各チームの体制も固まり、選手たちは自主トレに入りました。今年で15年目を迎える四国アイランドリーグplusのシーズンを紹介します。

今季は首脳陣も交代

愛媛マンダリンパイレーツは、昨年から引き続いて河原純一監督が指揮を執り、小田幸平氏、白根尚貴氏がそれぞれコーチを務めます。これに対して、他の3球団では首脳陣が入れ替わります。

香川オリーブガイナーズは、西田真二前監督による長期政権が終わり、元ソフトバンクホークスの松中信彦氏が新監督に就任しました。コーチはこれまで通り天野浩一氏、近藤智勝氏がチームに残ります。

また、昨季独立リーグ日本一の徳島インディゴソックスは、千葉ロッテマリーンズや阪神タイガースでプレーした吉田篤史氏が新監督に就任します。コーチは、元北海道日本ハムファイターズの駒井鉄平氏、徳島インディゴソックスOBの橋本球史氏が務めます。

優勝から遠のいている高知ファイティングドッグスですが、駒田徳広前監督のあと福岡ダイエーホークスや阪神タイガースなどでプレーした吉田豊彦コーチが監督に就任しました。

コーチは、南海ホークスでプレーし、高知ファイティングドッグスで監督経験もある定岡智秋氏と巨人や大阪近鉄バファローズなどでプレーした勝呂壽統氏がコーチを務めます。なお、総監督は南海ホークスや阪神タイガースに在籍した江本孟紀氏です。

今季期待したい選手たち

高尾浩平選手

独立リーグの特徴として、毎年、多くの選手が入れ替わります。ドラフトで実力が評価されNPBの球団へ入団する選手がいる一方で、夢がかなわず引退していく選手が多いのが現実です。今年、活躍が期待される選手たちを球団ごとに紹介していきたいと思います。

■徳島インディゴソックス

昨季は、NPBドラフト指名選手を輩出し、チームも優勝するなど好調でしたが、主力選手が抜けるなど選手は大幅に変わりました。下記の選手たちに注目です。友居選手を除き新人選手です。

・勝田 悠斗選手　投手　愛媛大出身
・北川 翔稀選手　投手　愛媛大（準硬式）
・福原 大生選手　捕手　アメリカ独立リーグ
・友居 京太郎選手　外野手　徳島大出身

* 徳島インディゴソックス>> https://www.indigo-socks.com/

■愛媛マンダリンパイレーツ

投手では、東京ヤクルトスワローズなどにも在籍し海外でもプレーの経験がある正田樹選手が今季もチームに残ります。また、新人選手では下記の選手に大きく期待したいところです。

・高尾浩平選手　内野手　関西学院大出身

*愛媛マンダリンパイレーツ >> http://www.m-pirates.jp/

■香川オリーブガイナーズ

注目したいのは、下記の選手たちです。近藤選手と杉浦選手は新人選手です。

・石田 啓介選手　投手　関西国際大出身
・近藤 壱来選手　投手　三菱自動車倉敷オーシャンズ出身
・白方 克弥選手　外野手　松山商高
・松浦 仁選手　 内野手　関西国際大（中退）⇒和歌山ファイティングバーズ⇒兵庫ブル―サンダーズ（関西独立リーグ）

香川オリーブガイナーズも他チームと同様に投手、野手ともに主力選手が大きく入れ替わりました。今季は優勝できるのか、またドラフト指名選手を育てられるのか、松中新監督の采配と育成の手腕を見てみたいところです。香川オリーブガイナーズのこれまでのイメージも大きく変わっていく一年になるかもしれません。

*香川オリーブガイナーズ>> https://www.oliveguyners.jp/

■高知ファイティングドッグス

ここしばらく優勝から遠ざかり、また、ドラフト指名選手も出せていません。ここ数年間にはマニー・ラミレス選手や藤川球児選手（現阪神タイガース）が在籍し話題にもなりましたが、今季は優勝を争えるチームを目指してもらいたいです。シーズンを戦う上で注目したい選手も入団しました。

下記の選手たちの中でも孫入選手は大学時代から守備と打撃に定評があり、今後の成長と活躍が期待できる選手です。優勝争いに貢献して欲しい選手の一人です。

・屋久根昴選手　投手　沖縄国際大出身
・孫入優希選手　内野手　大阪体育大出身‐06ブルズ （関西独立リーグ）
・勝田静也選手　外野手　関西大出身

*高知ファイティングドッグス >> https://www.fighting-dogs.jp/

夢を掴むために来日

サンホ・ラシイナ選手

四国アイランドリーグplusを含む独立リーグにも毎年多くの外国人たちがやってきます。しかし、NPBの球団に来日する「助っ人」には程遠く、自分のプレーできる場を求め、はるばる日本までやってくるといった方が妥当かもしれません。

昨年、四国アイランドリーグplusでは6の国と地域から10人の外国人がプレーしました（香川オリーブガイナーズには珍しく外国人選手は在籍せず）。

近くでは韓国や台湾から、遠方からはアメリカやドミニカ共和国から来日するケースが多いのが特徴ですが、昨季は中国から許桂源（シュウ・ダィエン）選手が、ブラジルからサロモン・コバ選手がともに高知ファイティングドッグスでプレーしました。

また、現在も高知ファイティングドッグスに在籍するサンホ・ラシィナ選手は西アフリカのブルキナファソ出身の22歳の選手です。2013年にプロ野球選手を目指して来日し高知ファイティングドッグスの練習生となり（のちに選手登録）、努力で成長した選手の一人です。

独立リーグは日本人選手にとっても外国人選手にとっても、ともに夢を掴むための場でもあります。今季の熱い戦いに注目したいところです。

香川オリーブガイナーズの「球場めし」

ファンに挨拶する西田真二監督

香川オリーブガイナーズは、7月31日、レグザムスタジアムのホーム開幕にあたって、西田真二監督とキャプテンの三好一生選手が（前期優勝しており）チャンピオンシップに向けての力強い抱負を試合前セレモニーでファンに挨拶しました。

四国アイランドリーグplusでは、球場内での飲食ブースでの売り上げが選手の支援に充てられるため、球場外からの飲食物の持ち込みが禁止されています。NPBの球場のように多種多様なメニューが取りそろえられているわけではありませんが、各球団とも地域色を出しつつ個性が見られます。

まずは、香川オリーブガイナーズのレグザムスタジアムを紹介します。全試合同じメニューがあるわけではありませんが、大きく変わることもありません。

取材日は、じゃがもちフランク、肉巻きドッグ、唐揚げ、焼きそば、讃岐うどん（他にはドリンク類）など。この日は弁当の販売はありませんでした。じゃがもちフランクはフランクフルトにポテトを巻いたものにチーズソースをかけたもの（チーズソースかケチャップを選択できる）、肉巻きドッグは棒状のご飯に肉を巻いたものにタレがかかって、モチモチした食感が美味しいです。いずれも1本がワンコイン（500円）。

肉巻きドッグ

こしのある讃岐うどんを食べることもできます。本場の讃岐うどんが球場で食べられるのは、恐らく四国アイランドリーグplusは香川オリーブガイナーズの主催試合だけでしょう。１杯300円とリーズナブルな価格設定となっています。

高知ファイティングドッグスはカオスな雰囲気

高知ファイティングドッグスは、8月2日の高知市営球場での愛媛マンダリンパイレーツ戦の試合前セレモニーで、高知県のスポーツ応援大使で同県出身のタレント、間寛平さんが始球式をし、マウンド上でギャグも披露しました。

始球式に登場した間寛平さん

高知ファイティングドッグスは、ユニークなファンサービスを実施しています。高知市営球場にはバーベキューエリアもあり、グループでバーベキューをし、ビールを飲みながら試合を観ることができます。

試合中に、高知ファイティングドッグスの梶田宙球団社長が、スタンドへプレゼントを放り込むというイベントが実施されました。更にはハイボールが割引になるファン参加型イベンドや、高知ファイティングドッグスの選手がホームランを打つと高知名産のカツオの叩きがプレゼントされるなど、多彩な催し物で球場を盛り上げます。「は米ドル、韓国ウォン、台湾元、ユーロの外貨で支払えばビールが約100円で飲める」というイベントの告知もされていました。

また、攻守交替の際にラジオ体操の音楽が球場内に鳴り始めると、観客が立ち上がってラジオ体操を始める時間があるなど、かなりカオスな空間があります。

そんな高知の球場めしですが、取材日には土州焼（ニラ入り）、焼き鳥、手羽先、手羽先餃子、手羽元に唐揚げ、フランクフルトなどが出店していました。2日目は、ピザと焼き鳥、手羽先、手羽先餃子、手羽元の販売がありました。土州焼（300円）はモチモチ感が美味しかったですし、100円の焼き鳥や手羽先などはもちろん、200円の手羽先餃子は中に餃子の具が入りビールのお供に最適でした。

また、高知市営球場では飲酒物の販売ブースとは別に、球場売店が営業されており、ここでうどんやカレーなどのメニューを注文し食べることも可能です。

高知ファイティングドッグスのラジオ体操タイム

優勝争いの行方は？　ドラフト候補は？

後期戦は始まって1か月近くになりますが、現在は徳島インディゴソックスが首位を独走し、マジック10を点灯させています。前期は勝ち星に苦しんみましたが、この時期になって軌道に乗ってきました。徳島インディゴソックスの好調は、ハ・ジェフンの復調が大きいといえます。本塁打3本に27打点とチームを引っ張っています。また、投手では竹内が前期開幕以降、奮闘してきたと言っていいでしょう。現在、6勝をマークしています。

これに対して、後期は香川オリーブガイナーズが勝てていません。現在のところ、最下位に甘んじています。前期の勢いが感じられず失速した感があります。約2か月間シーズンを中断している四国アイランドリーグplusですので、この中断がどう出るかも難しいところです。

さて、四国アイランドリーグplusにもNPBドラフト候補はいます。香川オリーブガイナーズの原田宥希投手が最もNPBに近い選手です。抑え投手として1勝3敗14セーブをあげています。同チームでもう一人あげるとすれば、石田哲也投手です。石田は先発としてローテーション入りし試合を支えてきた信頼できる投手です。軟式出身ですが四国アイランドリーグplusへ来て大きく成長しました。

徳島インディゴソックスでは、現役復帰した平間隼人選手が注目です。昨年、一旦引退していましたが、NPBを目指して復帰を決めました。現在は22歳。カムバックを果たした若武者のNPB入りも期待したいと思います。

※記録・成績は8月22日現在