TOP写真：男子ジュニアのカテゴリーに出走した、山田駿太郎選手（写真右）と田島綾人選手（同左）。Photo by Yukari TSUSHIMA

スペインにおけるシクロクロスとは

スペイン・シクロクロス界のエース、フェリペ・オルツ（写真右）。Photo by Yukari TSUSHIMA

シクロクロスとは自転車競技の一種で、一周2㎞～3㎞のオフロードコースを走る競技です。冬に開催される競技で、選手たちは泥だらけになりながらレースをします。場合によっては、雪の中を走ることも少なくありません。

スペインは自転車競技が盛んな国ですが、伝統的に人気があるのはロードレースであったため、かつてシクロクロスはそれほど競技人口の多い競技ではありませんでした。

しかし、その傾向はこの10年ほどで一気に変わります。多くのロードレースの選手が冬のシーズンオフにトレーニングと気分転換を兼ねてシクロクロスのレースを走ることが増えたことに加え、スペイン人選手のフェリペ・オルツがヨーロッパのシクロクロスのレースで活躍するようになったことで、多くのサイクリストがシクロクロスに参戦するようになりました。

いまでは、スペイン国内で開催されるシクロクロスのレースでは、必ずと言ってもよいほど子供たちのレースが開催されており、小さなころからシクロクロスを経験できる環境が整っています。

ベニドルムの大会でも、コースを走る親子サイクリストを数多く見ることに。Photo by Yukari TSUSHIMA

今回のベニドルムの大会では、男子ジュニアカテゴリーでスペイン人選手のベンジャミン・ノバル選手が4位に入って会場を大きく沸かせ、スペインでもシクロクロスを楽しむ人が確実に増えていることを感じさせました。

急斜面の公園がレースの舞台に

男子アンダー23カテゴリーに出走した遠藤紘介選手。レース会場となったのは、ベニドルム市内の丘の上にある公園とスポーツセンターが隣接する場所。Photo by Yukari TSUSHIMA

ベニドルムでUCIのシクロクロス・ワールドカップが開催されるのは、今年で3回目。過去2回と同様に、市内の高台にある公園とスポーツセンターが併設された敷地に、コースが設定されました。

ベニドルムは港町であるため、海に向かって下り坂が続きます。そのため、今回のシクロクロスの会場の中だけでも高低差がかなりあり、場所によっては観戦が禁止されるほど急な下り坂の区間もありました。

海辺の街ということもあり、当初は風の影響も心配されました。しかしレース当日は風もなく、気温も14度まで上昇。青空のもとで大会が開催されることになりました。

レースの前々日にベニドルムに雨が降ったものの、基本的にはコースはドライなコンディション。湿気も気にするほど高くなく、非常に走りやすいレースコンディションでした。

日本人選手が5人出走

織田聖選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

今回のベニドルムの大会には、5人の日本人選手が出走しました。
午前9時という早い時間のスタートとなった男子ジュニアカテゴリーでは、山田駿太郎選手と田島綾人選手の2人が出走しました。

山田駿太郎選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

今回の大会のコースがシクロクロスとしては比較的コースの幅が広いこともあり、レース中の平均時速は26.11㎞にまで達するスピードレースとなりましたが山田選手も田島選手も無事に完走し、今後のレースでの活躍に期待を持つことができる結果となりました。

田島綾斗選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

男子アンダー23カテゴリーには遠藤紘介選手が出走しました。しかし、体調不良もあり、レースを途中でリタイアすることになってしまいました。レース後、遠藤選手は「最初の一周を走ってみて、今日の自分の体調で走りきれるような簡単なコースではないことがわかった。」と語り、この日のコースの厳しさを強く感じていることが伺われました。

この日のメインレースとも言える男子のエリートカテゴリーには、日本チャンピオンの織田聖選手と梶鉄輝選手の2人が出走しました。50人の選手が出走したこの日の男子エリートカテゴリーの平均時速は、27.26㎞のスピードを記録します。加えて、先頭集団のスピードがほとんど落ちることなく後半もレースが進みました。

梶鉄輝選手。Photo by Yukari TSUSHIMA

こうした速いレース展開に対し、日本人2選手は終始非常に苦しい戦いを強いられます。その結果、梶選手はレースを途中棄権し、織田選手はトップから4分遅れの38位でゴールしました。

Olanda Baseの活動

前述の通り、今回のベニドルムの大会では5人の日本人選手が出走しました。彼らの走りを裏方としてバックアップしていたのが、Olanda Baseという日本人のグループでした。

ベニドルムのレースに出走した梶選手を中心とするOlanda Baseは、ヨーロッパでレースをする日本人選手をサポートする活動をしており、今回のレースではベニドルム近辺のトレーニング環境を実際に見るという目的もあったとのことでした。
さまざまな形でヨーロッパのレースに挑戦する日本人選手が増えていることを改めて実感する、ベニドルムでのシクロクロスの一日となりました。

この競技では、選手たちはコース上にある障害物を自転車で超えながら、あるいは、自転車を担いで走りながら、ゴールを目指します。

そんな選手たちが走るレースのコースは、コンクリートで舗装されていない土の上。そのため雨が降ると、サイクリストはもちろん、観客も泥だらけになりながらレースを観戦するのです。

今回は、スペイン北部のバスク地方で開催された「シクロクロス」のレースの様子をレポートします。

メイン写真 photo by Yukari TSUSHIMA

Copa de España de Ciclocrós（コパ・デ・エスパーニャ・デ・シクロクロス）

レースのスタート直後。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

自転車レースが盛んなスペイン。冬場に開催されるシクロクロスは、サイクリストだけでなく、多く自転車ファンも楽しみにしているレースです。

スペイン国内で最も重要なシクロクロスの大会の一つが「Copa de España de Ciclocrós（コパ・デ・エスパ―ニャ・シクロクロス）」と呼ばれるものです。スペイン内外のトップレベルの選手が集まり、スペイン各地を転戦しながらレースを繰り広げます。

第2戦目のレースが開催されたElorrio（エルオリオ）には、プロの選手だけでなく、ジュニアやマスターズの選手たちが集まり、レースを繰り広げました。レースの参加者は、全部で約500人。前日から降り続く冷たい雨は、レース当日になっても止むことはなく、絶好の「シクロクロス日和」となりました。

ちなみにこのレースは国際大会で、スペイン国外からも数多くのプロの選手が参加しています。ヨーロッパで、シクロクロスの強い国は、ベルギーやドイツ、オランダのような北ヨーロッパに近い国です。

シクロクロスのコース

レースの見どころの斜度35％の坂を横断する選手たち。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

今回のエルオリオでのコースは、全長2600メートル。そのコース上には、砂場や階段、ヘアピンカーブの等の様々な障害物がサイクリストたちを待ち構えます。「とにかく非常にテクニカルでタフなコース」というのがレース前の多くの関係者の意見でした。

そんなこの日のコースの見どころの一つが、スタートして最初にある斜度35％の坂です。選手たちは、この坂のある場所を100mほど横断しなくてはいけません。この場所の足場は、コンクリートで舗装されていないため、自転車のコントロールはもちろん難しく、例え自転車を担いで移動しても転倒する選手が続出します。

自転車競技を良く知っているバスクのファンは、この難所にあつまり、選手たちに声援を送ります。そんな観客の中に、転倒した選手が転がってくることも珍しくはありません。しかし、そんなこともバスクの自転車ファンは慣れたもの。転倒に巻き込まれないように、上手に避けながら選手を応援し続けます。

シクロクロスの魅力

レース後半になると、選手はこのぐらい泥だらけになります。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

シクロクロスの魅力の一つは、やはりこのような悪路や障害物を乗り越えて走るサイクリストを見ることです。泥だらけになりながらも、ゴールを目指し、全力疾走する姿は、他の競技ではなかなか見られないものです。

また、シクロクロスのサイクリストたちは、本当に自転車のコントロールが上手です。自転車に乗る人は、彼らのテクニックを見るだけでも、学ぶべきものが多いのではないでしょうか。

実は、ヨーロッパのプロのロードレースの自転車選手の中には、シーズンオフの冬季に、シクロクロスの大会に出ている人が少なくありません。もちろん、気分転換を兼ねて楽しみながらレースを走っているので、本物のシクロクロスの選手に彼らが勝つことは、ほとんどありません。

しかし、自転車を上手にコントロールするためのテクニックを見につけるという点で、シクロクロスが、ロードレースの選手のトレーニングに役立っていると言えるでしょう。

そして、この競技、選手と観客の距離が本当に近いのです。そのため、選手同士が会話をしている声も十分聞き取れますし、なにより、選手の表情をよく見ることができます。

観客はコースのすぐ横で観戦。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

またこの競技では、各チームのコーチや監督がコースの外で、直接サイクリストに「ここを走れ！」等のレースの戦略を指示している場面に出会うことも珍しくありません。これも、レース中の選手と観客との距離が非常に近いことからできることです。

もし、言葉の問題がなければ、コーチがどのような指示を選手たちに出しているのかということを注目するのも、シクロクロスを観戦するときの興味深いポイントです。

シクロクロスの選手の特徴

男子エリート部門の優勝者、Vincent Baestaens（ビンセント・バエスタエン）選手。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

今回のエルオリオの大会では、男子エリート部門をベルギー人選手のVincent Baestaens（ビンセント・バエスタエン）選手が制し、女子はスペイン人のAida Nuño（アイーダ・ヌーニョ）選手が優勝しました。

ロードレースの選手と比較すると、シクロクロスの選手は、背も高く、筋肉質の選手が多い傾向があります。女子選手も比較的長身の選手が多いことに気が付きます。自転車競技と一口にいっても、競技によって、選手の体型それぞれ異なるので、そのような点も注意しながら観戦すると楽しいかもしれません。

ちなみにこの日、スペインのマスコミ関係者数人と、日本のシクロクロス事情について話す機会がありました。彼らは、日本のベテラン・サイクリストの小坂正則選手について良く知っており、また小坂選手が日本でトップレベルの選手として長い間活躍していることについて、「ほんと尊敬に値することだよ」と強く感銘を受けていました。

シクロクロスの観戦方法

女性サイクリストも数多く参加しています。（Photo by Yukari TSUSHIMA）

自然が相手のシクロクロス。往々にして足元は泥だらけになります。そのため、シクロクロスを生で観戦する場合には、ゴム長靴を着用したほうがよいでしょう。

エルオリオのレース会場では、観客はもちろん、カメラマンまで長靴を履いて仕事をしていました。加えて、暖かな手袋と帽子は必須アイテムです。

シクロクロスは日本でも大会が開催されていますので、ぜひ、レースを生で見に行くことをお勧めします。選手との距離が近く、スリリングなレースを堪能することができますよ。