2019年の歓喜から4年、前回以上の結果を期待される方も多いでしょう。今回はフランス開催ながら、予選4試合のうち2試合が、日本時間夜8時のゴールデンタイムに生放送されるラッキーなＷ杯！SNSのお陰でゲーム終了直後には、日本国内の盛り上がりは選手たちに伝わります。テレビの前で、パブリックビューイングで、是非とも一緒に声援を送りましょう。筆者は切に、声を大にして、身体を切り刻む思いで願うのです。今回の日本代表、マジやばいんです！

Embed from Getty Images

まずは放送予定と全国のパブリックビューイング情報をお伝えした後、なぜ日本代表の予選突破が苦しいのか、その理由を解説致します。

＜日本代表ゲーム　放送＆配信予定＞

◆9月10日（日）20:00　VS チリ代表
（地上波）NHK（生）
（BS・CS）NHK-BS4K、JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon、NHKプラス

◆9月18日（月）4:00　VS イングランド代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（8:15～録画放送）
（BS・CS）NHK-BS1、NHK-BS4K、JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

◆9月29日（金）4:00　VS サモア代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（22:00～録画放送）
（BS・CS）JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

◆10月8日（日）20:00　VS アルゼンチン代表
（地上波）日本テレビ系列（生）、NHK（8:15～録画放送）
（BS・CS）JSPORTS
（ネット）JSPORTSオンデマンド、JSPORTSAmazon

＜全国パブリックビューイング会場＞

日本時間夜8時キックオフとなる初戦（対チリ代表）と最終戦（対アルゼンチン代表）は、札幌から大分まで全国各地のラグビー場などでパブリックビューイングが開催される予定です。日時や場所の詳細は、下記ラグビー日本代表応援サイトでご確認下さい。
>>パブリックビューイング会場一覧

Embed from Getty Images

観戦準備が整ったところで、今回のラグビー日本代表、なぜ筆者は決勝トーナメント進出が非常に厳しいと声高に叫ぶのか。2019年日本大会のようなホームアドバンテージが無いだけでなく、不利な条件ばかり重なっているからです。

予選プール突破ピンチの理由　その①「世界ランキング」

Embed from Getty Images

決勝トーナメント進出を果たすためには予選4試合で最低3勝しなければなりません。予選プールの5チームを世界ランキング順に並べてみました（8月28日現在）。

アルゼンチン代表（6位）
イングランド代表（8位）
サモア代表（12位）
日本代表（14位）
チリ代表（22位）

2019年W杯で日本代表は最高8位まで順位を上げたのですが、現在はその地位を大きく下げています。
ラグビーは運の入る隙間が極めて少ないスポーツ、強い所が勝ちます。ランキングを見るだけで普通に考えれば1勝3敗（涙）。3つ勝つことがいかに厳しいかお判り頂けるでしょう。
皆様の熱いご声援が必要です！お願いいたします！

予選プール突破ピンチの理由　その②「サモア代表の強化が凄まじい」

Embed from Getty Images
突進するファウムイナ

予選プール突破の最低条件は、チリ代表とサモア代表に絶対に勝つこと。この星を落としたのでは話になりません。問題はサモア代表。実はW杯直前のルール変更により、サモア代表には世界最強の元オールブラックスで体重130kgの巨漢PRファウムイナ（写真上）と、元オーストラリア代表の司令塔リアリーファノが加入。トランプでいうジョーカー2枚が急に加わったのです。お陰で7月末の対戦でも日本代表は負け、世界ランキングも追い越されてしまいました。

それに加え、世界最高峰プロリーグ「スーパーラグビー」にサモアはトンガとの連合チーム「モアナ・パシフィカ」として参戦。毎週、強度の高い試合を経験しました。野球のメジャーリーグに日本代表が参戦しているイメージです。実は4年前、日本代表が決勝トーナメントへ進めた要因の1つは、日本代表がこのリーグに参戦していたからでした。実力不足を指摘された日本代表は既にリーグを撤退。レベルの高い試合経験が不足する日本代表を尻目に、サモアは実力をぐいぐい上げたのです。3試合目となる対サモア戦の結果によっては、最終アルゼンチン戦を待たずしてグループリーグ敗退が決まるかも知れません。そんな悪夢を避けるためにも、声援を現地に届けたいのです。

予選突破へ　2強に勝てるチャンスはある！

Embed from Getty Images

「ブライトンの奇跡」を覚えていますか。2015年のＷ杯でスポーツ史上最大といわれる番狂わせが起こりました。誰も日本代表が勝つとは思っていなかった予選プール初戦、相手は優勝候補の南アフリカ代表。南半球の王者は調整気分でゲームに挑み、星を落としました。
2019年、日本代表はまたしても優勝候補のチームを予選リーグで叩きます。相手は当時世界ランキング1位だったアイルランド代表。その試合、司令塔のジョニー・セクストンが緑のジャージを着ることはありませんでした。前年度の世界最優秀選手を温存したのです。野球でいえば大谷選手を、サッカーでいえばメッシ選手を出さなかったようなものです。結果、日本代表は勝利しました。

日本代表は世界ランキングを大きく下げ、直前のゲームも1勝5敗と結果が出ませんでした。これは逆に言えば不幸中の幸いかも知れません。もしも相手が前回のように油断していれば…1度あることは2度ある。2度あることは…。日本代表にもチャンスが出て来た予感がします。特に2戦目で戦うイングランド代表は半年前の監督交代劇などで調子を落としており、直前のゲームでは格下のフィジー代表相手にも負けて世界ランキングを2つ下げています。ラグビーの母国相手に勝利できる可能性がぐっと広がったのではないでしょうか。

姫野キャプテン率いる日本代表へ、オールドファンも、にわかファンの皆様も、一体となって声援を届けましょう。国内の盛り上がりがSNSで拡散されれば、きっと代表の力になるはずです。どうぞよろしくお願いいたします！

Embed from Getty Images

TOP画像:photo by Marc Biarnès

最多4度目の選出となり「年齢的にも最後になるかも知れない」と語った堀江とリーチの両ベテランに加え、笑わない男稲垣、キャプテン姫野らが順当に選ばれた一方、16名が初選出となり前回とは半分以上メンバーが入れ替わっています。

～出身県＆注目選手とは？～

Embed from Getty Images

Embed from Getty Images

ほぼ当確と思われた山中亮平選手の落選がファンを驚かせ、この4年間、代表でのプレータイムが極めて少なかったレメキロマノ　ラヴァ、小倉順平両選手のサプライズ選出も。登録メンバー33名中30名のみという異例の発表になりました。

なぜ3名が発表保留となったのか。その席に座るのは誰か。気になるスターティングメンバー15名予想と、筆者注目のニューフェイスと合わせてご紹介して参ります。

出身県＆キャラ付き 気になるレギュラー15名を大予想！

Embed from Getty Images

Embed from Getty Images

フランスＷ杯の予選リーグ、ジャパンは日本時間9月10日（日）のチリ代表戦を皮切りに、およそ一週間ごとに、イングランド、サモア、アルゼンチンと戦います。筆者が考えるベストメンバー15名のラインナップを、選手の出身県、キャラクターと合わせてご紹介しましょう。

1　　稲垣啓太（186cm 116kg）新潟県出身。奥様はモデルの笑わない男
2　　坂手淳史（180cm 104kg）京都府出身。去年まで主将よく笑う男
3　　具智元（183cm 117kg）韓国出身の優しきスクラム王
4　　
5　
6　　ベン・ガンター（195cm 120kg）タイ国籍。焼肉大好き。
7　　姫野和樹（187cm 108kg）愛知県出身。同学年の友人大谷翔平のＷＢＣ優勝に感激
8　　リーチ　マイケル（189cm 113kg）ＲＧもモノマネする日本ラグビー界の顔
9　　齋藤 直人（165cm 75kg）神奈川県出身。１番小さくて軽い
10　松田 力也（181cm 92kg）京都府出身。怪我から帰った日本のゴールキッカー
11　ジョネ・ナイカブラ（177cm 95kg）７人制ニュージーランド高校代表
12　中村 亮土（182cm 92kg）鹿児島県出身。美人妻を持つ鬼マッチョ
13　ディラン・ライリー（187cm 102kg）Ｕ２０豪州代表が日本で開花
14　セミシ・マシレワ（181cm 93kg）トライ後のエガちゃんポーズが人気
15　松島 幸太朗（178cm 88kg）神奈川県出身。ボクシング井上尚哉とは地元友達

4番5番が空欄です。実はここに今回のメンバー選出で未発表となった3人のうちの2人が入ると思われます。筆者の予想はワーナー・ディアンズ選手（202cm 122kg）とアマト・ファカタバ選手（195cm 118kg）。２人とも怪我の回復途上にあり、残り一ヵ月で間に合うのか、ジェイミーＨＣは2人の席を空けて待っているのでしょう。長身でパワフルな2人が揃えば2大会連続の決勝トーナメント進出も期待大です！

残り1名は舌を噛みそうなピーター・ラピース・ラブスカフニ選手が本命、次点は下川甲嗣選手と予想します。ラピース選手は国内最終戦のレッドカードにより3試合の出場停止処分が下されています。修正プログラムを受講して2試合に短縮できれば、代表メンバー最強スタミナ王の当確が出ると予想されます。

～予選突破のカギを握る注目のニューフェイス！～世代Ｎｏ1プレイヤー、ついに世界へ！

①フランカー・福井　翔大（フクイ・ショウタ）　福岡県出身23歳　
（186cm 101kg 東福岡高校出身・埼玉パナソニックワイルドナイツ所属）

Embed from Getty Images

7月から始まったＷ杯直前の代表マッチで高いパフォーマンスを発揮し、首脳陣の目を開かせたのが２３歳の若きフランカー福井翔大選手。「ずっと夢見てきた舞台に立てる機会をいただけて本当に幸せです。絶対に勝ちます。少しでもチームのために貢献できるよう頑張ります。応援よろしくお願いします」

彼のポジションはナンバー8と合わせてバックロー（背番号6、7、8番）と呼ばれ、リーチ選手や姫野選手らを筆頭に国内外の強烈な選手が数多い、もっとも競争が激しいポジション。そんな中、抜擢されたオールブラックスＸＶ戦では、異次元の反応速度、ワールドクラスのハードタックル、姫野のお株を奪うジャッカルと一人別世界の活躍を見せ、Ｗ杯への切符を勝ち取りました。

野球やサッカーの場合、高卒でプロになるのは普通ですが、ラグビー界はほぼ100％大卒。実際、名門大学のスカウトも東福岡高校キャプテンだった福井選手を欲しがったそうです。が、彼は一切靡かず、一足飛びでトップリーグ（当時）最強だったパナソニックの門を叩きました。世代ナンバーワン選手がついに世界へ。彼のタックルとジャッカルが日本を予選突破へ導きます！

座右の銘は、漫画「NARUTO」の名言

②センター・長田　智希（オサダ・トモキ）　京都府出身23歳　
（179cm 90kg 東海大仰星高校・早稲田大学出身・埼玉パナソニックワイルドナイツ所属）
Embed from Getty Images

福井翔大選手と同学年、埼玉のチームメイトで、同じく今回のＷ杯直前マッチでの活躍が認められ代表の座を射止めたのが、センター長田智希選手。「日本を代表して戦えることを大変嬉しく、光栄に思います。ファンの皆さんを含めて、全員が目指す最高の結果を得られるよう全力を尽くします」

国内最終のフィジー戦で、誰もがバテる後半残り10分、自陣からディフェンスを切り裂き70ｍ独走したスピードと脅威のスタミナは記憶に新しいでしょう。センターとしての強さ、ウイングも出来るユーティリティ性がジェイミーＨＣの食指を動かしたのは間違いなさそうです。
長田選手の座右の銘は漫画「ＮＡＲＵＴＯ」のマイト・ガイが弟子のロック・リーに送ったこの言葉「自分を信じない奴なんかに努力する価値はない」。自分を信じ努力を重ねた最年少２３歳が先輩たちに臆せず自在にプレーすれば、最高の結果に繋がるはず！

日本時間9月10日（日）夜８時にチリ代表との初戦を迎える日本代表。地上波も放送あります！
今回死のリーグとも呼ばれる不安な予選の展望と、放送予定時間は次回９月頭の記事でたっぷりお届けします。お楽しみに！

TOP画像:photo by alyssa BLACK.

これまで日本代表は世界の強豪国とはなかなか試合を組んでもらえませんでした。仮に対戦できても相手は1軍半～2軍という不遇の時代もありました。

しかし全スポーツ史上最大の番狂わせと言われた2015年Ｗ杯での南アフリカ戦の劇的大勝利、さらに、2019年Ｗ杯で初の決勝トーナメント進出と日本代表は結果を出し続けました。
つまり、今回の3連戦は世界が日本代表の実力を認めた証なのです。

Embed from Getty Images

来年のラグビーＷ杯フランス大会で、日本代表は予選プールにおいてイングランド代表、アルゼンチン代表、サモア代表、チリ代表と戦うことが決まっています。2大会連続の予選突破を目指すには3勝以上が必須条件。世界ランクが下のサモア代表、チリ代表に取りこぼすことなく、イングランド代表、アルゼンチン代表のいずれか、または両方に勝つことが求められています。

その意味でも、今月末からの３戦は重要な試金石です。もちろん３連勝を期待しますが、どこかに１勝できればＷ杯予選突破が現実味を帯び、２勝できれば史上初のＷ杯ベスト４も夢ではなくなります。

2023年に向けた新生ジャパンには、誰もが知るスター選手に代わって、新たなメンバーが選出されています。そこで今回は、有名選手からポジションを奪った秘密兵器の3選手をご紹介いたします。

メイン写真 photo by Valentin Verdier

小さな巨人・田中史朗選手のポジションには、さらに小さい165cmの齋藤直人選手

■田中史朗選手
Embed from Getty Images

■斎藤直人選手
Embed from Getty Images

2008年の代表選出から2019W杯まで、実に11年の長きにわたって日本代表の背番号9を背負って来た小さな巨人・田中史朗選手。身長166cmながら2mを超える巨漢に立ち向かう勇気と、バラエティ番組で明かされた泣き虫キャラのギャップに萌え萌えになる女性ファンも多かったでしょう。

そんな田中選手の定位置を奪ったのが、彼より身長がさらに1cm小柄な齋藤直人選手です。

日本で開催されたＷ杯はいちファンとして楽しんでいましたが、次は絶対に背番号９番で出場したい。

そんな強い意思をもって日々練習に取り組んでいる齋藤選手。彼の強みは、なんといってもハイテンポなパス捌きです。齋藤選手が出ると明らかにゲームのテンポが上がるのです。あまりの展開の早さに相手チームがまったく追いつかない…そんなゲームになればジャパンは勝利に近づくはず。

田中選手からポジションを奪った今、正スクラムハーフの座を争う最大のライバルが流選手。実は２人はリーグワン（国内リーグ）でも同じチームに所属していています。後から入った齋藤選手は別のチームへ行く選択肢もあったはず。なぜ彼はサンゴリアスというチームを選んだのか。その質問にはこんな風に答えています。

追い越さなきゃいけない相手なので、だったら同じチームに入って勝負しようと思った。

サンゴリアスの新しいキャプテン2人！
おめでとう

写真はちょっと前にキャプテン就任祝いで焼肉連れて行った時の pic.twitter.com/J6jgyWlsJ2

— 流 大 Yutaka Nagare (@ngrytk9) September 28, 2022

田中選手の次に立ちはだかるラスボス・流選手を落せるか！新たな背番号９はどっちだ！？
ちなみに前哨戦となったオーストラリアＡ代表戦では、2戦連続で齋藤がスターターとして出場しました。期待が持てます。

W杯4度出場の超人トンプソン選手41歳の魂を引き継いだのは、世界基準201ｃｍの長身ワーナー・ディアンズ選手20歳

■トンプソン ルーク選手
Embed from Getty Images

■ワーナー・ディアンズ選手
Embed from Getty Images

W杯4大会連続出場のレジェンドにして、バリバリの大阪弁を話すトンプソン　ルーク選手、通称トモさん。前回Ｗ杯を最後に代表引退した彼の穴は大きい…と思われていた所、突如ハレー彗星のごとく現れたのが、年齢はトモさんの半分、身長は6cm大きい201cmのワーナー選手でした。

多くの日本人がワーナー選手を初めて知ったのは、毎年冬に行われる全国高校ラグビー大会。入場行進の際、一人飛びぬけてデカい少年がいたのです。千葉県代表・流経大柏高校のナンバーエイトでした。

ニュージーランド生まれの彼の将来の夢は、当然オールブラックスでした。しかし彼の父親が千葉県内にある社会人チームでコーチをしていたため、彼は中学時代から日本に在住。高校も県内の強豪校に進学したことで、多くのラグビーファンの目に留まったのでした。

ワールドクラスのサイズから、卒業時には多くの有力大学の誘いを受けました。しかし彼はそれらを全て断ります。大学の担当者の多くはニュージーランドへ帰って代表を目指すんだなと思ったそうです。ところが発表された進路は「東芝ブレイブルーパス東京」。その理由について彼はこう答えています。

リーチさんへの憧れです。リーチさんのように、僕も自分を育ててくれた日本のラグビーに恩返しがしたい。だからリーチさんと同じチームに入りたい。

同じくニュージーランド人で札幌の高校に留学してジャパン戦士となったリーチ選手に自分を重ねたのでしょう。日本代表主将（当時）の存在により、彼の目標が変わったのです。

将来は日本代表になって、世界一のロックになりたい。

念願叶って社会人１年目にして早くもジャパンに選ばれたワーナー選手。もはやジャパンには欠かせない戦力になりつつあります。非常にシャイな性格だそうですが、心優しきヒーローが味方を救うタックルを決め、ラインアウトをスチールすれば、3連戦初戦となる母国との対戦でジャパンの初勝利も見えて来るでしょう。

医者を目指して引退した最速王・福岡選手に代わるのは、敵を吹っ飛ばすパワーランナー　シオサイア・フィフィタ選手

■福岡堅樹選手
Embed from Getty Images

■シオサイア・フィフィタ選手
Embed from Getty Images

「あいつの引退を止めろ」日本代表ジェイミー・ジョセフ監督にそう言わしめたのが、医師になるべく引退した福岡堅樹選手。2019年Ｗ杯での華麗なトライを覚えている人も多いのではないでしょうか。

筆者の独断ですが、恐らく10m走ならウサイン・ボルトよりも速いのではと感じられる福岡選手のスピードに対抗できる選手はそう簡単には見つかりません。しかし、まったく違うタイプのウイングとして頭角を現しているのが、花園近鉄ライナーズ所属のモンスター、シオサイア・フィフィタ選手。

弾丸のようなスピードで敵を置き去りにする福岡選手に対し、フィフィタ選手は、バチーン！ドカーン！吹っ飛ばす！2人3人引きずっても突進していくのです。鋼のような肉体とパワーは完全にワールドクラス。ディフェンス面でもその強さは存分に生かされ、身体の大きな相手を一発で止めまくります。

日本代表の１１番は誰にも渡したくない！

実際、前哨戦であるオーストラリアＡ代表とのゲームでは２戦連続でのスターターとしてトライも取り、気を吐いています。

高校時代は日本航空石川をチーム史上最高のベスト１６へ導き、天理大学ではチーム史上初の大学選手権優勝のキーマンとなりました。所属する花園近鉄ライナーズでは、リーグワン2部から1年で1部昇格を決定。彼の行くチームは常にベストの成績を残しています。フィフィタが走れば、次のＷ杯も日本代表初のベスト４が見えた来る！？

真面目に練習に取り組んで、福岡選手に負けぬようトライ量産のシーンを見せてくれ！

ＴＶ＆ネット観戦＆チケットガイド

今回の３連戦は日テレ、NHKの地上波や、BS・CS・ネットでも生放送あり！
初戦のニュージーランド戦は東京・国立競技場でキックオフ。チケットはぼぼ完売（10/10時点で車椅子席のみ残あり）情報は下記ご参照下さい。

欧州開催のイングランド、フランス戦も生中継あり！テレビの前で熱い声援をお願いします！

■TV放送予定

というわけで、そのフランス代表がまもなく来日し、7月2日（土）と9日（土）に日本代表と戦います。

開催地として初のワールドカップチャンピオンを目指すフランス代表は強化が大成功し、ヨーロッパ６か国対抗で優勝し、世界ランキング2位に浮上した難敵です。果たして日本代表は勝てるのか？あの有名選手は今回選ばれているのか？　そんな疑問とともに今回大注目の日本代表新メンバーをドーンとご紹介いたします。

さらに6月18日（土）、25日（土）にはウルグアイ代表との2試合も組まれており、4週間連続で日本代表戦が行われます。あの迫力をもう一度、現地やテレビで応援しませんか。記事の最後には開催場所、試合日時、地上波含むテレビ放送予定、チケット情報も載せておきますので熱い声援を一緒に送りましょう。

TOP写真 Photo by Marc Biarnès

新生ジェイミーＪＡＰＡＮ　メンバーに異変あり！背番号10番を背負うのは誰だ！？

Embed from Getty Images

Embed from Getty Images

リーチマイケル選手、結婚してちょっと笑うようになった稲垣啓太選手、3年ぶりの復帰となった堀江翔太選手らベテランも順当に選出された日本代表。

一方で松島幸太郎選手、姫野和樹選手、松田力也選手らは怪我などの理由で選出されず、新キャプテン流大選手がコンディション不良で途中離脱するなど不安要素も。そんな中、もっとも衝撃だったのが田村優選手の代表漏れ。長年日本代表の司令塔としてチームを勝利に導き、ポスト五郎丸としてゴールキッカーも任されて来た彼の落選は、ファンを大いに落胆させました（だだし代表に準じる育成チームに選出され、出直しを求められた）。

ファンの注目は早くも、田村選手にとって代わる3人の若き司令塔に集まっています。新メンバー発表会見でジェイミー・ジョセフ監督が語った通り、最初の2試合で実力が試されることになります。果たして、新生ＪＡＰＡＮの勝利の鍵を握る若き司令塔はどんな顔ぶれなのか。次のＷ杯に向け、一歩抜け出し背番号10番を背負うのは誰なのか！ご紹介いたします。

■背番号10番候補1　弱冠２２歳のカリスマ　李 承信選手

Embed from Getty Images

今季、名門神戸スティーラーズでスターター10番を何度も背負ったのが、大学4年生年代の出世頭・李承信選手。ちなみにポジションを争った相手はニュージーランド代表としてW杯優勝にも貢献したアーロン・クルーデン選手でした。名選手の薫陶を受け若きスタンドオフは急成長、今回晴れて代表入りを果たしたのです。

高校2年時に高校日本代表、3年時には代表主将に選ばれるなど、世代Ｎｏ１の評価を得て帝京大学に進学した李選手。その後、ニュージーランド留学のため退学するもコロナ禍により頓挫してしまいます。その際に声をかけてくれたのが神戸製鋼（当時）でした。2年目の今季は、21歳にして副将に大抜擢され、アーロン・クルーデンが10番の時は、真横の12番で彼のプレーを学び経験を積みました。本人曰く「パスとランは通用した」と自信を深めています。

神戸のデーブ・ディロンヘッドコーチ、JAPANのジェイミー・ジョセフ監督ともに口を揃えるのが「学ぶ意欲が素晴らしい」こと。特にジェイミーは「彼からはジャージーへの熱意が伝わる」とその姿勢を絶賛しています。「若さを出し、（合宿と試合の）限られた時間でアピールして首脳陣にインパクトを与えたい」と意欲を滲ませる李選手。彼がポジションをつかめば今後10年、日本の司令塔は安泰かも知れません。

■背番号10番候補2 ファン待望のファンタジスタ　山沢 拓也選手

Embed from Getty Images

スタンドオフ候補3人の中で最も経験豊富なのが山沢選手です。同時に最もファンが多いのも彼だと言って間違いないでしょう。山沢選手の魅力はなんといっても創造性溢れるゲームメイク。「ここで蹴るか」とファンを驚かせる多彩なキックで敵を翻弄するのです。

その実力は高校時代から注目され、大学4年時には特例でパナソニック（現埼玉）のゲームに出場するなど常にトップランクの評価を受けて来ました。過去には代表にも選出され3試合に出場しています。しかしジャパンには定着できず、田村優選手やチームメイトである松田力也選手の後塵を拝して来ました。ですが今季、所属チームの埼玉をリーグワン（新国内リーグ）初代チャンピオンへと導き、結果を残しての代表選出となりました。

ジェイミー監督は今回の選出にあたり「彼は代表に出たり入ったりしていますが、常に見てみたいと思う選手」と期待を寄せています。山沢選手曰く「以前選ばれた時は、そんなに自信がなかった」そうですが、「今回はリーグワンで見せていた自分らしいプレーを継続できれば」チャンスはあると意気込んでいます。彼のキックが冴え渡れば、強豪フランスとの戦いに光が見えてきます。

■背番号10番候補3 地方国立大の星　中尾 隼太選手

Embed from Getty Images

国立鹿児島大学。ラグビーの名門とは言えない国立大から出たシンデレラボーイ。それが中尾隼太選手です。出身高校は偏差値68の進学校、長崎北陽台。まさに文武両道の男が日本代表に選出されたのです。前回の代表でいえば、医学の道へ進んだ福岡堅樹選手のようです。

教育学部で教師を目指し教員試験の出願まで済ましていた中尾選手は、どのように階段を駆け上がったのか。それは大学4年時に九州学生選抜の10番に選ばれたことに始まります。行われた同志社大学との試合で一人ずば抜けたパフォーマンスを見せた選手がいました。それが「鹿大（かだい）の中尾」でした。そのプレーぶりが関係者の目に留まり、東芝入りを果たすことになったのです。

彼の高校時代の恩師で、東芝でもプレーした品川監督は、「彼はラグビーをよく理解していて、頭の回転が速く、すごくクレバー」と評価、まさにスタンドオフにピッタリのプレイヤーです。代表のジェイミー監督も「10番12番が出来て東芝でも良いパフォーマンスをしている。リーダーとしても素晴らしい」と大いなる期待を寄せています。
公立高校、地方大学でのプレイヤーに夢を！

チケット＆ＴＶ＆ネット観戦ガイド

今回の代表戦はすべて日本国内開催の生中継！あの興奮を再び自宅で、スタジアムで味わいましょう。

Embed from Getty Images

「リポビタンDチャレンジカップ2022」　試合日時とテレビ＆ネット放送予定

①2022年6月18日(土)15:00キックオフ　日本代表vsウルグアイ代表　
会場：秩父宮ラグビー場（東京）
【生中継・ＣＳ・ネット】14:30～J SPORTS 1/J SPORTSオンデマンド
【生中継・地上波・ネット】14:55～NHK Eテレ/NHKプラス

②2022年6月25日(土)15:00キックオフ 日本代表vsウルグアイ代表　
会場：ミクニワールドスタジアム北九州（福岡）
【生中継・ＣＳ・ネット】14:30～J SPORTS 1/J SPORTSオンデマンド
【生中継・地上波・ネット】15:00～日本テレビ系全国ネット/Hulu　

③2022年7月2日(土)15:00キックオフ　日本代表vsフランス代表　
会場：豊田スタジアム（愛知）
【生中継・ＣＳ・ネット】14:30～J SPORTS １/J SPORTSオンデマンド
【生中継・地上波・ネット】14:55～NHK総合/NHKプラス
　
④2022年7月9日(土)14:50キックオフ　日本代表vsフランス代表　
会場：国立競技場（東京）
【生中継・ＣＳ・ネット】14:20～J SPORTS 3/J SPORTSオンデマンド
【生中継・地上波・ネット】14：30～日本テレビ系全国ネット/Hulu　

しかし11月から始まるテストマッチ（国際試合）シーズンは違います！メンバー揃ってます!!!　事実10月23日に大分で行われた緒戦では世界3位の豪州に23-32と肉迫。これまで手も足も出なかった強豪国に勝てる可能性を十分に示しました。11月6日から行われるヨーロッパ勢との3試合、全勝もまったくもって夢じゃないと言えるでしょう！

テレビやネットで応援する準備は出来てますか？筆者が独断で選ぶ注目選手ベスト３＋１、ご紹介して参ります。記事の最後には試合日時と放送予定、さらに対戦国の料理を食べながら楽しむリモート観戦応援パッケージの情報もお伝えします！

メイン写真 photo by singamelodie

新生JAPAN　注目選手第3位　いざジャパンの顔へ！　新主将ピーター・ラブスカフニ選手

Embed from Getty Images

上の写真は、笑わない男が嬉し泣きするシーン。ラグビーワールドカップでアイルランドに勝った試合後のことでした。そんな稲垣選手を優し気な微笑みで抱きかかえる男、それが今回、新キャプテンに指名されたピーター・ラピース・ラブスカフニ選手。

舌を噛まずに言うのは至難の業です。長すぎるのでミドルネームのラピースと呼ばれています。2015年W杯で日本が母国・南アを破った“ブライトンの奇跡”に感激して、翌年来日したラピース選手。長年キャプテンを務めたリーチマイケル主将に代わりジャパンの主将にまで上り詰めました。「今までで一番良い主将になりたい」とその決意を語っています。

彼のプレイを一言で表すなら実直。常にボールのある所に顔を出し、1試合に何度もタックルを決め、時にジャッカルで相手ボールを奪う。敵からすればこんな嫌な相手はいません。W杯でも控えに回ったリーチ主将に代わってゲームキャプテンを務めていたので実績も信頼度も申し分ありません。

新主将としてテストマッチに挑む心境についてこんな公式コメントを出しています。

本当に名誉で光栄な気持ちです。私と仲間たちの心の中は、桜のジャージーを着て自分たちのベストを出し、日本を代表することに向け、熱い気持ちに溢れています。日本の皆様に誇りに思っていただけるよう頑張ります。これからの試合、挑戦に向けてとても興奮していますし、楽しみな気持ちでいっぱいです。

■新生JAPAN注目選手 第2位 最年少22歳は有名選手に緊張！？福井翔大選手

Embed from Getty Images

プロ野球でいえば育成出身から出たシンデレラボーイ的存在。それが福井翔大選手22歳。
この秋、ラグビー日本代表合宿にナショナル・デベロプメント・スコッド（NDS）と呼ばれる、いわゆる練習生として呼ばれながら、ジェイミージョセフ監督の目に留まり、一発で正代表の座を射止めた福井選手。合宿初日は同じポジションの尊敬する大先輩リーチ選手や姫野選手らを前に、「ビッグネームに委縮して内臓や胃がキリキリした」と可愛い本音も覗かせていました。

そんな彼が“飛び級”するのは初めてではありません。ラグビー界では、有名な高校生はほぼ100％大学へ進学します。名門・東福岡高校や高校日本代表でもキャプテンを務めた福井選手には、実際、数多くの名門大学からのスカウトがあったそうです。それらすべてを断り、彼は一足飛びにパナソニックワイルドナイツ（当時）とプロ契約。当時のインタビューで「その方が早く成長できると思った」と答えています。

大学に進学していれば現在4年生の年代。大学生からは誰もジャパンに選ばれていないため、彼の選択は正しかったと言えるのではないでしょうか。ヨーロッパの強豪相手に自分の力がどこまで通じるのか。若さを武器に暴れまわる福井選手に期待しましょう！

注目選手　第1位発表の前に…

■新生JAPAN　注目選手　“番外編”　日本への恩返しを誓う豪州人　ベン・ガンター選手

Embed from Getty Images

10月23日に行われた日本代表ＶＳオーストラリア代表戦。そのスターター6番に記された名前が、ベン・ガンター選手。豪州から来た23歳（試合翌日に24歳）の日本代表デビュー戦は、奇しくも愛する母国が相手となりました。

遡ること6年。高校卒業を控えたベン少年の元には、地元豪州プロクラブからの誘いは一切ありませんでした。「自信を喪失していた」という彼は軍隊に入ることを決意。そんなとき声をかけたのが、パナソニックワイルドナイツでした。チームを指揮するのは、元豪州代表監督も務めた名将ロビー・ディーンズヘッドコーチ。彼の元でメキメキと頭角を現し、19歳1か月でトップリーグ最年少デビューを果たします。

その後、日本での活躍が目に留まり、ついに豪州のプロクラブから声がかかります。しかし彼の答えは“ＮＯ”、「今さら声をかけられても、おいそれとオーストラリアには戻れない。今の私の望みは代表に選ばれて日本に恩返しをすること」。泣かせるじゃありませんか!!!

先日の母国との対戦でバチバチにタックルを決める雄姿には、すさまじい執念を感じました。

尊敬する前キャプテンのリーチ選手とは、「一緒にビデオゲームもします」という間柄。格闘家のような肉体からは想像できない、ゲームに熱中する可愛い一面も持ち合わせています。

強烈なタックルとパワフルなランニングで敵を蹴散らし、日本に錦を飾ってくれ！

■新生JAPAN　注目選手第１位 圧倒的テンポとスピードで背番号９を掴め！齋藤直人選手

Embed from Getty Images

ジャパンの背番号9は流大（ながれ・ゆたか）選手。その絶対的不動のポジションを奪いつつあるのが、高校、Ｕ20と世代別で常に代表に選ばれ、早稲田大学では学生チャンピオンにも輝いた齋藤直人選手です。

流選手が参加しなかった今年6月末からの日本代表ツアー、その初戦のブリティッシュ・ライオンズ戦で念願の代表デビューを果たしました。0-28の圧倒的不利な状況での途中出場ながら、ゲームの流れをはっきりとジャパンに呼び込み、最終スコア10-28まで持ち込みました。

その活躍が認められ、続くアイルランド戦には先発出場。ティア1（最強豪国）との熱戦を彼が演出したのは、誰の目にも明白でした（スコア31-39）。

そんな齋藤選手の強みが、誰よりも素早いテンポで供給するパス。肉体的に小さい日本代表が勝つにはアタック（攻撃）のスピードが欠かせません。それを生み出すのがスクラムハーフが供給するパスのテンポ。齋藤選手が出るだけで、密集からの球出しのテンポが明らかに上がるのです。

豪州戦では控えスクラムハーフが背負う21番で途中出場。まだ流先輩の牙城は崩せていません。しかしながら、彼はインタビューでこう答えています。「9番を着て試合に出たいと常に思っています」。

今回のツアー2戦目となるポーランド戦では、彼が9番を背負うだろうと筆者は予想します。ジェイミー監督を驚かせるプレーが出来れば、続くスコットランド戦でもその夢は叶うかも知れません。

欧州ツアー ＴＶ＆ネット観戦ガイド

Embed from Getty Images

女子の競技日程は、7/29〜31までの3日間（男子は7/26〜28）。
リオ大会では10位に終わった女子日本代表。今大会の予選プール同組には、リオ金メダルのオーストラリア代表、銅メダルのアメリカ代表、アジアのライバル中国代表と、難敵がひしめき合っています。

TOP写真 photo by Sean Hamlin

Embed from Getty Images

前回の雪辱に燃えるサクラの戦士だち、地元開催の東京ではきっとやってくれることでしょう。さっそく注目の選手たちをご紹介します。
（15人制と7人制の違いについては男子編をご参照下さい！）

関連記事>>東京五輪 7人制ラグビーとは？

注目選手紹介 外国人をなぎ倒すパワフルランナー！

■共同主将 バティヴァカロロ　ライチェル海遥選手

Embed from Getty Images

フィジー人の父と日本人の母を持つライチェル海遥選手。5歳からラグビーを始め、ジュニア時代から年齢別でも常に代表に名を連ねて来た女子ラグビーの星。2015年高校3年生にして7人制代表デビューすると、3年後の7人制フランス大会では「世界のベストセブン」にも選ばれました。まさにサクラセブンズのエースと呼ぶにふさわしいプレイヤーです。

その持ち味は強靭な足腰を生かしたパワフルな突破。2〜3人を引きずりながら、世界の壁をバキバキとぶち破る様は圧巻です。

国際試合出場数を示すキャップ数は、平野優芽選手に次いでチームで2番目の経験を持ち、同学年の清水麻有選手とともに共同キャプテンにも任命されました。男子7人制王者フィジーの遺伝子がグランドで躍動すれば、ジャイアントキリングも見えて来るでしょう！

■チームの司令塔は経験豊富な女子大生　平野優芽選手

Embed from Getty Images

国際試合出場数チームNo１を誇るのが、スイーパー平野優芽選手。スイーパーとは、フォワード３人とバックス３人をつなぐパイプ役。且つ１５人制でいうスクラムハーフ（９番）とスタンドオフ（１０番）という司令塔を１人２役で務める最重要ポジションでもあります。野球でいえばエースで４番、おでんでいえば卵と大根を足したようなチームの要なのです。

祖父、父とも元ラガーマンという環境で育った彼女が競技を始めたのは小学校１年生のとき。中学からは女子7人制チーム「Rugirl-７」にも所属して本格的にラグビー経験を積み、弱冠１７歳で日本代表に選出。7人制のワールドツアーにも参戦するなどエースプレイヤーとして順調に成長して来ました。

サイズは大きくないものの、抜群の身体能力を誇る平野選手。パス、キック、ラン、ディフェンスと彼女が大活躍すれば、チームの勝利は見えてきます。直前のインタビューでも「目標はメダル」と答えてくれています。前回金メダルの豪州からトライを取って歓喜する姿が目に浮かびます！

■全選手中もっとも小さい…かも！？154㎝ 堤ほの花選手

Embed from Getty Images

東京港区に本社があるIT系技術会社に在籍する傍ら、五輪代表の座を射止めたのが堤ほの花選手。チーム1小柄な154㎝、ということはおそらく参加12チーム中で最小と推定されます。（他国の情報が少ないため違ったらすみません）。そんな小柄な堤選手ですが、50ｍ6秒8のスピードを生かしてトライを量産します。

父親が体育教師でラガーマン。その父が地元・佐賀に開校したラグビースクールに弟と一緒に入ったのがプレーを始めたきっかけだそう。あの五郎丸歩選手の母校・名門佐賀工業に進学し、学校初の女子部員として活躍しました。

前回リオでは候補選手に選ばれながらも代表漏れ。今回はその口惜しさをバネに、小柄な堤選手がデッカイ外国人を翻弄する姿を目に焼き付けましょう！

予選プール日程　テレビ放送の予定

予選プールでの日本女子の試合キックオフ時間と、放送予定は以下の通り。ネットでは日本戦を含む全試合がライブ配信されます。ご家庭からの熱い声援を送りましょう！

男子は7/26〜29、女子は7/29〜31まで、3日間ずつ行われます。

…と、ここで何かに気付きませんか。そうです。ラグビーワールドカップでの試合はほぼ週イチ、2か月かけて優勝を決めたのに、オリンピックではたった3日だけ。それってどういうことでしょうか？

実は同じラグビーでも、ワールドカップとオリンピックでは違うのです。一体何が違うのか？男子日本代表の注目選手と合わせてご紹介いたします。（女子日本代表の注目選手は別記事でご紹介します！）

TOP写真 photo by Alessio Bragadini

誰か“白衣”を止めてくれ！　前回金メダル、7人制の王国フィジー

Embed from Getty Images

■Ｗ杯と五輪ラグビーの違いその１＝プレイヤーの人数

記憶に新しいラグビーワールドカップ2019大会では、1チーム15人でしたが、オリンピックのラグビーでは、1チーム7人で行います。少ない人数でグランドを駆け回るので、15人制に比べて、選手がゴチャゴチャになった状態（モールやラック）は少ないです。15人制が相撲だとすれば、7人制は100ｍ走。スピード自慢のランナーたちによる華麗なランニングプレーが観るものを魅了します。

■Ｗ杯と五輪ラグビーの違いその２＝世界最強は「白衣軍団」フィジー

15人制ラグビーの最強チームといえば、泣く子も黙るニュージーランド代表・オールブラックス（黒衣軍団）。しかし、7人制ラグビーの世界最強は「白衣軍団」フィジーなのです。前回オリンピックでは、建国以来初の金メダルをフィジーにもたらしました。フィジアンマジックとも呼ばれる創造力溢れるプレーを一度目にすると、誰もが心を奪われます。褐色の肌と白いジャージが東京を跳びまわる姿を是非テレビでお楽しみください。ちなみに、予選プールは日本と同組です。

Embed from Getty Images

■Ｗ杯と五輪ラグビーの違いその３＝試合時間

試合時間はワールドカップの15人制ラグビーが40分ハーフ（計80分）なのに対し、オリンピックの7人制ラグビーは7分ハーフ（計14分）。「短っ！」と思われた方、チチチッ、違います。プレイヤー側はキツくて仕方ないのです。バスケの３×３や、フットサルでは、人数が減る分、コート（グランド）も小さくなります。ですがラグビーはまったく同じ広さ。人数は半分以下なのにグランドサイズは同じなので、1人が倍以上走ることになり、恐ろしいほど体力を奪われます。若かりし日、スタミナ自慢だった筆者も7分ハーフで死にかけた覚えがあります（汗）。

試合時間が短いため、各チーム1日に2試合消化します。予選プールを2日間、決勝トーナメントを1日、合計3日間で行えるため、オリンピック競技として復活できたのです。

■Ｗ杯と五輪ラグビーの違いその４＝プレイヤーが全員違う

オリンピックの7人制には、リーチキャプテンも稲垣選手も松島選手も姫野選手も出ません。その代わり、日本ラグビー界を代表するスピードスターたちが勢ぞろいします。ワールドカップでは日本に３年以上在住していれば代表資格を得られましたが、オリンピックの場合は日本国籍が必須となるもの違いの１つです。　

それでは、オリンピックで活躍が期待されるに日本の注目選手をご紹介いたします。

注目選手紹介

チームNo1のスピードスター！主将・松井千士選手

Embed from Getty Images

50ｍを5秒7で駆け抜ける日本のスピードスター、松井千士選手。高校時代は大阪の名門・常翔学園高校のウイングとして花園を制覇。同世代では敵なしのスピードを誇りました。しかし彼は大きな悩みを抱えていました。それが太らない問題。彼はいくら食べても体重が増えないのだそう。

そんな松井を目覚めさせたのがスピード勝負の7人制。まだ大学生だった前回のリオオリンピックは、惜しくもバックアップメンバーに甘んじたものの、この５年間で才能が開花。食事改善と筋トレで5年前より体重も10キロ増加しました。今回はキャプテンにも任命され、中心選手としてチームを引っ張ります。

圧倒的スピードで世界を置き去りにすれば、おのずとメダルは見えて来るはず。頑張れ松井選手！

リオ五輪の口惜しさをバネに！藤田慶和選手

Embed from Getty Images

東福岡高校・早稲田大学時代から世代No1選手として常にトップを走って来た藤田慶和選手。しかし15人制の日本代表では、福岡選手や松島選手の後塵を拝しレギュラーポジションに一歩届かず。さらに前回オリンピックでは松井選手とともにバックアップメンバーとして煮え湯を飲まされました。

リオの選手村にも入れなかった藤田選手は、松井選手と2人でスタジアムから離れた場所でのホテル生活。日本代表がニュージーランド代表を破る大金星を挙げた瞬間も、一般の観客と一緒にスタンドから拍手するしかなかったそうです。

スター選手が味わった苦難…その悔しい思いを胸に、弱点と言われたディフェンスを徹底強化し、5年間の苦労を重ねた結果、ついにオリンピック代表の座を射止めたのです。調布の東京スタジアムで、独特の柔らかいステップでディフェンスを切り裂く藤田選手の走りを見逃すな！

元ガテン系2度目の五輪へ！副島亀里 ララボウラティアナラ選手

Embed from Getty Images

前回のリオオリンピック時、クラブの練習がない日は道路舗装の作業員をしながら、見事代表の座を射止めたのが、名前が長すぎる男、副島亀里ララボウラティアナラ選手。

日本人の妻とフィジーで出逢って結婚。来日後は妻の実家がある佐賀県内の道路工事会社でアスファルト舗装に勤しみながら、クラブチーム（玄海タンガロア）でプレーを続けていました。そんな折、佐賀に凄い選手がいると噂が広がり、あれよあれよと代表の座をゲット。7人制の本場フィジー出身のシンデレラ（当時33歳）は、前回オリンピックの4位入賞にも大きく貢献したのです。今回も38歳の最高齢ながら12人のメンバーに名を連ねました。

奥様との間には4人の子供（3男1女）がいる副島選手。無観客開催で家族の現地応援は叶いませんが、チャンピオンでもある母国撃破を胸に誓い、恐らくラストチャンスとなるオリンピックで大活躍してくれることでしょう。

予選プール日程　テレビ放送・ネット配信の予定

日本男子の試合キックオフ＆放送予定は以下の通り。ネットでは日本戦を含む全試合がライブ配信されます。無観客となりましたが、熱い声援をお願いします！

しかし！試合の中止が続いていたジャパン戦士が、ラグビーワールドカップ日本大会以来1年半ぶりに帰ってきます！！

6月26日、敵地で行われる600日ぶりの国際試合の相手は、泣く子も黙る「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズ」。これはイングランド・ウェールズ・スコットランド・アイルランド４か国の代表選手の中から選りすぐりのメンバーにより４年に１度編成されるドリームチーム。

なんとその相手に日本代表が選ばれたのです。ラグビーファンには到底信じられない奇跡。お笑いでいうなら、バカリズム・千原ジュニアら大喜利王の対戦相手として、新興勢力であるEXIT・宮下草薙らお笑い第七世代が急に指名されるようなもの。（ちょっと違うか…汗）。とにかく日本代表が強豪と認められた証なのです。

続く7月3日には、ラグビーワールドカップ日本大会で日本代表が番狂わせを起こした世界ランキング４位の強豪アイルランドとのテストマッチも行われます。

6月13日には、イギリス遠征に出かける日本代表メンバー36名が発表となりました。誰もが知るワールドカップ出場メンバーが選ばれた反面、落選してしまった有名選手も。誰が入って、誰が落ちたのか。その顔ぶれと、期待のニューフェイスを見て行きましょう！

TOP写真 photo by Chris Clarke

リーチ、稲垣、ジャッカル姫野、松島らW杯メンバー登場！

Embed from Getty Images

キャプテンに指名されたのは、不動の闘将リーチマイケル選手（32）。今年、国内の所属チーム（東芝）が芳しい成績をあげられなかった悔しさを代表戦で爆発させることができるか、期待がかかります。他にも、笑わない男・稲垣啓太選手（31）、ジャパンの司令塔・田村優選手（32）、敵ボールを奪う「ジャッカル」という言葉を広めた姫野和樹選手（26）、ジャパンのトライ王・松島幸太朗選手（28）らも順当に選ばれました。

一方で長年ジャパンを支えた166ｃｍの小さな戦士・田中史朗選手（36）が無念のメンバー漏れ。圧倒的スピードで世界を置き去りにした日本のスピードスター福岡堅樹選手（28）は、医者を目指すとして現役引退。さらにドレッドヘアがトレードマークだったフォワードの顔・堀江翔太選手（35）と、ワールドカップでは全ゲーム背番号9番でスターターを務めた流大選手（28）の２人は、休養を理由に代表不在となりました。

新星の活躍に大注目！

ベテラン選手の代表不在は、若手にとっては2023年ラグビーワールドカップフランス大会へ向けた絶好のアピール機会。虎視眈々とその座を狙っています。さっそく、注目の選手を見て行きましょう。

■堀江選手の壁を乗り越える後輩・坂手淳史選手

Embed from Getty Images

ワールドカップ3大会連続出場の堀江翔太選手の穴を埋めるのは、満を持して登場の坂手淳史選手。

2019年のワールドカップメンバーだったものの、彼の活躍を記憶するファンはそう多くはないのではないでしょうか。なぜなら全５試合中、彼がスターターで出たのはサモア戦1試合のみ。それ以外はすべて堀江選手の後塵を拝したのでした。

そんな坂手選手が今年ついにやりました。所属するパナソニック・ワイルドナイツのチームメイトでもある二人ですが、坂手選手は今年チームキャプテンに就任。怪我で欠場したゲーム以外は、すべてスターター出場を果たし、帝京大学の先輩でもある堀江をついにリザーブに追いやったのです。乗り越えなければならなかった「堀江翔太」という大きな壁を超え、さらにチームは６年ぶりにトップリーグ優勝。

Twitterには、チームメイトの稲垣選手らとともに優勝記念Tシャツを着た姿がアップされています。
>>https://twitter.com/rugby02a
大きな土産を手に日本代表でのスターターもほぼ当確と思われる坂手選手。大活躍に期待しましょう。

■ワールドカップでの5人の口惜しさをバネに！茂野海人選手

Embed from Getty Images

同じくワールドカップ3大会連続出場を果たした小さな巨人・田中史朗選手の穴を埋めるのは、ついにスターターのポジションを獲得しそうな茂野海人選手。

2019年のワールドカップで代表入りするも、ゲーム出場機会が1度も与えられることなく熱狂のワールドカップを終えたのでした。そんな口惜し思いをした代表選手は5人いたのですが、今回メンバー入りしたのは、5人の中で茂野ただ1人。ついに茂野選手のリベンジが始まります！　他の4人の分まで爆発すること間違いなし！

今回スクラムハーフとして３名の選手が選ばれましたが、イギリス遠征前の壮行試合となったサンウルブズとのゲームでは、念願のスターターで登場。後半11分に控えの齋藤選手と交替するまでピッチで躍動しチームの勝利に貢献したのです。

直近の彼のInstagramでは、リーチキャプテンたちと茂野選手が映っています。是非フォローしてみて下さい。

この投稿をInstagramで見る

Kaito Shigeno 茂野海人(@kaito_1121)がシェアした投稿

■納豆大好き！トンガ出身の新戦力 パワフルなランに注目！シオサイア・フィフィタ選手

Embed from Getty Images

医師になるべく28歳で引退した福岡堅樹選手の穴を埋めるのが、近鉄ライナーズ所属のフィジカルモンスター、シオサイア・フィフィタ選手。

その魅力はなんといっても世界レベルのフィジカルを活かしたパワフルなラン。ブルドーザーのごとく敵をなぎ倒し突進していく姿は圧巻です。

鉄塊のごとき肉体を作ったのが日本食。日本航空石川高校からスカウトされた当時、彼は体重７３キロのトンガの少年でした。しかし高校３年間で体重は１０５キロに！その秘密が寮の朝食に出る納豆。ドハマりして今でも大好物だそう。

その後、進学した天理大学を大学選手権初優勝に導き、大卒後いきなり日本代表に招集となりました。スピードが魅力の福岡とはまったくタイプの違うウイングとして、トライの山を築いてくれること間違いなしです。

TV放送予定

彼らの活躍が地上波でも放送されます！テレビの前で日本代表を応援しましょう!!!

※1月12日時点で、第1節　トヨタ自動車ヴェルブリッツ vs サントリーサンゴリアス（1月16日（土）／豊田スタジアム）、リコーブラックラムズ vs キヤノンイーグルス（1月17日（日）／駒沢オリンピック公園陸上競技場）の2試合は中止が決定しました。最新情報の詳細はトップリーグ公式サイトをご確認ください。

気になるあの選手は、どこのチームなのか？ラグビーチームは全国に本拠地を構えていますので、「おらが街」にもひょっとしたら、あの有名選手がいるかも知れません。今回はいくつかチームと選手をピックアップして紹介します！

とはいえコロナ禍でスタジアムに行くのはちょっと…というファンの皆様、逆にラッキーです！初心者の方はテレビやネットで、解説付きのアップ映像で観るのもお勧め！わかりやすく楽しめます。記事の最後にネットでのカンタン視聴方法もご紹介いたしますので、ご参照下さい。

実は今年で最後となるラグビートップリーグ（来年からプロ化の新リーグへ移行）。
応援もキックオフ！

１.笑わない男の所属チームは埼玉・熊谷の家電メーカー

Embed from Getty Images

今や1番有名なラグビー選手ともいえるのが、「笑わない男」稲垣啓太選手。写真の青いジャージの胸元にはチームロゴが。彼の所属はパナソニック ワイルドナイツ。日本一暑い街、埼玉県・熊谷ラグビー場がホームタウンです。是非、背番号1番に熱い声援を送って下さい。

ちなみに同チームには、ドレッドヘアのベテラン堀江翔太選手、医学部受験で今年を最後に引退する福岡堅樹選手、ヴァルアサエリ愛選手、坂手淳史選手、松田力也選手とジャパン戦士も多数在籍。

4年ぶりの王座奪回を期待しましょう！

２.日本代表キャプテンは…東京・府中の家電メーカー

Embed from Getty Images

ジャパンのキャプテン、リーチマイケル選手の所属は、赤いジャージの東芝ブレイブルーパス。そのホームは、大泉洋さん主演のラグビードラマ「ノーサイドゲーム」でたびたび登場した、東京府中市にあるグラウンドです。今年の東芝は、開幕節で新国立競技場に登場。常勝チームだった2000年代から、10年ぶりの復冠をかけ、ＮＴＴコムを相手に火花を散らします。

リーチ選手の強烈なタックルに加え、ジャパン戦士・徳永祥尭選手にもご注目を！

３.ラストシーズンを見逃すな！キックの神様は静岡のバイク楽器メーカー

Embed from Getty Images

今シーズン終了後の引退を表明しているのが、トップリーグ歴代最多得点王・五郎丸歩選手。彼の所属先は静岡・磐田を本拠地とするヤマハ発動機ジュビロです。

開幕節では名門・神戸製鋼とノエビア・スタジアム（神戸）で対戦します。フォームを変えて以降、例のポーズからのキックはなくなりましたが、精度はさらにアップしています。ぜひ、五郎丸選手の最後の雄姿を記憶に刻んで頂きたいものです。

日本代表のヘルウヴェ選手のパワフルな突進からも目が離せません。

４.男泣きが印象的なあの選手は東京・町田のカメラ屋さん

Embed from Getty Images

「はじめてのおつかい」に挑戦する息子に思わず涙ぐむ姿をテレビで目撃した方も多いでしょう。身長166㎝のスクラムハーフ田中史朗選手の所属は、東京・町田に本拠地を置くキヤノンイーグルス。十数年にわたって、笑わない男・稲垣選手も所属するパナソニック ワイルドナイツに在籍しましたが、Ｗ杯後、新たな刺激を求めて移籍。ジャパンのスタンドオフ・田村優選手とチームメイトとなりました。

ラグビーは、スクラムハーフとスタンドオフの2人をハーフ団と呼びます。このハーフ団こそが、チームの頭脳です。ジャパンの頭脳が揃ったキヤノンは今年、どんな活躍を見せてくれるのか。千葉県柏で行われるＮＥＣグリーンロケッツとの開幕節は注目です。

５.ジャッカル姫野は、世界のトヨタで世界の名選手と共に

Embed from Getty Images

敵のボールを奪い取るジャッカルと呼ばれるプレーを得意とするのが、日本代表フランカー姫野和樹選手。入団1年目からトヨタ自動車ヴェルブリッツのキャプテンを務めた彼は、スーパーラグビーのハイランダーズ（ニュージーランド）に期限付き移籍が決定しています。新型コロナウイルスの感染拡大で出国が遅れていることから、今シーズンのトップリーグへの出場の可能性が報じられています。世界レベルのプレーを今のうちに観ておきたいものです。

さらに！今年のトヨタに奇跡が起きました。世界のビッグスターが同時に2名も顔を揃えたのです。1人目は、ニュージーランド代表として128試合出場しているオールブラックスの元キャプテン、キアラン・リード選手。さらにもう1人がオーストラリア代表の現キャプテン、マイケル・フーパー選手です。

もう1度いいます。現キャプテンです。この2人が揃うのは、サッカーのメッシとネイマール、野球のトラウトとシャーザーが同じチームにいるようなもの。

今年ファンの目はトヨタに釘付けになること間違いなしです。

６.優勝候補の2チームには、あの選手たちが！！

Embed from Getty Images

連覇を狙う神戸製鋼コベルコスティーラーズに所属するのが、「イヤボイ(Yeaboii)」という謎の言葉と、お茶目なキャラで人気者となった中島イシレリ選手。スクラム最前列で相手をぐいぐい押し込めば連続優勝も見えて来るでしょう。

神戸製鋼には、身長204㎝のオールブラックス、ブロディ・レタリック選手に加え、今年からスタンドオフのアーロン・クルーデン、世界一のフルバックと称されるベン・スミスの2人が新加入。筆者の記憶ではオールブラックスが3名も揃うチームは日本で初めてのはず。自然と優勝への期待が高まります。

Embed from Getty Images

神戸製鋼を追うのが、東京府中市を本拠地とするサントリーサンゴリアス。スクラムハーフの流大選手、センターの中村亮土選手などジャパン戦士が腕を撫します。

そんなサントリーに今年、強力な助っ人が新加入。それが2016年17年と2年連続で世界最優秀選手に選ばれた世界最高峰のスーパースター、オールブラックスの現役スタンドオフ、ボーデン・バレット選手。先日の入団会見では、「お刺身、寿司、豚骨ラーメンがもう最高」と、日本食にもすっかり馴染んだ様子。黄色いジャージに身を包む姿を想像するだけで、早くもワクワクが止まりません。

コロナ禍でラグビー観るならネットもオススメ

会場で観るラグビーは言わずもがな最高の観戦体験ですが、ラグビーワールドカップ2019日本大会でファンになった方々には、テレビでの観戦もお勧めします。映像もアップで見られますし、解説もついているので、ルールの理解もしやすいはずです。

中でも筆者のお勧めはネット視聴。Ｊスポーツのラグビーパックなら2月末まで月々1800円、25歳以下は900円で、ほぼ全試合を楽しめます。1/31までの加入で1ヶ月分が実質無料になるキャンペーンも実施中。ぜひチェックしてみて下さい。

■Ｊスポーツラグビーパック
https://jod.jsports.co.jp/rugby

笑わない男・稲垣、リーチ主将らＷ杯メンバーは出るの？　

メダルの可能性は？

オリンピックは先延ばしになってしまった上に、練習もままならない状況ではありますが、今回は7人制ラグビー初心者の方へに向けてこれさえ読めば全部分かる！7人制の楽しみ方を徹底解説します。

Embed from Getty Images

Ｗ杯ラグビーとはココが違う

■違い1：人数

オリンピックで開催されるラグビーは7人制です。バレーボールやバスケットでもありますよね。通常6人のバレーもビーチバレーでは2人だったり、5人のバスケットを3人でやれば3×3（スリーバイスリー）になったり。人数が変わるスポーツはそう珍しく無いようです。

5人組のジャニーズもいれば、2人組のジャニーズもいる、どっちもカッコイイのでＯＫみたいに、どっちのラグビーも気軽に楽しんで頂ければ嬉しいです。

ちなみに、五輪は国籍制なので選手は全員日本国籍、これもＷ杯との違いと言えます。
Embed from Getty Images

■違い2：時間

突然ですが、クイズです！Ｗ杯の15人制ラグビーは、40分ハーフですが、7人制は何分でしょう？

正解は……

7分です。短っ。ちなみに15人制では12分間あるハーフタイムも、たったの2分しかありませんので、1試合16分で終了します（ただし決勝のみ10分ハーフの計22分）。

違いはコレだけ。あとは全部同じ

違いは上記の2点のみ。それ以外、ルールはほぼ同じです。バレーやバスケットではコートのサイズも変わりますが、７人制ラグビーはまったく同じ縦100ｍ横70ｍのグランドを使います。これが7人制の楽しみ方や見どころに繋がって来ます。どういうことか次節で解説しましょう。

②五輪の7人制はココが楽しい！

番狂わせにドキドキッ！

Ｗ杯の15人制ラグビーは、オールブラックスや南アフリカばかり優勝します。番狂わせが非常に少ないのですが、7人制は番狂わせが起きやすく、それが楽しみのひとつでもあります。その理由が、試合時間やグランドの大きさと関係しています。

Embed from Getty Images

楽しみ方1：　短い試合が生むエンターテイメント
弱いチームが、キックオフから奇襲を仕掛けトライに成功したとします。しかし、トリッキーな作戦は1回しか通用しません。前後半80分の15人制なら、じっくり攻撃されれば力の差が徐々に出て来て逆転されてしまいます。

ですが、7人制は奇襲で相手をパニックに陥れれば、試合時間が短い故、立て直される前に試合終了し勝ちを拾えるケースがあります。

筆者も若い頃所属していた練習を一切しないクラブチームで関西セブンズという大会に出場し、社会人リーグで何度も優勝している名門・三菱自工京都に前半ポンポンと2トライを決め、1本返されたものの後半にもまた取り返し、試合終了1分前までリードしていたことがあります。

さすがにセミプロの意地を見せつけられノーサイド直前に逆転トライを許しましたが、15人制では考えられない事態に会場がＷ杯並みに盛り上がっていたことを、30年後の今もハッキリ覚えています。試合時間が短いため1日に何十試合も行われるのも、セブンズの魅力です。

オリンピックの延期前の日程では、男子は、7/27～7/29の3日間で予選ラウンドから決勝戦までの全34試合が調布の東京スタジアムで行われる予定でした。1日１試合のＷ杯15人制とは大きな違いです。

たとえるなら、漫才のＭ１グランプリのように、短いネタで次々色んな芸人が出て来るのと、中川家の単独ライブ2時間、どっちも笑えるといった感じです。

Embed from Getty Images

楽しみ方2：広いグランドが生む躍動感
7人でやるには広すぎるグランド。これもまた番狂わせが起きやすい要因です。15人制の場合、敵が横幅一杯に並んでいると抜き去ることは不可能なので、ブチ当たることになります。そうなると身体のデカイ方が有利です。

ところが、7人制は1人当たりのスペースが広いため、俊足ランナーなら一瞬で敵を置き去りにし独走トライを取ることが可能です。チームにたった１人ウサインボルトばりのエースがいれば、強豪のフィジーやニュージーランドに勝つことも夢ではないのです。

15人制では、スクラムやゴール前での肉弾戦に、テレビの前でギュッーっと力が入りますが、7人制では圧倒的なスピード感や、相手を抜き去る華麗なステップに興奮して、アドレナリン出まくること間違いなしです。

Embed from Getty Images

楽しみ方3：女子ラグビーも！
ラグビーといえば、男のスポーツと思われがちですが、実は世界各国で女子チームも活動しています。ルールも男子とまったく同じ。タックルもバンバンやります。

日本の女子「サクラセブンズ」が躍動すればラグビー人気はさらに上昇するでしょう。延期前のオリンピックでの日程はは7/30～8/1までと男子同様の日程で開催予定でした。

③メダルの可能性は？

Embed from Getty Images
日本は強いの？日本はメダルが取れるのか？

男子7人制では世界のトップ15チームを「コアチーム」と呼びます。残念ながら日本は、昨年コアチームから降格しました。それでも世界16位相当なので充分メダル圏内だと言えるでしょう。

実際、2016年のリオ五輪で、男子は世界ランキング1位の常連ニュージーランドを破る大金星を挙げ堂々の4位入賞。メダルにあと1歩届かなかったものの世界をあっと驚かせました。地元開催となる今回、リオ以上の結果が出るのではと期待大です。

女子も同じくトップ11チームのコアチームには入っておらず、世界12位相当。番狂わせが起きやすいのがセブンズの面白さなので、メダルは決して夢ではありません。選手の後押しとなるご声援、どうぞよろしくお願いいたします。

④稲垣、堀江、リーチらは出るの？

男女別注目選手紹介
Ｗ杯とオリンピックでメンバーは同じなのか、気になるところですが、競技特性の違いから15人制のFWで背番号1番～5番が選ばれることはほぼ100％ありません。　

そんなわけで1番2番の稲垣、堀江両選手はもちろん、リーチ選手、姫野選手のような体の大きいFW選手で7人制代表候補にも呼ばれている人は１人もいません。

入っているのは、フェラーリと呼ばれたBKの福岡堅樹選手のみ。五輪終了後に医者を目指す、最近熱愛報道があったあの選手といえば分かるでしょうか。

7人制は、Ｗ杯とはまったく違うヒーローが誕生するチャンスでもあります。今回、筆者の独断で男女1名ずつ、注目の選手をご紹介します。

■7人制のニュースター・松井千士選手

Embed from Getty Images

50ｍ5秒7の快速を誇る松井選手は、高校時代から花園全国制覇で注目を集めたスター選手。大学4年で迎えた前回リオ五輪では、惜しくも12人のメンバーから落選し「21年間生きてきて1番悔しい」とツイート。流した涙を糧に4年後の現在はキャプテンの1人としてチームをまとめる中心選手に成長しました。

2月末にウルグアイで行われたセブンズ・チャンピオンシリーズでは、決勝で地元ウルグアイと対戦、0-0から突入した延長戦で、目前の敵を抜き去り決勝トライを決めて、見事シリーズ優勝を成し遂げたのです。

そのトライシーンがこちら（赤・背番号8）

¡TREMENDA FINAL!

¡En muerte súbita Japón le ganó a #Uruguay , de increíble torneo, con un try de su capitán!#7sChallengerSeries #HSBC7s pic.twitter.com/bTvXAQaklM

— World Rugby ES (@WorldRugby_ES) February 24, 2020

ちなみに、同大会予選プール・ジンバブエ戦での松井選手の独走トライシーンも

" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />【男子セブンズ】" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />
" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" /> v " class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />
19 – 12

ジンバブエ戦のプレイバックを続けます！
松井選手がハーフウェイ・ラインから突っ走ってトライをあげました！
足速すぎて、ジンバブエの選手が追いつけない！‍♂️ pic.twitter.com/VLaJbenyS4

— World Rugby JP (@WorldRugby_JP) February 23, 2020

日本の新しいスピードスター「ちひと」に注目して下さい！

■女性版フェラーリ・大竹風美子選手

Embed from Getty Images

中学時代は100ｍの東京都チャンピオン、高校ではあのケンブリッジ飛鳥選手を育てた名門陸上部に所属し、7種競技でインターハイにも出場しました。

陸上でも五輪有望でしたが、高校ラグビー部の先生の勧めで大学から突如ラグビーに転向、わずか1年半で7人制女子日本代表候補に選出された超逸材です。

ナイジェリア人の父を持つハーフで、圧倒的スピードを武器に戦うプレイスタイルから女性版フェラーリ松島と異名を取っています。

そのトライシーンがこちら（青・背番号4）

" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />【女子セブンズ】" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />
" class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" /> v " class="wp-smiley" style="height: 1em; max-height: 1em;" />
12 – 33

日本代表が止まらない！

大嶽選手がスペインのディフェンスをかわして日本の5回目のトライをあげました！#HSBC7s #Sakura7s pic.twitter.com/9c8wRlR65p

— World Rugby JP (@WorldRugby_JP) February 2, 2020

プライベートでは防弾少年団のファンという女子な一面も。彼女がグランドで跳ね回ればメダルも近づいて来るでしょう。

オリンピックでも、引き続き日本ラグビーの応援よろしくお願いいたします。

Embed from Getty Images