜けるなど選手は大幅に変わりました。下記の選手たちに注目です。友居選手を除き新人選手です。

・勝田 悠斗選手　投手　愛媛大出身
・北川 翔稀選手　投手　愛媛大（準硬式）
・福原 大生選手　捕手　アメリカ独立リーグ
・友居 京太郎選手　外野手　徳島大出身

* 徳島インディゴソックス>> https://www.indigo-socks.com/

■愛媛マンダリンパイレーツ

投手では、東京ヤクルトスワローズなどにも在籍し海外でもプレーの経験がある正田樹選手が今季もチームに残ります。また、新人選手では下記の選手に大きく期待したいところです。

・高尾浩平選手　内野手　関西学院大出身

*愛媛マンダリンパイレーツ >> http://www.m-pirates.jp/

■香川オリーブガイナーズ

注目したいのは、下記の選手たちです。近藤選手と杉浦選手は新人選手です。

・石田 啓介選手　投手　関西国際大出身
・近藤 壱来選手　投手　三菱自動車倉敷オーシャンズ出身
・白方 克弥選手　外野手　松山商高
・松浦 仁選手　 内野手　関西国際大（中退）⇒和歌山ファイティングバーズ⇒兵庫ブル―サンダーズ（関西独立リーグ）

香川オリーブガイナーズも他チームと同様に投手、野手ともに主力選手が大きく入れ替わりました。今季は優勝できるのか、またドラフト指名選手を育てられるのか、松中新監督の采配と育成の手腕を見てみたいところです。香川オリーブガイナーズのこれまでのイメージも大きく変わっていく一年になるかもしれません。

*香川オリーブガイナーズ>> https://www.oliveguyners.jp/

■高知ファイティングドッグス

ここしばらく優勝から遠ざかり、また、ドラフト指名選手も出せていません。ここ数年間にはマニー・ラミレス選手や藤川球児選手（現阪神タイガース）が在籍し話題にもなりましたが、今季は優勝を争えるチームを目指してもらいたいです。シーズンを戦う上で注目したい選手も入団しました。

下記の選手たちの中でも孫入選手は大学時代から守備と打撃に定評があり、今後の成長と活躍が期待できる選手です。優勝争いに貢献して欲しい選手の一人です。

・屋久根昴選手　投手　沖縄国際大出身
・孫入優希選手　内野手　大阪体育大出身‐06ブルズ （関西独立リーグ）
・勝田静也選手　外野手　関西大出身

*高知ファイティングドッグス >> https://www.fighting-dogs.jp/

夢を掴むために来日

サンホ・ラシイナ選手

四国アイランドリーグplusを含む独立リーグにも毎年多くの外国人たちがやってきます。しかし、NPBの球団に来日する「助っ人」には程遠く、自分のプレーできる場を求め、はるばる日本までやってくるといった方が妥当かもしれません。

昨年、四国アイランドリーグplusでは6の国と地域から10人の外国人がプレーしました（香川オリーブガイナーズには珍しく外国人選手は在籍せず）。

近くでは韓国や台湾から、遠方からはアメリカやドミニカ共和国から来日するケースが多いのが特徴ですが、昨季は中国から許桂源（シュウ・ダィエン）選手が、ブラジルからサロモン・コバ選手がともに高知ファイティングドッグスでプレーしました。

また、現在も高知ファイティングドッグスに在籍するサンホ・ラシィナ選手は西アフリカのブルキナファソ出身の22歳の選手です。2013年にプロ野球選手を目指して来日し高知ファイティングドッグスの練習生となり（のちに選手登録）、努力で成長した選手の一人です。

独立リーグは日本人選手にとっても外国人選手にとっても、ともに夢を掴むための場でもあります。今季の熱い戦いに注目したいところです。

また、両リーグからNPBのドラフト指名選手を輩出しました。両リーグの今年一年からいくつか話題をピックアップし取り上げます。

試合前セレモニー

四国アイランドリーグplus

熱中症対策にドリンクを持つ選手たち

例年35度を超える暑い日が続くことから、今季の四国アイランドリーグplusでは、選手や審判団、ボールボーイ、観客らの熱中症予防を目的として7イニング制の試合を導入しました。
>> 7イニング制を一部で導入：http://www.iblj.co.jp/

全ての試合が7イニングになるのではなく、ダブルヘッダーになった試合(2試合とも)及び7、8月のデーゲームの試合などです。また、9イニング制の試合も含め「給水タイム」が設けられ、熱中症の予防に力を入れました。

四国アイランドリーグplusの公式HPに掲載の試合結果をもとに、筆者が平均試合時間を計算したところ、9イニング制で行われた全124試合で3時間04分、7イニング制で行われた全36試合で2時間20分と40分余り短くなっています。

野球は攻撃と守備をそれぞれ9回(9イニング)行うスポーツです。一定の決まった時間内の得点で勝ち負けを競うのではありません。それだけに試合時間が長くなりがちで4時間を超える試合も決して珍しくありません。終わる時間がなかなか予測できない競技だといえるでしょう。

今回の四国アイランドリーグplusの取り組みは、あくまで気温の高い季節の熱中症予防ですが、新しいファンを増やすという観点から考えると試合時間短縮は野球界の抱えた課題でもあります。

■西田監督が退任

*西田監督退任のお知らせ：http://www.iblj.co.jp/news/12257/

西田真二氏

9月30日、香川オリーブガイナーズで13年間にわたって監督を務めた西田真二監督の退任が発表されました。リーグが発足した初年度には愛媛マンダリンパイレーツで1年間監督を務めており、計14年間指揮を執ったことになります。

独立リーグの監督は、数年単位で交代する事が多く、NPB引退後のキャリアアップとして、同リーグの監督やコーチに就任するのが一般的。

西田氏のように長期政権は珍しく、他に例がありません。西田氏は香川オリーブガイナーズを数度の優勝に導くばかりかNPBへの選手を多く輩出してきました。

四国アイランドリーグplusは、NPBとは異なり練習設備も恵まれているわけではありませんが、西田氏は若い選手を育て上げる手腕は見事なものでした。尚、西田氏は来季、社会人野球のセガサミーの監督に就任が決まっています。

そして、香川オリーブガイナーズの新しい監督には、元福岡ソフトバンクホークスの松中信彦氏が就任します。

ルートインBCリーグ

■激震、福井ミラクルエレファンツ運営会社が解散
福井球団の来季加盟・今後の方針のお知らせ：https://www.bc-l.jp/news.php?nowpg=2&keyno=192

福井ミラクルエレファンツ応援風景

10月半ば、ルートインBCリーグのファンの間に激震が走りました。福井ミラクルエレファンツの運営会社である株式会社福井県民球団が、来季は同リーグに加盟しない事(撤退する)を発表したからです。

福井ミラクルエレファンツはルートインBCリーグが4球団から6球団に増えた2008年から参入した球団です。リーグ優勝こそないものの昨季は地区優勝を果たし、NPBのドラフトで指名選手を輩出するなどレベルは上がってきていましたが、観客数とスポンサーが減少した事が球団経営に影響したようです。

ルートインBCリーグは、リーグが中心になってスポンサーを募り新しい運営会社を設立するという方向を打ち出していました。「福井から球団をなくさないで」というファン声を代表し、有志達が福井県下を中心に署名活動を行いリーグに提出するといった動きもありました。

新しい球団運営会社は11月に設立され、チーム名も公募の結果「福井ワイルドラプターズ」に決定しました。>>http://www.bc-l.jp/news.php?keyno=211

今回の一件は、「福井から球団をなくさない」というリーグの強い意志とファンの熱い思いの結果、運営会社こそ変わるものの球団は存続することが決まりました。

しかし、独立リーグを巡る厳しさを考えると他球団でも同様のことは考えられるのです。チームが強くてNPBへ選手を送り出したら必ずしも観客は増えるというわけではなく、集客面でも各球団ともに苦戦しているからです。魅力のあるリーグとチームであるためにどうあるべきか、リーグの今後を見守っていきたいところです。

今年のNPBドラフト

今年は、四国アイランドリーグplusから徳島インディゴソックスの上間永遠選手、岸潤一郎選手が埼玉西武ライオンズから本指名されました。

また、平間隼人選手は巨人から育成で指名されています。香川オリーブガイナーズの畝章真投手は広島東洋カープから育成指名されており、四国アイランドリーグplusからは計4人が指名されました。

ルートインBCリーグからは、埼玉武蔵ヒートベアーズの加藤壮太選手が巨人、富山GRNサンダーバーズの松山真之投手がオリックス、新潟アルビレックスBCの樋口龍之介選手と長谷川凌汰投手が北海道日本ハムファイターズから、それぞれ育成で指名されました。

今年は、両リーグで8人がNPBへの切符を掴むことができました。四国アイランドリーグplusとルートインBCリーグは夢を掴む場所として来年は更に新戦力が台頭してくることでしょう。

伸び盛りの選手たち

竹内 裕太投手

前期が終了し実力を発揮しつつある選手、台頭してきている選手がいます。その中でも注目の投手と野手を、それぞれ3人紹介します。

■投手

竹内裕太選手
所属：徳島インディゴソックス
今年2年目を迎えた23歳の右腕です。昨年は開幕投手を務め、今年の実質開幕戦（前日の開幕戦が降雨ノーゲーム）も先発を任されました。6回途中を投げるも4失点とピリッとしない出だしとなりました。

しかし、この後は先発するたびに少しずつ調子を取り戻していきます。12試合でリーグ最多の61イニングと3分の2を投げ、防御率2.63の成績でリーグ最多となる5勝を挙げました。竹内投手はやや四球が多い印象もありますが、奪三振数がリーグ最多の71個を記録するなど、勝負強さを持っています。

又吉亮文選手
所属：香川オリーブガイナーズ
環太平洋大を経て今年2年目を迎えた右腕です。中日ドラゴンズの又吉克樹投手の弟でもあります。21試合で29イニングと3分の1に登板し防御率0.31はリーグトップ。さらにリーグトップの5セーブを挙げ、3勝しています。

今年の前期では、チームは痛いところで勝ち試合を落とし首位争いから脱落するなど、負け越しを喫し、3位に終わりましたが。それでもクローザーとしてフル回転しチームを支えてきました。ただ、残念な情報もあります。今月、北米へ派遣する四国アイランドリーグplusの選抜チームに選出されていましたが、故障のため6月5日に辞退が公表されたのです。

2019年北米遠征選抜メンバー変更のお知らせ：http://www.iblj.co.jp/news/11457/

7月13日の後期開幕に向けて一日も早い回復を期待したいところです。

ジェフリー・ヘルナンデス選手
所属：徳島インディゴソックス
今季入団したドミニカ共和国出身の右腕です。もつれた優勝争いを制する上でクローザーとして力を発揮しました。規定投球回数には達しなかったものの15試合に登板して防御率2.45ながら1勝で4セーブ。意外性のある投手で今後に期待できそうです。

■野手

ヘイドーン選手

平間隼人選手
所属：徳島インディゴソックス
今年で5年目の内野手です。打率3割6厘とハイアベレージで前期を終えた平間選手は、決して長打を放つタイプではなく本塁打はありません。打順もクリーンナップではありませんが、コンスタントに安打を放っています。この平間選手のどこが手強いかといえば、出塁すると果敢に走ってくるところでしょう。

22盗塁をマークし、リーグトップの成績を残しました。前期戦の徳島インディゴソックスは、平間選手を始め岸潤一郎選手ら足を使える選手が多い印象がありました。足を絡めたところがチームの強さの秘訣かもしれません。

妹尾克哉選手
所属：香川オリーブガイナーズ
21歳の若き内野手。打率2割8分5厘の成績を残し、主軸を任せられる打者として重要な存在になってきています。攻守ともに安定した選手ですが、後期はここぞという時に結果を出せる打者への成長を期待したいところです。

ヘイドーン選手
所属：愛媛マンダリンパイレーツ
オランダ出身の2年目の内野手です。最下位に終わった愛媛マンダリンパイレーツで一人気を吐いたのがヘイドーン選手です。打率は2割8分6厘と3割には届かなかったものの、8本塁打は断トツのリーグトップです。後期も好調さをキープできるのか楽しみなところです。

見どころいっぱいの球場巡り

四国アイランドリーグplusでは、各球団とも各県内の様々な球場で公式戦を行っています。ファームを含めNPBでも開催しないローカル色の濃い球場が多いのが特徴です。

試合終了後、監督や選手らが観客を見送るためスタンド出口に整列し、ファンと写真撮影や色紙にサインをするなど交流する姿が見られるのも恒例となっています。

選手とファンの垣根が低いのも独立リーグならではの良さが体験できますので、四国アイランドリーグplusの試合を観戦して回るのも面白いかもしれません。

■志度球場（香川県さぬき市）

五剣山

香川県に広がる讃岐平野東部に位置するさぬき市。さぬき市は志度町など5つの町が合併したことで誕生し、市役所は旧志度町の市街地に置かれています。志度球場は、そんな旧志度町の市街地郊外東側にあります。

志度球場のスタンドからは瀬戸内海が望めるほか、独特な形状をした五剣山（八栗山）の山並みが間近に見ることができます。

五剣山は、四国八十八箇所の八栗寺のあることで知られています。アクセスはJR高徳線志度駅、もしくは高松琴平電気鉄道の琴電志度駅から徒歩30分程度です。観光なども兼ねてレンタルサイクルなどを活用すればより便利です。

球場の収容人数は5000人。中堅は121m、両翼91m。ナイター設備はありませんのでデーゲームのみの開催となっています。スコアボードは昔ながらの手動式（チーム名や選手名は手書き）となっておりアナログ感満載です。

志度球場 スコアボード

JR及び高松琴平電気鉄道のそれぞれ駅から球場への途中、国道11号線（志度街道）沿いには讃岐うどん店「こだわり手打ちうどん 山」*があります。デーゲームに向かう際の昼食にはちょうどよく、本場の讃岐うどんを堪能できます。

*「こだわり手打ちうどん 山」食べログ：https://tabelog.com/kagawa/A3704/A370401/37008971/

■オロナミンⅭ球場（徳島県鳴門市）

オロナミンC球場

オロナミンⅭ球場は徳島県鳴門市にある鳴門球場がネーミングライツを導入し現在の球場名になっています。ナイター設備もあり、ほぼナイターで試合が開催されています。

最寄りのJR鳴門駅はJR徳島駅から鳴門線鳴門行の普通列車で約40分の距離です。ナイター終了後の鳴門駅発徳島行の最終列車が22時17分と、昨年春のダイヤ改正から遅く設定されており、鳴門に宿を取っていなくても余裕をもって徳島市内へ戻ることが可能になっています。

球場は、鳴門駅から徒歩15分程度、球場に隣接して競技場や体育館などもある総合運動公園内にあります。

鳴門市は、渦潮が有名ですが市内には大谷焼の産地もあり、窯元で体験ができるほか、時期によってはイベントの開催もあり、立ち寄り観光も可能です。

香川オリーブガイナーズの「球場めし」

ファンに挨拶する西田真二監督

香川オリーブガイナーズは、7月31日、レグザムスタジアムのホーム開幕にあたって、西田真二監督とキャプテンの三好一生選手が（前期優勝しており）チャンピオンシップに向けての力強い抱負を試合前セレモニーでファンに挨拶しました。

四国アイランドリーグplusでは、球場内での飲食ブースでの売り上げが選手の支援に充てられるため、球場外からの飲食物の持ち込みが禁止されています。NPBの球場のように多種多様なメニューが取りそろえられているわけではありませんが、各球団とも地域色を出しつつ個性が見られます。

まずは、香川オリーブガイナーズのレグザムスタジアムを紹介します。全試合同じメニューがあるわけではありませんが、大きく変わることもありません。

取材日は、じゃがもちフランク、肉巻きドッグ、唐揚げ、焼きそば、讃岐うどん（他にはドリンク類）など。この日は弁当の販売はありませんでした。じゃがもちフランクはフランクフルトにポテトを巻いたものにチーズソースをかけたもの（チーズソースかケチャップを選択できる）、肉巻きドッグは棒状のご飯に肉を巻いたものにタレがかかって、モチモチした食感が美味しいです。いずれも1本がワンコイン（500円）。

肉巻きドッグ

こしのある讃岐うどんを食べることもできます。本場の讃岐うどんが球場で食べられるのは、恐らく四国アイランドリーグplusは香川オリーブガイナーズの主催試合だけでしょう。１杯300円とリーズナブルな価格設定となっています。

高知ファイティングドッグスはカオスな雰囲気

高知ファイティングドッグスは、8月2日の高知市営球場での愛媛マンダリンパイレーツ戦の試合前セレモニーで、高知県のスポーツ応援大使で同県出身のタレント、間寛平さんが始球式をし、マウンド上でギャグも披露しました。

始球式に登場した間寛平さん

高知ファイティングドッグスは、ユニークなファンサービスを実施しています。高知市営球場にはバーベキューエリアもあり、グループでバーベキューをし、ビールを飲みながら試合を観ることができます。

試合中に、高知ファイティングドッグスの梶田宙球団社長が、スタンドへプレゼントを放り込むというイベントが実施されました。更にはハイボールが割引になるファン参加型イベンドや、高知ファイティングドッグスの選手がホームランを打つと高知名産のカツオの叩きがプレゼントされるなど、多彩な催し物で球場を盛り上げます。「は米ドル、韓国ウォン、台湾元、ユーロの外貨で支払えばビールが約100円で飲める」というイベントの告知もされていました。

また、攻守交替の際にラジオ体操の音楽が球場内に鳴り始めると、観客が立ち上がってラジオ体操を始める時間があるなど、かなりカオスな空間があります。

そんな高知の球場めしですが、取材日には土州焼（ニラ入り）、焼き鳥、手羽先、手羽先餃子、手羽元に唐揚げ、フランクフルトなどが出店していました。2日目は、ピザと焼き鳥、手羽先、手羽先餃子、手羽元の販売がありました。土州焼（300円）はモチモチ感が美味しかったですし、100円の焼き鳥や手羽先などはもちろん、200円の手羽先餃子は中に餃子の具が入りビールのお供に最適でした。

また、高知市営球場では飲酒物の販売ブースとは別に、球場売店が営業されており、ここでうどんやカレーなどのメニューを注文し食べることも可能です。

高知ファイティングドッグスのラジオ体操タイム

優勝争いの行方は？　ドラフト候補は？

後期戦は始まって1か月近くになりますが、現在は徳島インディゴソックスが首位を独走し、マジック10を点灯させています。前期は勝ち星に苦しんみましたが、この時期になって軌道に乗ってきました。徳島インディゴソックスの好調は、ハ・ジェフンの復調が大きいといえます。本塁打3本に27打点とチームを引っ張っています。また、投手では竹内が前期開幕以降、奮闘してきたと言っていいでしょう。現在、6勝をマークしています。

これに対して、後期は香川オリーブガイナーズが勝てていません。現在のところ、最下位に甘んじています。前期の勢いが感じられず失速した感があります。約2か月間シーズンを中断している四国アイランドリーグplusですので、この中断がどう出るかも難しいところです。

さて、四国アイランドリーグplusにもNPBドラフト候補はいます。香川オリーブガイナーズの原田宥希投手が最もNPBに近い選手です。抑え投手として1勝3敗14セーブをあげています。同チームでもう一人あげるとすれば、石田哲也投手です。石田は先発としてローテーション入りし試合を支えてきた信頼できる投手です。軟式出身ですが四国アイランドリーグplusへ来て大きく成長しました。

徳島インディゴソックスでは、現役復帰した平間隼人選手が注目です。昨年、一旦引退していましたが、NPBを目指して復帰を決めました。現在は22歳。カムバックを果たした若武者のNPB入りも期待したいと思います。

※記録・成績は8月22日現在