チームを創設したのは、プレミアリーグで年々存在感を高めるマンチェスター・シティと、田中将大投手の移籍が決まったメジャーリーグの名門ニューヨーク・ヤンキース。サッカーと野球のビッグチームがタッグを組み、アメリカのサッカー界を大きく変えようとしているのです。

アメリカ人監督が「マンチェスター留学」へ

このチームの初代監督となるのは、41歳のジェイソン・クレイス。アメリカ人の彼はMLSで選手として活躍、07年に引退した後はMLSレアル・ソルトレイクの監督に就任。09年にはリーグ優勝を勝ち取るなどの実績を残し、2013年シーズンまで監督を務めました。

NYCFC公式サイトより。クレイスがトップページに

参入前の準備期間となる今年、クレイスは家族とともに数ヶ月イングランドに移住し、マンチェスター・シティでコーチングやトレーニングなどのメソッドを勉強することになっています。

マンチェスター・シティにはフットボールディレクターのチキ・ベギリスタイン（過去には浦和レッズでもプレー）など元バルセロナのスタッフが多く、シティ経由でバルサ流サッカーをニューヨークに持ち込んでくるのでは、と言われています。欧州サッカーの現場を学ぶことで、新クラブの監督としてのみならずアメリカサッカーの進化を推し進める役目も期待されているのです。

#NYCFC introduce @JasonKreis as first Head Coach in club history: http://t.co/xPGJgaAoDz pic.twitter.com/3WaHjg7Kvy

— New York City FC (@NYCFC) 2014, 1月 10

NYCFC公式Twitterより。ベギリスタイン（左端）などマンチェスター・シティのスタッフと写真に収まるクレイス（左から2人目）

ヤンキースタジアムでサッカー？！ 新スタジアムはブロンクスが有力

ニューヨークとなると気になるのはホームスタジアム。報道では28,000人収容のスタジアムが2018年または2019年に完成予定、建設予定地はブロンクス地区が有力とされています。現在MLSでプレーするニューヨーク・レッドブルズと比較すると、NYCFCはよりニューヨーク市街地に近いスタジアムでの観戦が出来るでしょう。ヤンキースとメッツの“サブウェイシリーズ”のようなライバル対決も盛り上がるはずです。

レッドブルズはお隣・ニュージャージー州にホームスタジアムを構える

また参入初年度から新スタジアム完成までは、なんとニューヨーク・ヤンキースの本拠地ヤンキー・スタジアムの使用が有力です。クラブ幹部のフェラン・ソリアーノ氏が「地域のコミュニティに受け入れられ、望まれることが必要である」と語るとおり、強引に新しいスタジアムの建設を進めるのではなく、地元ファン・住民に支持を得ながら慎重に進めていこうという思惑が見えます。

昨夏マンチェスター・シティの親善試合が行われるなど、サッカーの開催実績も多くあるヤンキースタジアム

SNSや「ウワサ」で欧州サッカーファンにアプローチ

世界的なMLS人気向上の火付け役として注目されているこのチーム、世界中のファンに向けてソーシャルメディア上での話題作りにも余念がありません。

コンパニやアグエロなど、マンチェスター・シティの主力達がニューヨークの街中でプレーするこのティザー動画。投稿を「いいね！」や「RT」をしたファンの中から、参入初戦の試合チケットを抽選でプレゼントするというキャンペーンが実施されました。当選者の中にはマンチェスター在住のサッカーファンも。

クラブの公式サイトでは、NYCFCに関する英米両国での「ウワサ」を掲載。メディアで報じられたエトー、シャビ、イブラヒモビッチといった世界的な名プレーヤー達の名前をあえて登場させ、クラブの公式Facebookでも堂々とシェア。多くのファンの目を向けさせるための試みは、これからますます増えていくことでしょう。はたしてアメリカのサッカー熱が高まるのか、今から要チェックです！