ビーチバレーの魅力とともに、東京オリンピックに向けての想いを紹介します。

風や砂は敵か味方か！？
自然の力がビーチバレーをおもしろくする

小学校低学年でバレーボールを始め、高校卒業後にはV・プレミアリーグでもプレーした経験のある石井選手。24歳でインドアを離れたのち、かつての恩師の誘いに応じて、ちょうどリオデジャネイロオリンピックの出場権を獲得するための予選が始まる前に、軽い気持ちでビーチバレーを始めました。

転向したてながら、タイミングよく代表選手を決めるトライアウトに参加するチャンスを得て、代表選手6人に選ばれました。その結果、転向からわずか3年で国内ランキング1位にまで上り詰めました。

ビーチバレーを始めた頃は、ペアを組んでいた先輩と二人で練習をしていたので限界がありました。でも、転向したばかりなのにすぐに代表になってオリンピック予選に出ることになったので、コーチの指導が受けられるようになりました。予選までの半年間でギューっと練習した感じです。さらに予選の期間、合わせて約2年の間、休みなしで練習と試合の繰り返し。10年分くらいやったんじゃないかと思うくらいハードな2年間を過ごしました。

インドアもビーチもバレーの技術としてはそれほど変わらないと石井選手は言います。しかし、環境の違いが及ぼす影響は計り知れません。環境への対応力こそがビーチバレーの実力につながっていると言っても過言ではありません。

インドアは床が硬いので力を入れてなくても飛べますが、ビーチバレーはそうはいきません。きちんと力を入れるべきところに入れてないとジャンプもできないんです。最初の頃は、砂の上で走れないし、普通にパスをしているだけで息が上がったりしていました。

日本バレーボールの頂点であるV・プレミアリーグに所属した経験のあるアスリートですら、根本的に身体を鍛え直す必要があったと言います。それほど自然の影響は大きいということ。でも、それがビーチバレーの魅力でもあります。

やり始めた頃はできないことが多かったんですけど、教えてもらうにつれて日に日にできている実感が自分で持てて、これができたから次はこれをやってみようかってコーチから言われながら練習を重ねました。ビーチでは、環境に応じてプレーの選択が違います。風があったり、砂が違ったり。今日はこのプレーだったけど、砂が深かったら違うプレーをしないと戦えない。だから一つのプレーができても、もしかしたらこちらのプレーのほうが良いのかも、という感じで限界がないんです。それが私が感じているビーチバレーの魅力です。

実は、V・プレミアリーグに所属していたときも2年ごとにチームを代えたり、活動休止を挟んだりしていた石井選手。3年以上、モチベーションが続いたことがないと笑います。ちょうど今がビーチバレー選手として3年目を迎えたところ。

限界がないから、私は続けていける、そう思っています。

国内ランキング1位とはいえ、その日の風や砂によって順位が入れ替わるビーチバレー。今は、どのような環境でもベストな選択をできるプレイヤーになりたいという目標を持って、ビーチバレーを戦っています。

世界レベルを戦い抜いて、東京オリンピック出場を目指す！

ビーチバレーに転向していきなり世界を舞台に戦うことになった石井選手。しかし、その経験が今、胸に秘めるオリンピックへの思いに繋がっていると言います。

ビーチバレーを始めてすぐに代表になって、そのときはインタビューなどでやっぱり『リオデジャネイロオリンピックを目指します！』って言っていたんです。でも、終わってみて、『世界のレベルはこんなに高かったんだ』というのと『私は本気で思ってなかったな』というのをすごく実感しました。口だけだったなと。でも、オリンピック予選に出たから本当に必要なものがわかった。よかったなと思います。

ビーチバレーでオリンピック出場を目指すには、いくつかの方法があります。リオデジャネイロオリンピックの時のレギュレーションは、大陸予選を勝ち上がるか、世界最終予選を勝ち上がって日本として出場枠を勝ち取る方法、あるいはワールドツアーを回って世界ランキング15位以内に入るか、世界選手権に優勝してチームとして出場権を獲得する方法の4つでした。そして、開催国には特別に枠が1つ、与えられます。

2020年の東京オリンピックでも、他のレギュレーションはまだ決まっていませんが、開催国枠は用意され、女子ビーチバレーもペア1チームは必ず出場できるのです。

しかし、前回のリオデジャネイロオリンピックを目指したときに大陸予選で1位になる道を選択した石井選手は、国内のチームと開催国枠を争うのではなく、今回も前回同様に海外のチームを相手に戦い抜いて東京オリンビックに出たいと考えています。

オリンピックは4年に一度だし、東京開催というのもあって、みんないつも以上に力が入っていると思います。私自身の最終目標もオリンピックです。でも、私はオリンピックだからとか、東京だから頑張ろうとは思っていません。大陸予選を勝ち抜いたり、ワールドツアーに出てポイントを貯めて世界ランキング15位以内に入れば必然的にオリンピック出場権がもらえるんです。だから、世界で戦って自分の力で、オリンピックに出たいと思っています。

石井選手は、身長172cm。バレーボールの選手としては小柄な方。現在ペアを組んでいる村上めぐみ選手は165cmと、さらに小柄です。この二人のペアが世界に出ればフィジカル的なハンデはますます大きくなります。

世界に行くと私たち小人なので（笑）。他の国の選手が10cmくらいジャンプすればいいところを私たちは30cmも40cmもジャンプしなくちゃいけない。常に毎試合、全力じゃないと勝ちきれません。ちょっと体力が落ちたら勝てないです。それは、遠征で各地を回るという体力も含めて、です。

フィジカル的にもメンタル面でもタフさが要求される勝ち上がり方を目指しています。また、インドアも同様ですが、実際のコートのなかでの戦い方も小柄なアジア人選手は不利といえます。

私たちが世界で戦うと、ブロックがないのと一緒です。そうなるとディフェンス力が勝負になります。二人で拾って、それをなんとかコースに打つ、みたいな。相手がミスをするのを待つような我慢強さが大切です。

耐えきるディフェンス力とともに、攻撃面でも工夫が必要です。素直に打ったスパイクは簡単にブロックで止められてしまいます。

相手のブロックが高かったりするんで、攻撃の仕方は考えますよね。ちょっと低めにトスをもらって早く攻撃するとか。

相手を見ながら工夫する上に風や砂といった自然の影響が大きいけれど、それこそが石井選手にとってのビーチバレーの楽しさです。

相手によってじゃあこうやってみよう、ああやってみようと考えるのが楽しいですね。それに世界で戦えるのは、本当に大きな喜びです。インドアの時は、日本国内だったんで。海外の選手と対戦するのはやっぱり楽しいですね。

石井選手のビーチバレーの経験のなかでは、国内での対戦よりも海外での戦いの方が長いのです。

ワールドツアーに出て世界女王と対戦したことがあったんですけど、やっぱりすごいなと思いました。コートに入って対戦していても、『これは拾えない！』とか、二人で『うわー！』みたいな。そういうのを感じながらやれるのが面白いんですよね。
　でも逆に、『これを拾えればこのチームに勝てる』『手も足も出ないわけじゃないよね』という話にはなります。それに世界で強いチームもそんなに大きい選手ばかりじゃないんです。180cm弱くらいの人たちが強い。であれば、私たちでもいけるんじゃないかという話はします。

東京五輪予選に向けて、背の高い選手と組んだ方が良いのでは？という声もあります。それでも石井選手は、世界で戦うなら俊敏さと一瞬の判断力が冴えるプレーが持ち味の村上選手がベストパートナーであると考え、世界を舞台に五輪出場を目指しています。

そうしたらもう1チーム、出場できるので。日本としては2チーム、出たいじゃないですか！

オリンピックに2チームが出場すれば、勝ち上がる可能性も高くなると石井選手は考えています。だからこそ、今できる精一杯に挑んでいるのです。

ビーチバレーのシーズンは、日本国内では10月始めまで続き、各地で大会が開催されます。季節が深まることで日差しや風が変わり、ビーチによって砂は変わります。そうした環境に合わせて戦う選手たち。

近くで開催される大会には、ぜひ足を運んで、石井選手に限らず、ビーチバレーにかける選手たちの熱い戦いにご注目ください。

写真提供：湘南ベルマーレ

『ビーチスポーツフェスタ』は、ビーチバレーやビーチテニスなど、ビーチスポーツのトップアスリート達が中心となって、競技の普及などを目的に2013年から開催しているイベントです。

近年、騒音やゴミ問題など、海岸や近隣地域の風紀が問題視されることがありますが、同フェスタはビーチの健全な活用を通じて、地域の活性化にもつながると評価を集めつつあります。

会場では、水圧で空を飛ぶ話題のスポーツ・フライボードやウィンドサーフィンなどをマリンスポーツ体験エリア、ビーチバレーやビーチサッカーなどをビーチスポーツ体験エリアで様々なスポーツに触れることが出来ます。

またウクレレライブや浴衣ファッションショーなどを観覧できるステージエリア、宝さがしなどで遊べるアトラクションエリア、アクアリウム（触れ合い水族館）を設置したヒーリングエリア、飲み物や食べ物をを味わえるバーベキューエリアがあり、スポーツ以外にもいろいろな楽しみ方が出来ます。

さらに日陰の休憩所やキッズスペース、マッサージブースなども用意されていますので、家族連れやシニアの方も、1日を通して安心して参加できるイベントになっています。

イベントには、ビーチスポーツのトップアスリートが多数参加します。9月6・7日の残波オープン大会で優勝したばかりと波に乗っているプロビーチバレーの畑辺純希選手と清水啓輔選手、日本ビーチテニスツアーランキングで現在1位の山本直晃選手など、第一線で活躍する選手達と身近に交流することができます。

ビーチスポーツやマリンスポーツに興味のある方、三浦海岸で楽しい1日を過ごしてみませんか？

世界への挑戦で感じた“チャンス”

浦田景子さんは中学2年生からバレーボールを始め、高校卒業後に実業団へ。Vリーグ昇格を目指しますが叶わず、地元福岡のクラブチームでプレーしていたときにビーチバレーに出会いました。

屋外で行うビーチバレーは風や砂の影響を受けるため、その日のコートコンディションによって戦略が大きく変わります。風を使い、相手の弱点を突くことが求められる「経験がモノを言う」スポーツ。バレーボールの経験を生かし県代表として日本選手権に出場した浦田さんですが、トッププロにぼろ負けをします。

友人に誘われて遊びのつもりで始めた競技ですが、その奥深さに魅せられた浦田さん。ついにはビーチバレーのメッカ・湘南へと移住して、本格的に国内大会に参加するように。転機は2011年、「ビーチの妖精」と言われ注目されていた浅尾美和選手とチームを組むことになり、環境が一変しました。

最初は日本で勝つことだけを考えてました。でも美和と組んで良い環境で練習出来たり、ワールドツアーに参戦することが出来て、そこで初めてオリンピックが見えてきた。「戦えるな」って思ったんです。

屋内のバレーボールでは圧倒的な不利となる欧米選手との体格差も、ビーチなら戦術やパス精度で埋められる。国内でプレーを続けるだけでは見えなかった夢が、世界との戦いで生まれました。

オリンピックは別世界だといろんなアスリートの方から聞きました。私も人生かけてビーチバレーをやってきたので、最後はオリンピックで終わりたいな、と。

浦田さんは現在36歳。体力と技術の均整が取れる2年後のリオ五輪を、自らのラストチャレンジと決めました。

五輪の先にビーチバレーの未来を見据えて

ビーチバレーは「愛」ですね。2人チームでやるスポーツなので、相手のことをどれだけ思っているかが大事なんです。ケンカするときもあるけど、お互いを認め合って許しあうことが出来るチームが強い。パートナーを探すのも恋愛みたいなものなんですよ。

ラストチャレンジの「恋人」は永田唯選手。現在25歳、全日本の経験もある若手のホープです。浦田さん自身、永田選手と組めたことでリオ五輪への想いがより一層強まったと言います。

今、日本のビーチバレーが少し低迷しつつあると感じています。この状況を打開するには、東京オリンピックに出場する若い子たちが育っていかないといけない。私たちが活躍することで、彼女たちの環境も、「気持ち」も、変えていきたいと思っています。

かつての浦田さんがそうであったように、次世代を担う若い選手に「世界で戦える」意識を芽生えさせること。そこには夢を見させてくれたビーチバレーへの恩返しの気持ちがあります。

ファンといっしょにリオ五輪に出る方法を

リオ五輪に出場するにはワールドツアーの「すべての大会に参戦する」というのが最低条件。しかし8大会以上のツアーを転戦するには多額の渡航費やスタッフ・コーチの人件費などが必要になり、個人の貯金だけではまかないきれない金銭的な負担が大きくのしかかります。

一つ一つの大会で結果が求められる中、ベストコンディションで挑むためには大きな企業スポンサーを探して回る時間もない。そこで浦田さんは、クラウドファウンディングという仕組みを使うことにしました。

クラウドファウンディングとは、企業ではなく個人ひとりひとりのスポンサーをインターネット上で集めるサービス。出資してくれた支援者には額によってさまざまなリターンがあります。

浦田さんは「いろんな方の想いを背負って戦いたい、応援してくれる方といっしょに戦いたい」と、自身のレッスン権や実際にツアーで使用した道具などをリターンとして用意しました。

負け続けていたときから応援してくれている方や、いつも地方大会まで足を運んでくれる方、本当にたくさんのファンの方に支えられて今までやってきました。だからなかなかビーチバレーやめられなくなっちゃったんですが（笑）、その想いを背負ってワールドツアーを戦い、リオ五輪に出場して皆様に恩返しがしたいと思っています。

ビーチバレーへの「愛」、そして応援してくれた人への「愛」を胸に、浦田景子はリオ五輪へのラストチャレンジを始めています。

国体に導入が決まった競技や種目は、ビーチバレー男女、トランポリン男女、トライアスロン男女、オープンウォータースイミング男女、水球女子、ボクシング女子、レスリング女子、重量挙げ女子、自転車女子、ラグビー女子。今年10月開催の「長崎がんばらんば国体」から順次導入し、体制が整えば2016年開催の「希望郷いわて国体」から正式競技に採用する見通しです。

長崎がんばらんば国体では、正式競技として陸上競技や水泳など37競技を実施する他、公開競技として高等学校野球とトライアスロンを開催します。さらにデモンストレーションスポーツ行事として、3B体操、パラグライディング、ペタンク、雲仙アヅマクロス、アクアスロン、マリンスポーツ、ターゲット・バードゴルフ、綱引き、グラウンド・ゴルフ、ビリヤード、けん玉、お手玉、パワーリフティング、スポーツチャンバラ、ソフトバレーボール、ゲートボール、歴史探訪ウォーキング、ジュニアソフトテニス、ドッジボールの19競技が行われる予定です。

同国体では一層の盛り上がりに向けて、広報活動を担う「がんばらんば隊」や運営ボランティアの募集、がんばくん募金などが行われています。新競技と合わせて参加しがいのある大会となりそうです。

flickr_Ed Young,Yvan Musy