おしゃれなスーツ姿でジャンプを決めるこちらのイケメンは、男子200mハードルのアジア最高記録保持者・秋本真吾選手（32）。高校から陸上を始め、大学時代には大学時代には日本選手権、日本グランプリシリーズなどで入賞。実業団に進み、北京オリンピック強化指定選手になるなど、国内のトップハードラーとして数々の記録を樹立しました。

30歳でロンドンオリンピック出場を目指すも、代表選考にもれ現役を引退。その後は、プロ野球球団やプロサッカークラブなどを指導するランニングコーチとして幅広く活動。全国各地の小中学校でのかけっこ教室や教育機関での講演、企業研修なども行っています。

浦和レッズの選手達への指導風景。ハードルのメソッドを持ち込んだトレーニング方法はプロアスリートの評判に

「陸上選手のセカンドキャリアは8割ぐらいが体育教員。残り2割は実業団の会社に残ったり、陸上とは関係のない全く違う仕事をしています」とは本人の談。しかし恵まれたセカンドキャリアをスタートさせたばかりの2013年、自身31歳の誕生日に秋本選手は現役復帰を宣言しました。

プロハードラーであり続ける理由

秋本選手が生まれ育ったのは福島県・大熊町。現役時代、人口1万人の小さな町から出たスターに後援会を作り、町ぐるみで応援してくれたといいます。そんな故郷に恩返しをしようとトレーナーとしての仕事の傍らで、地元でのかけっこ教室やハードルデモンストレーションを始めました。

「教え子の一人が『将来、陸上選手になりたい』って言ってくれたんです。自分のために陸上をやっていたのに、いつしか誰かの目標になっていたのがうれしかった。その子たちに走っている姿を直接見せたいと思って」

子どもたちの想いを受けて、2013年に大熊町としては初めての陸上クラブチーム『ARIGATO OKUMA』を立ち上げました。

そして地元福島の大会をメインに出場するスタイルで、自らもチームの一員として現役に復帰。子どもたちと同じユニフォームを着て活躍し、故郷の子どもたちに夢を与えることにしたのです。

復帰後のレース。胸には『ARIGATO OKUMA』のロゴ

震災によって変わった故郷・大熊町

秋本選手が福島を中心に現役復帰を決めたのには、もう一つの理由があります。故郷・大熊町は福島第一原子力発電所のある町。震災で被害を受けた故郷のため、自分のブログで寄付金を募り、救援物資を送る活動を始めました。

「大熊町で働く大人の約3分の2は原発関連の仕事でした。でも震災があって、故郷を離れての生活を強いられて、仕事を失う親も出てきて…子どもたちの未来はどうなるのかなって」

自らも被災地の学校に出向き、講演や陸上教室を開いていた秋本選手。震災からしばらく経ったある日、「もうモノじゃなくなっている。体験とか経験を子どもたちは欲している」という先生の言葉を聞き、自らのコネクションを活かした新しい復興支援を始めました。

「僕を見て『陸上選手という職業があるんだ』と思った子どもがいるように、僕の人脈でいろんな職業の人を大熊町に連れて行って、子どもたちに講演や授業をしてもらう。そんな体験を通じたキャリア教育をしようと思ったんです」

故郷のために“スーツで飛ぶ”

秋本選手は自身のWEBサイト用にイメージ写真を撮影し、“オシャレでイケてるハードラー”としてのブランディングを始めました。それに合わせて『ARIGATO OKUMA』のグッズをWEB上で販売。グッズの収益は全額、キャリア教育などの復興支援予算に当てることにしました。

「アスリートは自己発信することに抵抗がある。トップアスリートになればなるほど誰かがやってくれるから。でも僕みたいにそこまで実績が無い選手は、自分で発信して有名人にならなきゃ知ってもらえない。だから進んでTVに出たり、ジャージじゃなくてスーツでハードル飛んだりしているんです」

イメージショットを見てモデルの仕事依頼が来ることもあると言う

「復興支援」を押し出すのではなく「買いたくなる」ように自らデザインしたARIGATO OKUMAグッズ

自分がもっと有名になれば、故郷にも有名な人が来て授業をしてくれるかもしれない。そのための交通費やギャラも、グッズが売れれば出せるようになる。TVに出るのも、オシャレなWEBサイトを作るのも、“スーツで飛ぶ”のも、すべては子どもたちに夢を見つけてもらいたい、という想いの中から生まれていると言います。

「好きなものに出会えることは、当たり前のようで当たり前じゃない。僕も走ることに出会えたことに感謝してます。こんなに人生で楽しいことってないんです。好きだからやり続けられた。だから、子どもたち一人ひとりにも“自分にとっての好きなもの”を見つけて欲しいんです」

自分が好きなことに出会えた故郷、そこに帰れなくなってしまった子どもたちの未来のため、ハードラー秋本真吾は飛び続けています。

サッカーに限らずスポーツ作品ではつきものの挫折ですが、この作品でも主人公の安藤ソラが中学最後の大会で大敗、サッカーを断念したところからストーリーが始まります。しかしサッカー女子日本代表になった幼馴染の若宮四季に意外な形で再会、彼女の言葉でサッカーへの情熱を取り戻していきます。

安藤ソラを演じるのは、D-BOYS池岡亮介さん。これまでにも人気漫画を原作にしたミュージカル「テニスの王子様」で海堂薫を演じたり、新体操のテレビドラマをベースにした舞台「タンブリング」に出演するなど、スポーツ作品に何度も出演してきた若手人気俳優です。

実は池岡さんも高校時代に所属していた水球部で自信を無くして退部。その後に芸能界でやりたいことを見つけたと言う主人公さながらの挫折と再起を味わった経験の持ち主です。そんな池岡さんは、3月22日横浜FC対モンテディオ山形戦の前に行われたイベントに出席し、「サッカーを軸に、恋愛も友情もあるリアルな高校生が作品に描かれています」と映画をアピールしました。

ヒロイン役の竹富聖花

映画にはサッカー部の仲間として、D-BOYSの弟分グループD2に所属する阿久津愼太郎さん、西武ライオンズで活躍した工藤公康選手の長男である工藤阿須加さん、主人公を励ますヒロインに「non-no」専属モデルの竹富聖花さん、そして映画主題歌「Dearmy hero」も歌う上野優華さんらが出演しています。また元日本代表ミッドフィルダーとして活躍した山口素弘横浜FC監督がサッカークラブのコーチとして、なでしこジャパン時代はフォワードで活躍し、現在は東京国際大学の女子サッカー部監督を務めている大竹七未さんがレポーターとして出演し、物語に厚みを加えています。

映画は日本プロサッカーリーグ（Jリーグ）協力作品にもなっていることから、原作も担当した片岡翔監督は「『1/11 じゅういちぶんのいち』がJリーグから協力頂けたことは、サッカーをやっていた端くれとしてはほんとうに嬉しいこと」と喜びのツイートをしています。

ハダカの心で「シンクロ空間」を作り上げる

iNDIGO BLUEのリーダーでありプロデューサーでもある平澤慎也さんが、初めて男子シンクロに触れたのは高校1年生。はじめは部活動の先輩の説得で渋々参加した「ウォーターボーイズ文化祭公演」でした。彼は、グループでつくりあげたものを通して「眼の前の人が笑顔になってくれること」に魅了されました。

高校3年生になり、フジテレビ主催の「全国高校ウォーターボーイズ選手権」に参加。小学生の頃のいじめの体験により、本気で涙を流すことを忘れてしまっていた少年が「本当の涙」を流す経験をしました。それが慎也さんが初めて感じた「感動体験」だったと言います。

まだまだあどけなさを感じる、結成当初のiNDIGO BLUE

そんな感動体験を自分自身感じ続けたい、誰かに届けていきたい。その想いを胸に、高校卒業後の2006年、「全国高校ウォーターボーイズ選手権」に出場した全国各地の仲間を集めて10名で iNDIGO BLUEを結成。京都・東京・岐阜・三重・神奈川をはじめ大所帯のグループが出来上がりました。

一時はテレビのゴールデンタイムに出演していた高校生達も、テレビ番組の冠が外れてみればただの大学生の集まり。ましてリーダーの慎也さんは当時、就職しつつ浪人生で活動していました。公演が出来るプールもなく、連日全国各地のプールに電話をかけ「パフォーマンスさせてほしい」と頼み込むも、断られ続ける毎日。自分たちの無力さを思い知る毎日でした。

しかし、活動開始から少しづつ理解を示してくれるプール運営者が増え、彼らの評判は口コミでプールからプールへ拡がっていきました。そんな地道な活動が実を結び、今や単独ライブの開催をはじめ、著名アーティストとのコラボレーションや五輪招致イベントにも出演することに。今後もさらにその活動は活発になりそうです。

応援してくださる方のおかげです。iNDIGO BLUEのシンクロは、シンクロという競技よりも、シンクロ空間の意味合いが強いんだなって、活動を通して気付いていきました。「男子シンクロを一流のエンターテインメントに」からのスタートだったので、結成当初は競技のシンクロでした。活動を続けていると苦しいこともたくさんあって、潤沢な資金があってはじめた活動ではないからこそ向き合うことも多いんです。新たなチャレンジの度に向き合わなきゃいけない。そんなときに常に『なぜ僕はこのことをやりたいんだろう。』っていう気持ちと向き合い続けてきました。時によって答えは違っています。まるで螺旋階段みたいに同じような悩みと答えを出してきました。とにかく今を良くしようって。今の僕自身の答えは、僕らiNDIGO BLUEが、ハダカでいることで、自分の心にまっすぐに希望に向かって変化を恐れず挑戦する姿勢。そういう姿勢でいることで、応援してくださる方々も僕らにハダカの心で向き合ってくださるんです。そうやって向き合える、交じり会える瞬間をつくること、それを僕はシンクロ空間だと思っていて。ちょっとだけ勇気のいることを僕らが最初に挑んで、失敗したりうまくいったり色々あるけど、とにかく変化することを恐れずに、イメージした希望に向かって挑戦したいんです。ぶっちゃけ、うまくいくことなんて100回に1回くらいだから、そのことはちゃんと書いてくださいね。失敗して悩んだりしてることが大半なんですよ（笑）

自身の経験を笑顔交じりで話してくれた平澤さん

それでもなんとか立ち上がってこれたのは、応援してくれる方が必ずいたからなんです。失敗も含めて出来たもので、少しでも多くの方が、笑顔になってくれて、元気になってくれた。これからも、皆さんの期待に少しでも答えたいから、皆さんからの応援を僕らが形にしていきたいです。もう、出来るだけ失敗しないように頑張りますね。(笑)

iNDIGO BLUEのライブで生まれる笑顔

日焼けは禁止?! 全年齢型のパフォーマンス集団

慎也さんを見ると、あまり日焼けをしていない様子。夏・プール・空をイメージさせるパフォーマンスにも関わらず、さほど日焼けをしていないのはなぜなのでしょうか。

活動を始めたころはもう日焼けし放題でしたね。そもそもプールでのお稽古がほとんどだったので真っ黒で。だけどツアーで九州にいったときに、あるおばあちゃんに「真っ黒すぎて怖い」って本当にビックリされちゃって帰ってしまわれたんです。日焼けはほんの一例だと思うんですけど、日焼けしすぎて「見たくない」人が生まれるくらいなら、そういう部分は僕らが日焼けをセーブして、むしろ中身を見てもらえるほうがずっと嬉しいなって。そういうことは日焼けに限らず色々なことで感じますね。自分たちのやりたい見た目や形を追ってしまうあまり、見る人が減るっていうのは悲しいので。変わっていける部分は変わっていきます。

体型もマッチョになり過ぎるのはNG。理想の体型がメンバーそれぞれあり、トレーナーと共にその理想に向けてトレーニングするといいます。約8年の活動を経て、彼らはアイドル的な人気だけではなく、教育関係者や親子連れなどにファン層を拡大し、都内ではIT業界にも高い知名度があります。

現在の彼らはボーカル&パフォーマンスグループ。ボーイズシンクロエンターテインメントチームとしての活動に加え、プール以外でのライブやイベント出演など、芸能活動を積極的に行っています。「ハダカのオトコのエンターテインメント」として、露出も急増中。歌にダンスに、パフォーマンスのスタイルもますますパワーアップしています。

5人組ミクスチャーロックバンド「FLOW」の「常夏エンドレス」にも出演、脚光を浴びる

iNDIGO BLUEはボーイズシンクロエンターテインメントの未来をつくりたいんです。18歳の頃の僕が欲しかった場所を生み出し続けたい。そのためには僕ら自身は、同じことをしているだけではダメで、常に新たなチャレンジを続けて真っ暗で歩けない道を照らしていかなきゃって思ってるんです。

自らの変化、新たなチャレンジと同じくして、慎也さんはボーイズシンクロエンターテインメントの新チームをプロデュースするプロジェクトを立ち上げ、16歳から22歳までの学生を対象にしたオーディションを開催。オーディションはつい先日、募集を締め切り、全国各地から数十のエントリが届いたといいます。オーディション通過者のお披露目はこの夏に行われる予定です。

とてもうれしかったです。まだまだ小さいiNDIGO BLUEですが、こうしてこの道を歩き出したいっていう声が集まって。僕らがしないといけないのは、彼らと共に新たなボーイズシンクロエンターテインメントをつくり、今回は数十の応募を、安心して数百・数千・数万 と集まるようなものに育てていくことです。僕らも挑戦者で、応募してくれた彼らもまた挑戦者。応援してくださる方と一緒に、笑顔と元気に溢れる未来に向けて走っていきます。これからもたくさんの応援、よろしくお願いします。

東北での支援活動「Pieceプロジェクト」も3年間継続してきている

iNDIGO BLUEは今年の春から「iNDIGO BLUE The Year 2014」と題して、公式YouTubeチャンネルの充実、ファンクラブの開設、定期的な自主ライブイベントの開催と盛りだくさんの活動を発表しました。

そんな彼らの最新の挑戦は、ヒューレット・パッカード社主催のコンテスト。投票は3/31までです。

ブラックライトを駆使したパフォーマンスは必見

ボーイズシンクロエンターテインメントを通して、たくさんの人に笑顔になってほしい、元気を届けたい。言葉の節々に感じる熱さが魅力の平澤慎也さん。iNDIGO BLUEの活動内容は変化しても、根底にあるその想いは、26歳の春になる今も、18歳の夏のままです。


1月4日に行われたプロレス界最大のイベント、新日本プロレス主催レッスル・キングダム8 in TOKYODOME。その会場では黄色い声援が飛び交い、応援ボードを掲げる女性のみのグループも。かつては見られなかった大勢の女性ファンが詰めかけたのです。

なぜ今、女性の中でプロレスが人気なのでしょうか？ その答えは大会を見れば一目瞭然。新日本プロレスには女性の心をつかむ様々な仕掛けがありました。

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試合だけじゃない！ イケメンチャンピオンの超豪華な入場

今年で23回目となる、1月4日の新日本プロレス・東京ドーム大会。ファンの中では「イッテンヨン」（※プロレス界では日付を「1.4」と表記するため）と呼ばれ、プロレス界新春の風物詩となっています。今大会では6大タイトルマッチなどが行われ、ここ数年で最高の3万5000人（満員）が詰めかけました。

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「イッテンヨン」の醍醐味の一つが、選手の入場。ステージには大ビジョンが設置され、大掛かりな演出とともに選手が登場。楽器の生演奏に合わせ、レーザーが飛び交う中をリングに向かいます。今大会の演出を手がけたのは人気アイドル、ももいろクローバーZの演出家・佐々木敦規氏。ライブ会場のような光景に初めてプロレスを見る女性も大興奮、試合の熱気へと繋がっていきました。

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大会の主役である現在のチャンピオン、「レインメーカー」ことオカダ・カズチカ選手。ルックスの良さと確かな実力を兼ね備え、絶大な人気を誇る若手No.1レスラーです。そんなイケメンチャンピオンの入場に降り注いだのは、なんと……“お金”。

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「レインメーカー」とは「プロレス界に金の雨を降らす男」という意味。その呼び名どおりに降ってきたお札（本物ではなく“レインメーカー＄”）は、特別なお年玉としてもちろんお土産に。来場者に向けたこんなファンサービスも欠かさないのです。

ジュニアヘビー級の華麗な空中戦！

柔道やボクシングなど、多くの格闘技では体格差による不利を避けるため、体重によって階級分けがされています。新日本プロレスは2階級制。体重100キロ未満の選手が「ジュニアヘビー級」、それ以上の選手が「ヘビー級」とされ、それぞれの選手同士が戦います。ジュニアヘビー級最大の魅力は、体の軽さを活かしたスピード感満点の勢いあふれる技の数々。

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勢いよくロープとロープの間をすり抜けて突っ込んでいく選手や、ロープを飛び越え回転しながらリング下の選手へアタックする選手など、ヘビー級の選手には真似できない“飛び技”を持っているのが特徴です。その華麗な姿はまるでアクションスターのよう。初めてプロレスを観る女性でも「かっこいい！」と感じることができるでしょう。

コスチュームや肉体美にも注目

ヘビー級の試合は、1発1発の技の重みが感じられる激しい闘い。しかし昔のような「黒いパンツ一丁でむっちりした大男のぶつかり合い」というイメージではなく、肉体美を意識した選手が多くなり、コスチュームも個性的なものが多くなりました。選手のヴィジュアルが華々しくなり、技名などがわからなくても“見て楽しめる”要素が増えているのです。

体にド派手なペイントをして戦う選手も　©NJPW

棚橋弘至選手（左）のトレーニング本はベストセラーにもなりました　©NJPW

女性にも受け入れやすくなった新しいプロレス。その魅力はまだまだたくさんあります。ぜひ会場で熱気を味わいながら、あなただけの「推しレスラー」を見つけてみてはいかがでしょうか？

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