しかし！試合の中止が続いていたジャパン戦士が、ラグビーワールドカップ日本大会以来1年半ぶりに帰ってきます！！

6月26日、敵地で行われる600日ぶりの国際試合の相手は、泣く子も黙る「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」。これはイングランド・ウェールズ・スコットランド・アイルランド４か国の代表選手の中から選りすぐりのメンバーにより４年に１度編成されるドリームチーム。

なんとその相手に日本代表が選ばれたのです。ラグビーファンには到底信じられない奇跡。お笑いでいうなら、バカリズム・千原ジュニアら大喜利王の対戦相手として、新興勢力であるEXIT・宮下草薙らお笑い第七世代が急に指名されるようなもの。（ちょっと違うか…汗）。とにかく日本代表が強豪と認められた証なのです。

続く7月3日には、ラグビーワールドカップ日本大会で日本代表が番狂わせを起こした世界ランキング４位の強豪アイルランドとのテストマッチも行われます。

6月13日には、イギリス遠征に出かける日本代表メンバー36名が発表となりました。誰もが知るワールドカップ出場メンバーが選ばれた反面、落選してしまった有名選手も。誰が入って、誰が落ちたのか。その顔ぶれと、期待のニューフェイスを見て行きましょう！

TOP写真 photo by Chris Clarke

リーチ、稲垣、ジャッカル姫野、松島らW杯メンバー登場！

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キャプテンに指名されたのは、不動の闘将リーチマイケル選手（32）。今年、国内の所属チーム（東芝）が芳しい成績をあげられなかった悔しさを代表戦で爆発させることができるか、期待がかかります。他にも、笑わない男・稲垣啓太選手（31）、ジャパンの司令塔・田村優選手（32）、敵ボールを奪う「ジャッカル」という言葉を広めた姫野和樹選手（26）、ジャパンのトライ王・松島幸太朗選手（28）らも順当に選ばれました。

一方で長年ジャパンを支えた166ｃｍの小さな戦士・田中史朗選手（36）が無念のメンバー漏れ。圧倒的スピードで世界を置き去りにした日本のスピードスター福岡堅樹選手（28）は、医者を目指すとして現役引退。さらにドレッドヘアがトレードマークだったフォワードの顔・堀江翔太選手（35）と、ワールドカップでは全ゲーム背番号9番でスターターを務めた流大選手（28）の２人は、休養を理由に代表不在となりました。

新星の活躍に大注目！

ベテラン選手の代表不在は、若手にとっては2023年ラグビーワールドカップフランス大会へ向けた絶好のアピール機会。虎視眈々とその座を狙っています。さっそく、注目の選手を見て行きましょう。

■堀江選手の壁を乗り越える後輩・坂手淳史選手

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ワールドカップ3大会連続出場の堀江翔太選手の穴を埋めるのは、満を持して登場の坂手淳史選手。

2019年のワールドカップメンバーだったものの、彼の活躍を記憶するファンはそう多くはないのではないでしょうか。なぜなら全５試合中、彼がスターターで出たのはサモア戦1試合のみ。それ以外はすべて堀江選手の後塵を拝したのでした。

そんな坂手選手が今年ついにやりました。所属するパナソニック・ワイルドナイツのチームメイトでもある二人ですが、坂手選手は今年チームキャプテンに就任。怪我で欠場したゲーム以外は、すべてスターター出場を果たし、帝京大学の先輩でもある堀江をついにリザーブに追いやったのです。乗り越えなければならなかった「堀江翔太」という大きな壁を超え、さらにチームは６年ぶりにトップリーグ優勝。

Twitterには、チームメイトの稲垣選手らとともに優勝記念Tシャツを着た姿がアップされています。
>>https://twitter.com/rugby02a
大きな土産を手に日本代表でのスターターもほぼ当確と思われる坂手選手。大活躍に期待しましょう。

■ワールドカップでの5人の口惜しさをバネに！茂野海人選手

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同じくワールドカップ3大会連続出場を果たした小さな巨人・田中史朗選手の穴を埋めるのは、ついにスターターのポジションを獲得しそうな茂野海人選手。

2019年のワールドカップで代表入りするも、ゲーム出場機会が1度も与えられることなく熱狂のワールドカップを終えたのでした。そんな口惜し思いをした代表選手は5人いたのですが、今回メンバー入りしたのは、5人の中で茂野ただ1人。ついに茂野選手のリベンジが始まります！　他の4人の分まで爆発すること間違いなし！

今回スクラムハーフとして３名の選手が選ばれましたが、イギリス遠征前の壮行試合となったサンウルブズとのゲームでは、念願のスターターで登場。後半11分に控えの齋藤選手と交替するまでピッチで躍動しチームの勝利に貢献したのです。

直近の彼のInstagramでは、リーチキャプテンたちと茂野選手が映っています。是非フォローしてみて下さい。

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■納豆大好き！トンガ出身の新戦力 パワフルなランに注目！シオサイア・フィフィタ選手

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医師になるべく28歳で引退した福岡堅樹選手の穴を埋めるのが、近鉄ライナーズ所属のフィジカルモンスター、シオサイア・フィフィタ選手。

その魅力はなんといっても世界レベルのフィジカルを活かしたパワフルなラン。ブルドーザーのごとく敵をなぎ倒し突進していく姿は圧巻です。

鉄塊のごとき肉体を作ったのが日本食。日本航空石川高校からスカウトされた当時、彼は体重７３キロのトンガの少年でした。しかし高校３年間で体重は１０５キロに！その秘密が寮の朝食に出る納豆。ドハマりして今でも大好物だそう。

その後、進学した天理大学を大学選手権初優勝に導き、大卒後いきなり日本代表に招集となりました。スピードが魅力の福岡とはまったくタイプの違うウイングとして、トライの山を築いてくれること間違いなしです。

TV放送予定

彼らの活躍が地上波でも放送されます！テレビの前で日本代表を応援しましょう!!!

この機会にラグビーを見てみようという方に向けて、日本代表候補選手をポジション別にご紹介して行く企画の第2弾。今回は、セットプレーの要フッカーです。

第1弾はこちら >>ラグビーW杯を楽しむ「プロップ編」

メイン写真 photo by Jean Francois Fournier

必殺仕事人 背番号2「フッカー」

スクラムの最前列の3人の真ん中、背番号2番のポジションを「フッカー」と言います。

両側のプロップ（背番号１番３番）に比べて、体重は10～15㎏ほど軽量で105～110㎏程度、その分プロップ以上のスタミナと、80分間走り切る運動量を求められるのが特徴です。

フッカーの仕事で最も重要なのが、「スクラム」と「ラインアウト」でのボール確保です。これが出来ないと勝利が見えなくなります。

つまりフッカーは、勝つための必殺仕事人とも言えます。しかも針の穴に一発で糸を通すような正確無比な職人技が求められます。では、それぞれ具体的に何をするのかご紹介します。

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”One For All All For One”　全員でフッカーを守れ！

最前列3人のうちプロップはスクラムを押すことが仕事ですが、フッカーの仕事は「フッキング」です。

下の写真をご覧ください。スクラムを組んだ後、真ん中にできたトンネルの中へボールが投入されます。転がって来たボールに素早く足を引っ掛けてボールを確保するプレーをフッキングと呼びます。
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フッカーはボール投入役のスクラムハーフ（背番号9番）と息を合わせてまるでカツオの一本釣りのように、右足でボールを引っ掛けます。その瞬間は必然的に片足立ちになります。実はこれが大きなピンチを招くのです。

”One For All All For One（１人は皆のために、皆は１人のために）”というラグビー精神をご存知でしょうか。フッキングの瞬間、まさにその言葉を体現する攻防が繰り広げられています。

ボールを掻くとき、フッカーは左足一本になるためスクラムは不安定になります。敵はそのタイミングを見計らって強力にプッシュして来ます。そのとき、味方１番３番の両プロップと後ろから押す４番５番の両ロックは姿勢を落し、敵の強烈な押しにグッと耐え、片足立ちのフッカーを守り、仕事をやりやすくしてあげます。

フッカーはチームのためにボールキープの重責を一人で背負い、他のメンバーは力を合わせてフッカーを守る。まさに”One For All All For One”、会社のマネジメントにも通じるようなラグビーの魅力はこんなところにも表れているのです。

フッカーは、コミュニケ―ション能力が大事！？

ボールがタッチラインの外に出てしまった場合、下の写真のように敵味方が一列に並んだ真ん中へボールを投げ入れる「ラインアウト」でゲームが再開します。

このとき、ボールスローの重責を担うのもフッカーの役目です（フッカーが投げなければならないルールはありませんが、戦術上そうするチームが大半です）。

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敵味方の並ぶ中央線上に真っ直ぐ投げ入れなければなりません。敵側味方側、どっちに曲がっても反則となるため、フッカーには熟練の職人のような正確なスローイング技術が求められます。フッキング、スローイングともフッカーだけの仕事なので手先足先が器用な人でなければ務まりません。

スクラムの際は両プロップ、フッキングの際はスクラムハーフ、ラインアウトの際はジャンパー（主に両ロック）と息を合わせる必要があるため、明石家さんまさんのようにお喋りでコミュニケーション能力が高い人が好まれます。高倉健さんのような無口が売りのフッカーはいないと思います。

「フッカー」の日本代表候補選手をご紹介

背番号２は譲らないベテラン堀江翔太選手

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堀江 翔太選手
経歴：大阪島本高校⇒帝京大学⇒パナソニック ワイルドナイツ所属
身長180 体重104㎏ 33歳　
日本代表キャップ（代表試合出場数）58

今回選出されればＷ杯3大会連続出場となる不動のフッカー。ロッカーで聞く曲はaikoと伊藤ふみおなのでしょう。ツイッターは２人のリツイートで溢れています。

そんな堀江選手のトレードマークといえばドレッドヘア。どこの美容院か気になるところですが、実は意外にもYoutubeでやり方を知った奥様が見よう見まねでやっているというから驚きです。夫婦そろってチャレンジ精神にあふれていると思いませんか？

ときどきこう言う人がいます。ドレッドなんてチャラいし、伸ばし放題の髭も剃った方がいいんじゃない？　と。しかし、堀江選手はＷ杯で勝つためにドレッドにし、髭を伸ばしているのだろうと筆者は想像しています。

スクラムを組んだことがある人なら分かると思いますが、敵の髭や剛毛が頬にジョリジョリ擦れると本当に痛くて不快です。海外のプレイヤーでも髭を伸ばしているのは大概スクラムを組むフォワードの選手です。バックスの選手で髭はほとんどいません。Ｗ杯レベルの紙一重の勝負で相手の精神状態を少しでも乱そうとする武器は、無精髭ならぬ“武将”髭だと思います（失礼しました）。

堀江選手にとって恐らく最後となるＷ杯、ドレッドと髭の力で初の決勝トーナメント進出を果たして欲しいものです。

急成長で正2番を狙う 坂手淳史選手

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坂手 淳史選手
経歴：京都成章高校⇒帝京大学⇒パナソニック ワイルドナイツ所属
身長180 体重104㎏　25歳　
日本代表キャップ（代表試合出場数）13

堀江選手の後を追うのがＷ杯前に急成長している坂手選手。遠征の際は、東京西川の特注枕を必ず持参するそうです。両側が高く厚めで真ん中はふかふか。どんな夢を見ているのでしょうか。

そんな坂手選手が落ち着く場所が、コメダ珈琲。あずきトーストもシロノワールも5～6個ペロリと平らげそうです。帝京大学では大学選手権７連覇と日の当たる道を歩んだ坂手選手ですが、パナソニック ワイルドナイツに入った後は、先輩・堀江選手の存在に、出場機会にもあまり恵まれませんでした。

それでも腐らず努力を続けた結果、昨秋の日本代表戦では、王者ニュージーランド代表戦、イングランド代表戦、ロシア代表戦に出場。サイズの大きい相手にも戦えることを証明してくれました。

W杯予選同組のアイルランド代表やスコットランド代表への下剋上に無くてはならない戦力です。

フッカー3枚目の切符は誰の手に？　

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専門職であるフッカーは、Ｗ杯メンバーとして3人選ばれるケースが多いです。その3人目が誰になるのか熾烈な争いになっています。

写真は、庭井祐輔選手（報徳学園、立命館大学、キヤノン イーグルス ）27歳。フランカーで高校日本代表に選ばれた庭井選手は、フィールドプレーに秀でています。同じくNo.8からフッカーに転じた堀江選手や坂手選手ともプレースタイルは似ていると言えます。

もう１人の候補が、堀越康介選手（桐蔭学園、帝京大学、サントリーサンゴリアス）23歳。所属するサントリーではプロップ1番で定位置を獲得するほどの生粋の一列。

2つのポジションができるユーティリティ性で3枚目の切符へ猛アピールを続けています。果たしてどっちが選ばれるか。目が離せません。

Ｗ杯日本戦のチケットは売り切れ！しかしＷ杯前に代表が見られるチャンス！