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史上稀な激戦だった2026年プレーオフ　

両チームともここまでの道のりはけっして平坦ではありませんでした。大混戦だったレギュラーシーズンに続いて、2026年のプレーオフはNFL史上稀な接戦の連続だったのです。

関連記事：2026年NFLプレーオフがいよいよ開幕。第60回スーパーボウルに進出するのは？

まずワイルドカード・ラウンドでは、6試合中4試合で第4クォーターに最低1回の逆転シーンがあり、最終的に3-4点差で勝敗が決まりました。タッチダウンは6点、フィールドゴールは3点ですので、3-4点差とは1回のプレイで再逆転が可能な点差です。過去の同ラウンドでは複数の試合で同様の展開になったことはこれまでにありませんでした。

続くディビジョナル・ラウンドでは4試合中2試合で第4クォーターが同点で終わり、延長戦にもつれ込みました。これもNFL史上初のことでした。

そして迎えたカンファレンス・チャンピオンシップでは、シーホークスは同地区ライバルのロサンゼルス・ラムズを31-27で、ペイトリオッツはデンバー・ブロンコスを10-7と、どちらも薄氷を踏む僅差の勝利で制し、スーパーボウルでの切符を勝ち取りました。

シーホークスとペイトリオッツの因縁と共通点とは

シーホークスとペイトリオッツ。実はこの両者の対戦は2015年に行われた第49回スーパーボウルの再戦でもあります。そのときのスコアは28－24。ペイトリオッツが僅差でシーホークスを下しました。

終了間際で絶好の逆転チャンスを逃したシーホークスとニールダウン（時間稼ぎ）での幕切れを図ったペイトリオッツとの間で乱闘が発生し、退場者が出たことでも記憶に残る試合でした。

ペイトリオッツはその後もスーパーボウルの常連であり続け、王朝時代とも称される全盛期を謳歌しました。2019年には6回目の優勝を飾り、ピッツバーグ・スティーラーズにスーパーボウル最多優勝回数で並びました。もしペイトリオッツが今年も勝てば単独トップになります。一方のシーホークスは2015年以来11年振り4回目のスーパーボウル出場です。

因縁の対決から11年。両チームとも顔ぶれは大きく変わりました。なんといってもペイトリオッツ王朝を築いていたQBトム・ブレイディが引退し、ヘッドコーチのビル・ベリチックもチームを離れています。シーホークスのQBとヘッドコーチも入れ替わっています。

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ペイトリオッツの現QBドレイク・メイはよくブレイディの若い頃と比較されます。NFL2年目、若干23歳でスーパーボウルに出場することに加え、レギュラーシーズンではMVP最終候補5人に選出されるほどの活躍を見せました。

ペイトリオッツはヘッドコーチも新顔です。マイク・ブラベル氏は就任1年目。ただし現役選手時代は2001年から2008年までペイトリオッツでプレイし、スーパーボウル優勝も3回経験しています。もし選手とヘッドコーチの両方でスーパーボウル優勝リングを獲得すれば、NFL史上初の快挙となります。

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シーホークスのQBサム・ダーノルドは28歳。NFL生活8年目を迎える中堅選手です。これまでに5つのチームを渡り歩いてきました。2024年はプロボウルに選出されるなど、その実力は一流の評価がありますが、スーパーボウルに出場するのは今回が初めてです。

シーホークスのヘッドコーチは変わり種です。マイク・マクドナルド氏は就任2年目の38歳。プロ選手としての経験はなく、地元高校のコーチから指導者としてのキャリアを築き上げてきた人です。

QBとヘッドコーチはNFLチームの顔です。その4人全員がスーパーボウルにそれぞれの立場で初挑戦するというわけです。

シーホークスとペイトリオッツの共通点はそれだけではありません。両チームとも昨年はプレーオフ進出さえも逃したこと、今シーズン開幕前の下馬評でも下位の評価を受けていたことです。

前回の記事でお伝えしたように、NFL公式ウェブサイトがレギュラーシーズン開始前に発表したパワーランキングでは、シーホークスは32チーム中19位、ペイトリオッツは22位だったのです。

いわば、どちらも下剋上を成し遂げてきた両チーム。スーパーボウルの大舞台ではどのような戦いを見せてくれるでしょうか。現在のところ、スポーツベッティング大手各社のオッズでは、シーホークスがやや有利との予想が大勢を占めています。

試合会場について

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スーパーボウル60の会場は、カリフォルニア州サンタクララにあるリーバイス・スタジアムです。サンフランシスコ・49ersの本拠地として、2014年に開場した比較的新しいスタジアムです。

最新のテクノロジーを取り入れた設計や、自然光や風を活かした開放的な構造が特徴で、環境への配慮も評価されています。シリコンバレーに近い立地もあり、「未来型スタジアム」と呼ばれることも少なくありません。

ハーフタイムショーについて

毎年大きな話題を呼ぶハーフタイムショーですが、2026年のメインはラテン系ラップ・ミュージックの大物、バッド・バニーに決定しています。プエルトリコ人でプロレスラーとしても活動中という異色のアーチストです。

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ハーフタイムショーでは全曲をスペイン語で歌うことを公言し、昨年10月には「俺のパフォーマンスを楽しみたかったら、スペイン語を勉強する時間は4か月あるよ」などとジョークを飛ばしました。

バニーはトランプ大統領に批判的であることでも知られ、米国移民関税執行局（ICE）の活動への懸念を理由に2025年に予定されていた米国ツアーをキャンセルしました。当然のように、トランプ氏もNFLの人選に不満のようで、今年のスーパーボウルは現地で観戦しないと公言しています。

もともと、開催地のカリフォルニアは民主党支持色が強い土地柄です。トランプ氏がスタジアムに現れたとすれば強烈なブーイングが巻き起こることも予想されるので、それを避けたという見方が地元では有力です。

いよいよ間近に迫ったNFLスーパーボウル60。試合日程と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/）で確認できます。

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ラウンド・日程は以下の通り。ここから以降はすべて日本時間で表示します。

• ワイルドカード・ラウンド（1回戦）：1月11，12，13日
• ディビジョナル・ラウンド（準々決勝）：1月18，19日
• カンファレンス・チャンピオンシップ（準決勝）：1月26日
• スーパーボウル（決勝戦）：2月9日

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2026年NFLプレーオフ・トーナメント組み合わせ及びシード順

プレーオフの仕組みを簡単に説明しますと、まず地区優勝の4チームが勝率の順でシード順1～4位、そしてワイルドカード枠3チームが同じく勝率の順でシード順5～7位になります。

シード順1位はワイルドカード・ラウンドが不戦勝になります。残りはシード順2位対7位、3位対6位、そして4位対5位の組み合わせです。

AFC

1)デンバー・ブロンコス（西地区1位、14勝3敗）
2)ニューイングランド・ペイトリオッツ（東地区1位、14勝3敗）
3)ジャクソンビル・ジャガーズ（南地区1位、13勝4敗）
4)ピッツバーグ・スティーラーズ（北地区1位、10勝7敗）
5)ヒューストン・テキサンズ（南地区2位、12勝5敗）
6)バッファロー・ビルズ（東地区2位、12勝5敗）
7)ロサンゼルス・チャージャーズ（西地区2位、11勝6敗）

NFC

1)シアトル・シーホークス（西地区1位、14勝3敗）
2)シカゴ・ベアーズ（北地区1位、11勝6敗）
3)フィラデルフィア・イーグルス（東地区1位、11勝6敗）
4)カロライナ・パンサーズ（南地区1位8勝9敗）
5)ロサンゼルス・ラムズ（西地区2位、12勝5敗）
6)サンフランシスコ・49ers（西地区3位、12勝5敗）
7)グリーンベイ・パッカーズ（北地区2位、11勝6敗）

今年はと言うべきか、今年もと言うべきか、プレーオフのシード順争いは最後の最後までもつれました。レギュラーシーズンは全部で18週。各チーム1週だけの休みを挟み、シーズンで17試合を戦います。第17週目が終わった時点で、NFC、AFCそれぞれのカンファレンス優勝、つまりシード順1位が決まっていませんでした。そして8つの地区のうち、4つの地区優勝チームも決まっていませんでした。すべてが最終週の第18週目に持ち込まれたのです。その最終結果が上の通りです。

2025年レギュラーシーズンの歴史的出来事

もっとも、2025年のNFLは最大のサプライズがレギュラーシーズン終了を待たずして起きていたかもしれません。プレーオフのシード順争いは熾烈を極めましたが、そこに絡むことなく戦線離脱したチームにも全米の注目を集めたドラマがあったのです。

カンザスシティ・チーフス王朝の終焉か

第15週目、チーフスがAFC西地区のライバルであるチャージャーズに13-16のスコアで敗れ、その時点でプレーオフ進出の可能性が早くも消滅しました。その試合の直後に、QBのパトリック・マホームズが古傷である膝に手術を受けたこと、そしてシーズン残りの全試合を欠場することが発表されました。

“Patrick Mahomes (51608431671)” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

チーフスは昨シーズンまで10年連続で同地区優勝を果たしていました。それだけではありません。2020年代に入ってからの6シーズンでチーフスがスーパーボウルに進出できなかったのは2022年の1回だけ。残り5回のスーパーボウルで3回の優勝に輝いています。

2000～2010年代はトム・ブレイディ率いるペイトリオッツがスーパーボウル優勝6回の偉業を成し遂げ、Dynasty（王朝）とも称されました。2020年代前半は疑う余地もなくチーフス王朝とマホームズの時代でした。

マホームズはアメフト選手の枠を越え、たとえば1990年代前半のNBAシカゴ・ブルズを率いたマイケル・ジョーダン、そして1990年代後半のMLBニューヨーク・ヤンキースを率いたデレック・ジーターのような歴史的存在になるかと思われていました。

私たちは伝説の終焉を見届けたのかもしれません。あるいは来年にチーフスとマホームズの劇的な復活があるのかもしれません。いずれにしても、すべては2026年プレーオフの後の話になります。

映画のシナリオか現実か。5年前に引退した名QBフィリップ・リバースが突然の復帰

フィリップ・リバースは2004年からの15年間をチャージャーズ（サンディエゴ、ロサンゼルス）一筋でプレイしたQBでした。2020年の1シーズンだけインディアナポリス・コルツに在籍した後に引退しました。来年のNFL殿堂入り最終候補にも選ばれていた「往年の」名選手です。

しかし、QB2人が相次いで故障離脱したコルツが12月10日にリバースを練習生としてチームへ招集。その3日後にはシーホークス戦で先発QBに起用し、リバースは5年振りのNFL出場をはたしたのです。

その時点でコルツはまだプレーオフ進出の可能性を残していました。リバースはけっして話題作りのために召集されたわけではありません。そして、現役復帰したリバースは引退後5年という殿堂入りの資格をいったん失いました。

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リバースは引退後に高校アメフトチームのコーチとなり、その間ボールは投げていたよってことです。むろん実戦からは5年間も遠ざかっていました。

想像してください。昨年MLBの殿堂入りを直前に控えていたイチローさんがシーズン終了間際になって5年振りにシアトル・マリナーズに復帰するようなものです。イチローさんもよく高校野球の指導をやっているってニュースになりますよね。

残念ながら、リバースが復帰してからのコルツは3連敗を喫し、最終週を前にプレーオフ戦線からの敗退が決まりました。リバースは3試合で4個のタッチダウンを含む544ヤードのパスを成功させ、その実力はまだNFLレベルであることを証明しました。

44歳のリバースは10人の子どもを持ち、すでに孫もいるそうです。今シーズン終了後は再度引退し、高校チームの指導者に戻ることを明言しています。

「最後の3試合は思いもかけなかった人生のボーナスだった。このような機会を与えてくれたチームには感謝の気持ちしかない」と述べたリバース。最後の試合前、フィールドに整列した教え子の高校生選手たちとハイタッチをする姿が印象的でした。

本命不在のプレーオフを制するのは？

プレーオフの話題に戻りましょう。今年の特徴は出場を決めたチームのシード順がシーズン前の予想とは大きく異なることです。

まず、レギュラーシーズン開始前にNFL公式ウェブサイトが発表したパワーランキングでトップ5に入っていたボルティモア・レイブンズ（2位）、チーフス（4位）、デトロイト・ライオンズ（5位）といった強豪3チームがプレーオフを逃しました。

逆にシーズン開幕前のランキングがB評価（32チーム中16位以下）だったパンサーズ（29位）、ジャガーズ（23位）、ペイトリオッツ（22位）、シーホークス（19位）、ベアーズ（18位）、スティーラーズ（16位）といったチームが軒並みプレーオフに進出してきました。

専門家の戦力予想というものがどれほどあてにならないかを示しているようでもありますが、なにより今年のNFLプレーオフは本命チームが不在の大混戦なのでしょう。

シード順が高いチームには本拠地開催のアドバンテージがあります。歴史的に見ると、シード順1位のチームがスーパーボウルを制する確率は50％以上、ワイルドカード進出のそれは10％程度だそうです。しかしながら、勢力が均衡して、実力伯仲のチームがひしめくトーナメントでは何が起きるかはまったく予想がつきません。

あくまでご参考までにとお断りしておきますが、スポーツベッティング大手FANDUELによりますと、1番人気は・シーホークス（+420）、最下位はパンサーズ（+22500）なのだそうです（1月5日時点）。

試合日程と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/）で確認できます。

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18週間に渡ったレギュラーシーズンと3週間のプレーオフを勝ち抜いたAFCチャンピオンのカンザスシティ・チーフスとNFCチャンピオンのフィラデルフィア・イーグルスが全米アメフト王者の座をかけて激突します。

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NFLスーパーボウルの歴史

よもやとは思いますが、LIXを「リックス」と読まないように。ローマ数字で59のことです。スーパーボウルはアメリカ最大の人気を誇るスポーツイベント、というよりは国民的行事と呼んでも差し支えないと思うのですが、開催されるのは今年で59回目。その歴史は意外に浅いのです。

第1回目のスーパーボウルがロサンゼルスで開催されたのは1967年1月15日。約半世紀前のことに過ぎません。100年以上の歴史をもつ箱根駅伝（1920年開始）や甲子園の高校野球全国大会（1915年開始）はむろんのこと、1950年に開始した日本シリーズと比べてさえも、スーパーボウルははるかに若いのです。だからこそか、活力に溢れた新興イベントの一面もあるような気がします。

NFL全32チームのうち、実に11チームはスーパーボウルを制したことが未だに1度もありません。最多優勝回数はピッツバーグ・スティーラーズとニューイングランド・ペイトリオッツの6回です。

ペイトリオッツの6回はすべてQBのトム・ブレイディによってチームが率いられたときのもの。そしてブレイディはタンパベイ・バッカニアーズに移籍した2020年に自身7度目のスーパーボウル制覇を成し遂げました。この選手がNFLのみならずアメリカの歴史における史上最高のスポーツ選手とも称される所以です。

関連記事：The TB12 Method :トム・ブレイディの革命的コンディショニング方法

2022年シーズンを最後に引退したブレイディは現在テレビ局『FOX』の解説者を務めています。今年のスーパーボウルを米国内で放映するのはFOX。これも楽しみのひとつです。

そのブレイディも出演した、2023年公開の映画『80 for Brady』はとても楽しい作品です。80代の女性４人組が一生に一度の思い出にと、2017年スーパーボウル観戦のためにボストン郊外からヒューストンへと旅をする、「実話からインスピレーションを受けた」ストーリー。これを見るとアメリカ人にとってのスーパーボウルとはどんなものかがよく分かります。

予告編：80 FOR BRADY | Official Trailer (2023 Movie)

ニューオーリンズとシーザーズ・スーパードーム

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スーパーボウルの開催地は中立地で、その場所は毎年変わりますが、それほどたくさんの選択肢があるわけではありません。真冬の時期ですので、基本的にはカリフォルニア州や南部諸州などの暖かい地域が選ばれるからです。例外的にニュージャージー州（2014年）、ミネアポリス州（2018年）などの寒冷地が選ばれたこともありますが、そのときは会場がドーム施設でした。

ニューオーリンズは今年で11回目のスーパーボウル開催となり、ひとつの都市としてはフロリダ州マイアミと最多開催回数トップに並びます。

温暖な地域であることに加えて、会場のシーザーズ・スーパードームは屋内ドーム施設です。つまり、天候の心配はありません。

ルイジアナ・スーパードーム（1975-2011）、メルセデス・ベンツ・スーパードーム（2011-2021）と名前が変遷していますが、ボクシングファンなら初代の名称を記憶に留めているかもしれません。あのモハメッド・アリがレオン・スピンクスを破って3度目の世界王座獲得に成功した「バトル・オブ・ニューオーリンズ」（1978年）の舞台なのです。

前回スーバードームでスーパーボウルが開催されたのは2013年。スコアは34対31の接戦でしたし、108ヤードの最長タッチダウン記録が飛び出した好試合でしたが、停電で30分間以上試合が中断するという前代未聞のアクシデントもありました。今年は大丈夫でしょうか。

2年前の劇的なスーパーボウルは再現するか

チーフスとイーグルスは2年前のス―パーボウル57でも対戦しています。そのときは、3Q終了時まで終始リードされていたチーフスが4Qでイーグルスに追いつき、試合終了時刻ギリギリでチーフスが劇的なフィールドゴールによる逆転勝利（38-35）を収めました。

因縁の対決となったスーパーボウルLIX。チーフスが史上初のスーパーボウル3連覇を成し遂げるか、あるいはイーグルスが2年前の雪辱を晴らすか。いやが上にも、期待は高まります。この両チームは別カンファレンスに属していますので、過去に直接対決した試合はさほど多くありません。その戦績はチーフスの6勝5敗で、ほぼ互角と言えるでしょう。

チーフスの看板はQBのパトリック・マホームズとTEのトラビス・ケルシー。2人とも今すぐ引退しても殿堂入りは間違いない名選手ですが、今シーズンは少し個人成績を落としていることが気がかりです。チーム全体も昨年までの圧倒的な強さは影を潜め、多くの接戦をしぶとく制してきました。

“Patrick Mahomes (51608431671)” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

一方のイーグルスは、QBのジェイレン・ハーツはむろんのこと、RBのセイクワン・バークリーの存在が光ります。今シーズン前にNYジャイアンツから移籍加入したバークリーはレギュラーシーズンでもプレーオフでもMVP級の活躍を見せています。

“Washington Commanders at Philadelphia Eagles (52510560186)” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

ブックメーカー『Draft King』のオッズを見ると、1月27日の対戦が決まった段階ではチーフス（-125）、イーグルス（+105）と、チーフスがやや有利となっています。私も大舞台での緊迫した場面で信じられないような勝負強さを発揮してきたマホームズがチーフスを3連覇に導くと予想します。ただし、自慢ではありませんが、私には博才というものがまるでなく、大抵の予想は外れることをお伝えしておきます。

いよいよ間近に迫ったNFLスーパーボウルLIX。試合開始時間と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/ ）で確認できます。

バナー写真：”NFL Week 3: Washington Commanders vs. Philadelphia Eagles” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

スーパーボウルは言わずと知れたアメリカ最大のスポーツイベントです。ニールセン社の年次報告（*1）によると、2024年度でもっともテレビ視聴者数が多かったイベントは第58回ス―パーボウルの1億2,400万人でした。

*1. https://www.nielsen.com/insights/2024/tops-2024-sports/

そして、トップ10の2～10位まではすべてNFLプレーオフ期間に行われた試合です。2位が5,700万人、3位が5,500万人、4位が5,000万人と続きますので、その3試合だけでも延べ視聴者数はスーパーボウルを越えてしまいます。

ちなみに、大谷翔平選手の活躍もあって日本でも大きな話題になった2024年MLBワールドシリーズの平均視聴者数は1,520万人。その3倍以上の数字を挙げる試合が立て続けに行われるわけですから、NFLプレーオフの注目度がどれだけのものか想像できるでしょうか。

TOP画像：”Oakland Raiders @ Kansas City Chiefs” by elisfkc is licensed under CC BY-SA 2.0.

NFLプレーオフの仕組み

“Steelers at Chiefs, Wild Card Playoffs, 16 January 2022” by Conman33 is licensed under CC BY-SA 4.0.

NFLは全米各地に32チームあり、AFCとNFCの2つのコンファレンスに分かれています。各カンファレンスの16チームはさらに東西南北の4地区に分かれ、つまり1地区に4チームです。

レギュラーシーズンが終了した時点で各コンファレンス以下、それぞれの地区で優勝した4チーム、さらにそれ以外でレギュラーシーズンの勝率が高いワイルドカード枠の3チーム、計7チームずつがプレーオフに進出します。

1月2週目の週末にトーナメントの1回戦（ベスト16）にあたるワイルドカード・ラウンド6試合、次の週末に準々決勝にあたるディビジョナル・ラウンド4試合、またその次の週末に準決勝にあたるカンファレンス・チャンピオンシップ2試合、1週おいて、NFC、AFCそれぞれのトーナメントを制したチーム同士が、スーパーボウルで激突する。そんな流れです。つまり1月中は毎週末ごとに全米中が大騒ぎする試合が立て続けにやってくるのです。

プレーオフは負けると敗退の勝ち抜きトーナメント方式で争われます。そして、その組み合わせはレギュラーシーズンの結果によるシード順で決まります。

カンファレンス優勝を果たしたチームにはシード順1位が与えられ、ワイルドカード・ラウンドが不戦勝となります。残りはシード順2位対7位、3位対6位、そして4位対5位の組み合わせです。

このシード順がくせものです。まず地区優勝の4チームが勝率の順でシード順1～4位、そしてワイルドカード枠3チームが同じく勝率の順でシード順5～7位になります。2チーム以上が同勝率で並んだときはタイブレークによってシード順が決まるのですが、その中身について述べ出すと大変長くなりますので割愛します。

同じ地区に強豪チームが複数あると、優勝しない限りは勝率が高くてもワイルドカード枠になってしまうことがありますし、その逆に弱小チームが集まった地区では勝率が低くても優勝してしまうこともあります。今年もそんな捻じれ現象が両カンファレンスで起きました。

今年のトーナメント組み合わせ及びシード順は以下の通りです。

AFC

1）カンザスシティ・チーフス（西地区1位、15勝2敗）
2）バッファロー・ビルズ（東地区1位、13勝4敗）
3）ボルティモア・レイブンズ（北地区1位、12勝5敗）
4）ヒューストン・テキサンズ（南地区1位、10勝7敗）
5）ロサンゼルス・チャージャーズ（西地区2位、11勝6敗）
6）ピッツバーグ・スティーラーズ（北地区2位、10勝7敗）
7）デンバー・ブロンコス（西地区3位、10勝7敗）

NFC

1）デトロイト・ライオンズ（北地区1位、15勝2敗）
2）フィラデルフィア・イーグルス（東地区1位、14勝3敗）
3）タンパベイ・バッカニアーズ（南地区1位10勝7敗）
4）ロサンゼルス・ラムズ（西地区1位、10勝7敗）
5）ミネソタ・バイキングス（北地区2位、14勝3敗）
6）ワシントン・コマンダース（東地区2位、12勝5敗）
7）グリーンベイ・パッカーズ（北地区3位、11勝6敗）

今年はNFCのシード順1位争いがレギュラーシーズンの最後の最後までもつれました。1試合を残して、デトロイト・ライオンズとミネソタ・バイキングスが14勝2敗で並んでいたのです。両チームとも北地区に属し、勝率は地区でもコンファレンスでもトップタイ。そしてよりによって両者の直接対決が最終戦に予定されていたのです。

かたやライオンズ、こなたバイキングス。千秋楽結びの1番、優勝決定戦でございます。大相撲ならそんな呼び出しがかかったはず。映画のシナリオでも恥ずかしくて書けないような大一番になりましたが、勝ったライオンズがNFC北地区およびコンファレンス優勝でシード順1位獲得、負けたバイキングスはシード順5位に転落するという結果になりました。

シード順1位はワイルドカード・ラウンド不戦勝ですので、ライオンズはトーナメントでは圧倒的に有利な立場になります。その一方でシード順5位のバイキングスはワイルドカード・ラウンドでロサンゼルス・ラムズと対戦しなくてはなりません。もしバイキングスがラムズに勝てば、次のディビジョナル・ラウンドでまたライオンズと対戦することになります。

わざわざ真冬に寒冷地で試合が行われる理由

“File:Ralph Wilson Stadium (NFL Buffalo Bills) – Orchard Park, NY.jpg” by Idibri is licensed under CC BY 2.0.

シード順は開催地も決定します。スーパーボウルだけはあらかじめ中立地での開催が決まっていますが、そこに至るまでのプレーオフはすべてのラウンドがシード順の高いチームの本拠地で行われるのです。

つまりシード順1位のチームは必ず本拠地開催が保証されますが、シード順5位はアウェイの試合が最低2試合、下手をすると3試合続くことになるのです。

MLB、NBA、NHLといった他のメジャースポーツのプレーオフはホーム＆アウェイ形式で行われるのに対し、NFLのプレーオフのみは1発勝負です。どちらの本拠地で試合を行うかは非常に大きな意味を持ちます。

シード順によっては、寒い地域（カンザスシティー、バッファロー、グリーンベイなど）を本拠地にするチームと暖かい地域（ロサンゼルス、ヒューストン、タンパなど）を本拠地とするチームの対戦なのに、わざわざ寒い方で試合が行われることもあります。真冬ですので、大雪の中での試合になることもしばしば起こります。

そもそも、NFLの強豪チームはなぜか寒冷地に多いのです。下は2024-25 NFL プレーオフ進出全チーム本拠地の位置と日本地図を重ねたものです。アメリカの中でも北東部、緯度で言えば日本の東北地方や北海道にあたる地域にやたらとチームが密集していることが分かるでしょう。

そんな寒いところで試合をする選手たちはもちろん大変だと思いますが、観る方だって大変なはずです。たとえば、昨年のワイルドカード・ラウンドでは、カンザスシティーで行われたドルフィンズ対チーフスのコンディションは体感温度が零下30度以下にまで下がり、15人の観客が低温症で救急搬送されました。

カナダ国境に近いバッファローで行われたスティーラーズ対ビルズに至っては大雪に襲われ、まず土曜日に予定されていた試合は州知事命令で延期が決定。間に1日おいて月曜に試合が行われるまで、懸命な雪かき作業が行われました。時給20ドル（約3000円）でファンに協力が呼びかけられたそうです。なんとかフィールドはプレイできるようになっても、スタンドはまだ雪に覆われていましたが、ファンはその雪を掻き分けてやってきました。

今年のNFLプレーオフも多くの試合が厳しい寒さの中で行われるはずです。カンザスシティーもバッファローも、今年もまた開催地になることがすでに決まっているのです。どちらも７万人を超えるファンが寒さをものともせずに大挙してやってくるでしょう。

日本ではサッカーやラグビーが冬のスポーツとして人気がありますが、わざわざ真冬に北海道を試合会場に選びはしません（たぶん）。アメリカ人のアメフトにかける情熱は理不尽なほどに度を越している。私はそう思います。ぜひその熱を感じてほしいと思います。

試合日程と視聴方法はNFL公式サイト日本語版（https://nfljapan.com/）で確認できます。

バナー写真：”NFL Week 3: Washington Commanders vs. Philadelphia Eagles” by All-Pro Reels is licensed under CC BY-SA 2.0.

NFLシーズンは9月から始まりますが、それに先立って7月中旬から各チームのトレーニング・キャンプが行われます。つまりはチーム練習です。8月になると各チームにつき3試合のプレシーズン・ゲームが組まれます。そして秋から冬へ、アメリカの最人気スポーツであるアメフトの季節がやってくるわけです。

初物づくしのキャンプ初日

奥の建物は2024年7月完成

その日はチャージャーズのトレーニング・キャンプ初日でした。2024年シーズンに向けてチームがファンの前に初めて姿を現した日です。

しかも、会場は前月に完成したばかりのトレーニング施設「The Bolt」。ロサンゼルス市内で初めてのNFLチーム専用施設だということです。ロサンゼルス国際空港からすぐ近くです。その豪華な建物の内部はチャージャーズ公式ウェブサイトで詳しく紹介されています。

>>https://www.chargers.com/thebolt

この初物づくしのイベントに、私は朝9時の練習開始よりずっと前から会場前に並んでいました。全米でもっとも早く2024年度NFLシーズンの雰囲気に触れたひとりだったのかもしれません。

私はとくに熱心なアメフトのファンではないと思いますが、普通のアメリカ人中年男性と同じ程度にはNFLをフォローします。つまり、これから来年2月のスーパーボウルまではそわそわと落ち着きがなくなり、週末はテレビにくぎつけです。

もっとも、私がこの日に割と簡単に練習を見学できたことには、チャージャーズがNFLチームとしてはけっして人気が高くないという背景があります。

このチームは2017年にロサンゼルスへ移転してきましたが、それ以前は半世紀以上にわたってサンディエゴに本拠地を構えていたのです。そのせいで、今でもロサンゼルスの人たちからは「地元チーム」と思われていない節があります。

しかも昨年の成績は公式シーズン５勝12敗と大きく負け越しています。もちろんプレイオフには遠く届きませんでした。シーズン後半に行われたある調査（*1）によると、チャージャーズの人気はNFL全32チーム中30位。つまりはそういうチームです。

*1. https://www.statista.com/statistics/1398681/most-popular-nfl-teams-united-states/

ヘッドコーチと先発QB

チーム全員を集めて何やら話をするヘッドコーチ。

そんな不人気チームでも、練習を見学するためだけのイベントが成り立って、そこに数千人以上の観客が集まるのですから、アメリカでNFLの人気かいかに高いかが分かります。

選手たちがフィールドに姿を現し始めると、まずはその人数の多さに目を見張りました。選手だけで200人は超えているでしょう。それに大勢のコーチやスタッフが加わります。アメフトの試合が3つくらい同時にできそうなくらい広いフィールドも狭く見えるほどでした。

アメフトは攻撃側と守備側に分かれ、キッカーなどのスペシャル・チームを合わせて、24種類のポジションがあると言われています。ベテランから新人まで、それぞれのポジションを争う選手たちが一堂に会すると、こういうことになるのでしょう。

関連記事：初心者向け解説：アメフトの各ポジションに求められる身体サイズと運動能力とは

この大集団を指揮するヘッドコーチはジム・ハーボー氏。大学アメフトで長く輝かしい指導歴があり、今シーズンからチャージャーズに迎えられました。元プロQBなのだそうですが、私にはまるで経営者や学者のように見える風貌です。

日本のプロ野球と同じように、アメフトのヘッドコーチはチームの顔です。闘将やら大御所やら熱血やら人情派やら、指揮官の個性は様々ですが、ハーボー氏はさしずめ知将タイプでしょうか。

この日、チャージャーズの選手たちは攻撃側が青のユニフォーム、守備側が白のユニフォームを着用していました。観客にとっても分かりやすいですが、たぶん選手たち自身や指導者たちにとってもそうなのではないでしょうか。

そのなかで、たったひとりだけ黄色のジャージを着ていたのが先発QBのジャスティン・ハーバート選手（26歳）。2020年度最優秀新人選手賞を獲得した、NFLの若きスーパースターです。

中央、黄色のジャージがジャスティン・ハーバート選手。

その圧倒的な存在感には目を見張りました。観客席にも彼の背番号10番ジャージを着た人が目立っていました。あらためて思うことですが、アメフトのQBというポジションは特別な存在です。他のスポーツで似たような例を私は知りません。

多種多彩なポジションごとの練習メニュー

練習はまず全体でのウォームアップが行われた後、すぐにポジションごとに散らばり、それぞれのメニューがフィールドのあちこちで同時進行しました。

QB、ワイドレシーバー、コーナーバックたちの、パスを投げる、あるいは捕るといった練習がもっとも観客の注目を集めていましたが、それ以外のポジションの特性にあった練習も私にはとても興味深いものでした。

数人のランニングバックは障害物を避けながら走るドリルを、パターンを変えて行っていました。爆発的なスピードと急激に方向を変えるアジリティ能力を高めるためでしょう。

ラインズマンたちはミットを構えたコーチたちに向かってタックルを繰り返していました。選手たちはもちろん、コーチまでもが相撲力士のような体格ですので、迫力は満点です。

キッカーたちはゴールポストに向けて何度も放物線を描きます。

ランニングバックたちの個別練習。

練習の後半はふたたび全員が集められ、攻撃側と守備側に分かれた試合形式のプレイが何回か行われました。最終確認という意味もあるのでしょうが、観客へのデモンストレーションのようにも見えました。

この日のチーム練習はわずか１時間半ほどで終了しました。キャンプ初日だからかもしれませんが、高校のアメフト部の方がはるかに長く練習しています。

解散後、なぜか守備側のラインズマンたちが集められ、コーチの号令で腕立て伏せをやっていました。何かの罰なのか、あるいは予定されていた練習メニューなのかは分かりません。

いずれにしても、目の前の建物には最先端の科学に基づいたトレーニング施設が入っているはずです。それを用いることなく、昔ながらの腕立て伏せ。こうした伝統的な側面もアメフトの魅力のひとつです。

全体練習終了後に集められた守備側ラインズマンたち。

この日の様子はチャージャーズ公式ウェブサイトでもたくさんの写真と共に紹介されています。

>>https://www.chargers.com/photos/bolt-fams-first-day-at-the-bolt

MLBや日本プロ野球のキャンプやオープン戦とは異なり、NFLのトレーニング・キャンプは練習も試合も各チームの本拠地が近くにある都市で行われます。そのため、地元ファンや観光客にも訪れやすいイベントになっています。

しかもトレーニング・キャンプの見学は大抵が無料です。各チームの公式ウェブサイトをチェックすれば、会場や日程が分かります。興味のある人は来年以降の夏休み計画にNFL見学を加えてみては如何でしょうか。

夫がアメフトのテレビ中継に夢中になって、ないがしろにされた妻が不満を爆発させるからです。そのような人を指す「Football Widow」（アメフト未亡人）という言葉が成句になっているくらいです。

ちなみに高校や大学のアメフトもほぼ同じ時期がシーズンです。高校は金曜夜、大学は土曜、NFLは日曜、が基本的なスケジュールですが、NFLは月曜と木曜にもそれぞれ１，２試合を組み込みます。

アメフトの試合は大体3時間くらいかかりますので、多くの人々にとって、毎週アメフト観戦に割く時間は膨大なものになります。ただ見るだけではなく、Fantasy Footballと呼ばれるシミュレーションゲームも人気があり、それをやる人はさらに研究に余念がありません。

NFLがいかにアメリカの国民的スポーツであるかは、オリンピックと比較してみるとよく分かります。2021年夏に行われた東京オリンピックをアメリカ内で中継したのはNBCですが、期間中の平均視聴者数は約1,560万人だったそうです*¹。一方、その約半年後の2022年2月に行われた第56回NFLスーパーボウルの中継もNBCでしたが、こちらの視聴者数は約2億800万人にも達しました*²。

アメリカの人口は約3億人ですので、非常にざっくりとした言い方をするならば、アメリカ人の20人に1人くらいしかオリンピックを見ないのに対して、3人に2人くらいはスーパーボウルを見るということになります。在米30年以上になる私の実感からもかけ離れてはいません。

参考
*¹ Tokyo Olympics least-watched ever, Summer or Winter
>>https://www.sportsmediawatch.com/2021/08/olympics-ratings-nbc-lowest-ever-viewership-summer-winter-tokyo/

*² Super Bowl LVI total viewing audience estimated at over 208 million
>>https://www.nfl.com/news/super-bowl-lvi-total-viewing-audience-estimated-at-over-208-million

バナー写真: “Tom Brady” by Jeffrey Beall is licensed under CC BY-SA 2.0.

NFLは大相撲に似ている？レギュラーシーズンはわずか17試合

スーパーボウル前年度優勝チーム、ロサンゼルス・ラムズのシーズン前トレーニングキャンプ

アメフトは激しい身体コンタクトを伴うスポーツですので、野球のように試合を連日行うことはできません。各チーム週1回の試合が基本です。

NFLのレギュラーシーズンは18週間。各チームが戦うのは17試合です。1週だけの休みがランダムに各チームへ与えられます。

NFLは全米各地に32チームあります。AFCとNFCの２つのカンファレンスに16チームずつが所属し、各カンファレンスはさらに東西南北の4地区に分かれます。つまり1地区に4チームです。

全32チームがそれぞれ17試合のみ、しかも同地区のチームとはホーム＆アウェーで2試合を行いますので、シーズン中に1度も実現しない組み合わせも多数あります。どのチームと戦うか、あるいは戦わないかによって、1勝の価値は大きく変わるのですが、順位は勝率によって決まります。その点、大相撲の取組表編成と優勝者決定方式に似ていると思うのは私だけでしょうか。

プレーオフでは、各カンファレンス以下、それぞれの地区を優勝した4チーム、さらにそれ以外でレギュラーシーズンの勝率が高いワイルドカード枠の3チーム、計7チームが勝ち抜きトーナメント方式で争い、それぞれの優勝チーム同士がスーパーボウルで激突する、という流れになります。レギュラーシーズンでカンファレンス優勝を果たしたチームは、プレーオフの1回戦が不戦勝となります。

プレーオフ期間中、スーパーボウル以外のすべての試合はシード順が高いチームの本拠地で行われます。シード順はレギュラーシーズンの勝率によって決められますので、プレーオフ進出を早々に決めたチームでもレギュラーシーズン最終戦まで気を抜けないことがよくあります。いわゆる消化試合を防ぐための上手い取り組みだと思います。

一方、スーパーボウルの開催地はあらかじめ決められています。2023年の第57回大会はアリゾナ州グレンデールのステートファーム・スタジアム、アリゾナ・カージナルスの本拠地で行われます。

つまりスーパーボウルの開催地とは本来が中立地であり、地元のチームが出場すること自体が快挙なのですが、2021年のタンパベイ・バッカニアーズ、2022年のロサンゼルス・ラムズと、2年連続で開催地を本拠地にするチームがスーパーボウルを制しました。32分の1の確率が2回続くと言う非常に不思議な現象でした。

初めてNFLを見る人におススメの楽しみ方

スーパーボウル前年度優勝チーム、ロサンゼルス・ラムズのシーズン前トレーニングキャンプ＃2

NFLにはまだ日本人の選手が誕生していません。野茂英雄が渡米する前のメジャーリーグのようなものです。日本でのNFL人気がそれほどまでに盛り上がらないのは、きっとそのせいでしょう。

しかし、アメリカ人があれほど熱狂するスポーツが面白くないわけはありません。現在のところ、日本国内では地上波でのテレビ中継こそありませんが、NFL公式配信サービスやDAZNなどでNFLの試合を視聴することは可能ですので、ぜひチェックしてみてください。
■NFL公式サイト日本語版>>https://nfljapan.com/broadcast　

初めてNFLを見るという人は、何らかのとっかかりが必要でしょう。そのためには無理やりにでも応援するチームを決めてしまうと、シーズンの行方を楽しんで追いかけることができます。好きな都市のチームでもよいですし、よくニュースで話題になる選手のチームでもよいと思います。

最も簡単な方法は、好きなクォーターバックを決めてしまい、そのチームを応援することです。クォーターバックとは攻撃の中心となるだけではなく、チームの顔となるポジションです。全米で32人しかいないNFLの先発クォーターバックは、ただそれだけで他のスポーツにおけるスーパースターのような存在だと言えるでしょう。

有名な名前を挙げますと、スーパーボウル7回優勝の偉業を成し遂げてNFL史上最高選手と呼ばれるトム・ブレイディ（タンパベイ・バッカニアーズ）、先発クォーターバック定着後の直近4年間でスーパーボウルを2回制したパトリック・マホームズ（カンザスシティ・チーフス）。

直近2年連続で合計4回のMVP受賞を誇るアーロン・ロジャース（グリーンベイ・パッカーズ）、若きスーパースターであるジョシュ・アレン26歳（バッファロー・ビルズ）、ジャスティン・ハーバート24歳（ロサンゼルス・チャージャーズ）、ジョー・バロウ25歳（シンシナティ・ベンガルズ）といったところでしょうか。彼らは全員が超有名人ですので、ちょっとネットで検索をすれば、様々なエピソードを知ることができるはずです。

私が個人的に一番おススメしたいクォーターバックは、同じ年のドラフトでNFLとMLBの両方から1巡目指名を受けたカイラー・マレー（アリゾナ・カージナルス）です。

クォーターバック以外でも、NFLにはアメリカで最も運動能力が高いアスリートたちが集まってきます。例えば、東京オリンピックの110Mハードルで4位に入賞したデボン・アレンはフィラデルフィア・イーグルスの新人ワイドレシーバーです。

同じくワイドレシーバーには、100M走で東京オリンピック出場を惜しくも逃したものの（国内予選タイムは10:37）、2024年パリ大会でもアメリカ代表への挑戦を公言しているDKメトカーフ（シアトル・シーホークス）という選手もいます。それだけのスピードがあっても、彼らはけっしてトップ選手ではないことも、NFLの選手層がどれほど凄いかが想像できます。

スーパーボウル前年度優勝チーム、ロサンゼルス・ラムズのシーズン前トレーニングキャンプ＃3

体が大きくて、足が速くて、力が強くて、楕円形のボールを投げたり捕ったりするのが抜群に上手い。そんな超人たちが集まってくるのがNFLです。それでもアメフトはルールがよく分からないからなあ、と言う人は、ぜひ下の記事を参照してください。

関連記事：今さら聞けないアメフトの基本ルール（超初心者向け）

日本人の多くが祈るような気持ちで大谷選手に声援を送ると同時に、現地クアーズ・フィールドの盛り上がりにも目を奪われたのではないでしょうか。最大収容人数約5万人のこの球場が超満員にふくれあがり、そのほぼ全員がマスクをしていませんでした。

まるでパンデミック以前の映像を見るような印象さえ受けました。無観客開催が決定した東京オリンピックが近づく中、なぜこれを日本で実現できなかったのかと残念な気持ちになったとしても無理はありません。

開催を元々の予定から1年延長した東京オリンピックは人類がコロナ禍を克服した証になるはずでした。しかし、米国スポーツ界では一足先にそれが実現している感もあります。その大舞台の主役に日本が誇るスーパースターがいたことは誠に喜ばしいことではあるのですが。

TOP写真：MLB All-Star Game Field Prep” by Dru Bloomfield – At Home in Scottsdale is licensed under CC BY 2.0

北米4大プロスポーツリーグのコロナ禍対策

もちろん、MLBはただ幸運に恵まれていたわけではありません。コロナ禍で大きな犠牲を払い、そして懸命に対策を行ってきたからこそ、現在の姿があります。そのことは、北米で展開するすべてのスポーツ団体にも言えることです。

世界保健機関(WHO)公式サイト*¹の発表によると、米国内でこれまでに新型コロナウイルスが原因で亡くなった死亡者数は60万人を越えています。被害の深刻さは人数で比較できるものではありませんが、死亡者数が約1万5千人の日本より、米国がさらに厳しい状況下にあったことは間違いないでしょう。

そのなかで北米4大プロスポーツリーグがそれぞれのスポーツをどのように続けてきたのかを振り返ってみたいと思います。

*¹: https://covid19.who.int/

バブル方式：NBA、 NHL

NBA All-Star Game 2010″ by rondostar is licensed under CC BY-SA 2.0

NBA（バスケットボール）とNHL（アイスホッケー）は選手のみならず、コーチ陣、運営スタッフ、審判、などすべての関係者を一箇所に集め、全試合をそこで行うバブル方式を採用しました。

NBAは途中中断されていた2019－20年シーズンの残りとプレーオフの全試合をマイアミ州オーランドのディズニーワールド内で行い、NHLはカナダ内の2都市（エドモントンとトロント）に分かれて2020年シーズンを行いました。

プロスポーツリーグにつきものの遠征による移動をなくし、制限された一定地域内で感染予防対策を徹底的に管理することを狙ったのがバブル方式です。そして試合を完全無観客で行うことで、ウイルスが外部からバブル内部に持ち込まれることも、逆にバブルから外部に流れることも、最低限に組み止めようとしました。その試みは成功したと言えるでしょう。両リーグとも何人かの感染者は出しましたが、クラスターによるリーグ中断という事態は発生しませんでした。

ホーム＆アウェー方式：MLB、NFL

First NFL football game 008″ by thisgeekredes is licensed under CC BY 2.0

MLB（野球）とNFL（アメフト）はバブル方式を取らず、従来のホーム＆アウェー方式でリーグ戦を行いました。もちろん例年とまったく同じというわけではなく、遠征時には選手たちにホテルと試合会場以外の移動を禁じ、試合は無観客あるいは人数を制限するなどの感染予防対策が取られました。

それでもやはり、バブル方式に比べると、衛生管理面で徹底さに欠けていたようで、MLB、NFLともに、あるチーム内に感染者が多数出たことが原因で試合中止、というケースがいくつか発生しました。

MLBは2020年シーズンを従来の162試合制から80試合制と大幅に短縮して行い、入場者数も激減したことで、経済的にはもっとも大きな打撃を受けました。ブルームバーグ社の試算*²によれば、MLBの収益損失額は約8,500億円になるそうです。もともとリーグ戦の試合数が少ないNFL（公式戦16試合）も、その約半分の約4,000億円以上の損失が発生したと見られています。

*²：https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-11-05/u-s-sports-leagues-facing-nearly-13-billion-in-covid-losses

アスリート・ファーストとは何か。

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各スポーツリーグの感染予防対策は一般社会からの理解を得るためという側面もありましたが、本来の目的は選手や関係者たちの健康と安全を守ることでした。

それぞれに細かな違いはありますが、まずはリーグ戦に参加するかしないかは選手自身による判断を尊重し、欠場を決めた選手に不利益が生じないように取り決めがなされました。そして参加することを決めた選手たちには毎日のように検査を行い、陽性と判断されたときは復帰までのルールが細かく設定されました。

世界中でもっとも多くコロナ検査を受けている人物はレブロン・ジェームズ（NBA）とトム・ブレイディ（NFL）だ、なんてジョークをよく見聞きしたものです。NBAが定めたルールによると、ジェームズは300回近くコロナ検査を受けたはずになるからです。同様にNFLのブレイディは約3か月間の公式シーズン期間中に200回以上のコロナ検査を受けた計算になります（*³. ウォール・ストリート・ジャーナルより）。

*³：https://www.wsj.com/articles/covid-testing-sports-nba-nfl-11615352090

陽性と診断された選手は隔離され、必要に応じた治療と慎重な経過観察を経て復帰します。一例を挙げると、NFLでは陽性と判定された選手が復帰するまでには最低10日をあけ、複数の再検査が義務付けられるだけではなく、段階的にリハビリと臨床観察を行う細かな心臓スクリーニング手順が定められました。

見逃してはならないアスリートのメンタルヘルスへの影響

MLB All Star Home Run Derby 2013″ by gargudojr is licensed with CC BY 2.0.

オリンピックはそのもっとも大規模な例になりますが、国境を越える移動を伴うスポーツイベントは団体だけではなく、国が定める検疫ルールにも大きな影響を受けます。例えばカナダでは入国後14日間の検疫隔離が厳格に運用されてきました。そのため、前述したようにNHLはカナダの2都市のみでリーグ戦を行い、米国への移動をなくしました。逆にMLBではトロントに本拠地を置くブルージェイズがシーズン中ずっと米国内に留まってリーグ戦に参加しています。

オリンピックでは入国前14日間の健康観察、出発の96時間以内に2回の新型コロナウイルス検査の陰性証明書が必要になります。入国後は選手においては、組織委員会の監督のもと初日から活動を行うことができますが、3日間は毎日検査が行われます。

個人的な話になって恐縮ですが、私は2020年と2021年の6月に米国から日本に帰国し、入国後の検疫隔離を２回経験しました。もちろんオリンピック選手とはレベルが天と地ほどかけ離れていますが、それでもアスリートの端くれを自認しています。

そんな私にとって、ホテルの一室で缶詰めになり、運動ができず、食べるものも選べない生活は大変につらいものでした。体調を維持することが難しいのは言うまでもありませんが、自らの精神状態をいかに保つかはさらに大きな課題になりました。大声で叫ぶことが許されるならば、「コロナに感染する前に鬱になるぞ」と訴えたくもなりました。

ただでさえ、国からの期待を背負って、多大なプレッシャーに打ち克たなくてはいけないのがオリンピック選手たちです。彼らには何の責任もないパンデミックのせいで、過度な心理的負担がかからないことを願うばかりです。

ですが、アメフトの人気が1番なのはわかっていても、他のスポーツに比べてどれだけ違うのかとなると、なかなか実感がわかないのではないでしょうか。

人気を測る格好のバロメーターであるテレビ視聴の統計を見てみますと、2018年に最も観られたスポーツ・イベントはNFLのスーパー・ボウルで視聴率は43.1%、 総視聴者数は約1億人でした。米国に住む人口の約3分の１が観たことになります。まさに国民的行事と言えるでしょう。

それでもまだピンとこないかもしれませんので、この数字を他のスポーツと比較すると以下のようになります。イベント名、視聴率、総視聴者数の順に並べてあります。

■NFL（アメフト）：スーパーボウル、43.1%、約1億人
■NCAA（大学アメフト）： 全米大学1決定戦、15.6%、約2千8百万人

■NBA（バスケットボール）： ファイナル第2戦、10.3%、約1千8百万人
■MLB（野球）：ワールドシリーズ第5戦、10.0%、約1千8百万人
■NHL（アイスホッケー）：スタンレーカップ第5戦、3.9%、約7百万人

■サッカー：ワールドカップ決勝戦、不明、約1千8百万人
■フィギア・スケート：冬季オリンピック女子決勝、10.4%、約1千7百万人
■ゴルフ：マスターズ最終日、7.9%、約1千3百万人
■テニス：全米オープン女子決勝戦、1.9%、約3百万人

各スポーツの最大イベントにおけるテレビ総視聴者数（2018年）
出典：https://www.sportsmediawatch.com

ご覧の通り、NFLが断トツでトップなだけではありません。大学アメフトの試合でも, 他の人気プロスポーツを始め、ワールドカップやオリンピックのような世界的イベントよりも多く観られているのです。まさに米国のスポーツにはアメフトとそれ以外のものがあると言ってよいかと思います。

ところが、日本ではアメフトの人気はそれほど高いとは言えません。中には一度も観たことがないという人もいるのではないでしょうか。

オリンピック種目ではない、日本にプロ組織がない、NFLで活躍する日本人スター選手がいない、などと様々な理由が考えられますが、ぱっと見にルールがよくわからないということもその１つではないでしょうか。

そこで今回は、アメフトを初めて観戦する人のために、ごくごく基本的なアメフトのルールを紹介してみたいと思います。

試合時間

1クォーター（Q）が15分、それを4回行いますので、合計60分です。ただし、これはボールが動いている間に進んだ時間で、実際に試合が開始してから終了するまでには3時間ぐらいはかかります。

なぜならアメフトはプレイの合間に時計が静止している時間が長いスポーツだからです。加えて、2Qと 3Qの間にはハーフタイム・ショーが行われたりします。4Qが終わった時点で同点の場合は延長戦が行われます。

フィールド

単位にはヤードが使われます。1ヤードは約0.91メートルです。アメフトのフィールドの長さは100ヤード（約91メートル）で、サッカー（約105メートル）、ラグビー（約112メートル）と同じく長方形で少し短いサイズです。

10ヤードごとに長いラインが引かれ、さらに１ヤードごとに目盛りが引かれています。これはアメフトとはフィールド上の陣地を争う競技だからです。

試合人数

1度にフィールドに出るのは各チーム11人、合計22人です。アメフトでは野球のように攻撃側と守備側に分かれて、それぞれにポジションがあります。それに控え選手も加わりますので、実際には1チームが抱える選手数はずっと多くなります。

得点方法

• 攻撃側の選手がボールを持って、相手側のエンドゾーンに踏みこむことを「タッチダウン」と呼び、これが6点です。

• 攻撃側の選手が蹴ったボールが、ゴールポストの中かその上空を通ることを「フィールドゴール」と呼び、これが3点です。

• タッチダウンの後、キックを成功させると、1点が追加させます。キックではなく、エンドゾーン付近から1度だけのチャンスでプレイを選択して、成功すれば2点が追加されます。

• 守備側の選手が、自分のエンドゾーン内でボールを奪うことを「セイフティ」と呼び、この場合のみ守備側チームに2点が与えられます。

攻撃権

• 攻撃側のチームは、ボールを前方にパスをして捕球するか、あるいはボールを持った選手が、前に走ることによって、1ヤードごとの単位で陣地を前に進めます。

• 攻撃しているチームの選手が、ボールを地面に落とすか、守備側チームにタックルされて地面に倒れるとゲームが止まります。これを「ダウン」と呼びます。

• 攻撃チームには4回のチャンスが与えられ、それまでに10ヤードを進めないと、攻撃権が相手チームに移ります。10ヤード以上進めると、「ファースト・ダウン」となり、ダウンのカウントがリセットされます。

• ダウン数とファーストダウンまでのヤード数を表して、例えば「1st&10」、「3rd&5」などと表示されます。

• パスされたボールを守備側の選手が捕球することを「インターセプト」と呼び、この瞬間に攻守交替となります。

4回目の攻撃オプション

4回目の攻撃を失敗すると攻守が交替します。攻撃側のチームには3つのオプションがあります。

1. 「パント」と呼ばれるもので、ボールを敵陣地のなるべく遠くへ蹴ることです。

2. 通常の攻撃オプションで10ヤード前進かタッチダウンを狙う。10ヤードを進めなかった場合、相手チームの攻撃は、その地点から始まります。ギャンブルと呼ばれることもあります。

3. キックを選択してフィールドゴールで3点を狙う。ゴールに失敗すると、相手チームの攻撃はその地点から始まります。

アメフト観戦の醍醐味

アメフトはダウンごとに試合の時計が止まり、次のプレイまでの短い時間内に攻撃オプションの選択が行われ、守備側はそれを予測して対応を決めます。

ボールの位置、残り時間、点差など、プレイを決定する要素は複雑に絡み合い、戦略性というものが大きな比重を占めるスポーツです。ゲーム中に「間」があると言う意味において、日本人が好む野球やバレーボールに通じるものがあると思います。

観戦する方はあれやこれやと次のプレイを予想して、あるいは沈思黙考してもよいですし、ワイワイと仲間と騒ぎながら観るのも、また楽しいものです。

テレビ観戦もよし、試合会場に出かけるのもよし、ぜひ一度アメフトの試合を観てください。きっと新たな楽しみが増えると思います。

コイ・ワイヤー氏は、かつてNFL（ナショナル・フットボール・リーグ）のプロ選手として9年間という長い間に渡り活躍し、バッファロー・ビルズと、アトランタ・ファルコンズでキャプテンとしてチームをリードした経験を持ちます。

祖母に日本人を持つコイ氏。今回の来日では、彼の家族のルーツを辿る旅に乗り出しました。

祖母が広島出身です。しかし母が幼い頃には亡くなっていたので、自分が日本の血筋である歴史や概念というのが途切れてしまっていました。しかし、ここ数年での日本人である母方の親戚との再会を通して、そのルーツを知ることになりました。自分のルーツに対して、そして、日本に対して、特別な感覚が生まれてきています。

『True Tokyo』では、食やアートといった日本の文化的な側面はもちろん、相撲の歴史を紹介しながら新日本プロレスを取り上げたり、eスポーツの空手と実際の武道としての空手を取材したりしました。

photo by CNN

今回のインタビューでは、コイ氏が見た日本の部活動の姿や、2020年に開催されるオリンピックに向けて期待することなどを中心に話を聞きました。

心ひとつにスポーツに打ち込む姿が印象的

ーー高校の野球部の練習を視察したそうですね。アメリカと比べて日本特有の様子はありましたか。

日大豊山高校の野球部の練習を見学しました。非常に熱心に練習している姿に感心しました。学生がみんな髪型を坊主にしているのを不思議に思って、コーチに理由を聞いたところ「同じユニフォームを着て、同じ髪型にすることで、みんなでひとつの目標に向かって気持ちをひとつにする意味がある」と教えてもらいました。仲間や周りへの敬意を持ちながら、一体となってスポーツに打ち込んでいる姿は、特に日本で素晴らしいと感じたところです。
また、別で老人がマレットゴルフをしているのも見ました。お互いに敬意を表してプレーしている姿は、素晴らしいものでした。姿は違っても心をひとつにしているというのがとてもよく感じられました。

ーー確かに日本では、団結という考えを強くもってスポーツにも取り組んでいるように思います。

志を同じくして練習に邁進している姿はパワフルでした。日本は、人口を比較してもアメリカや中国には及ばない小さな国でありながら、大きく経済発展して来た歴史を見ても、勤勉である国民性が見えますが、部活動の視察を通して、そういったことも考えました。

私は、NFLでの選手生命は平均3年でありながら9年間プレーを続けることができました。人より体が大きかったわけでも、足が速かったわけでもありませんが、チャンスを掴むための準備を熱心に取り組んだということが理由に他なりません。自分の姿と重ね合わせて、日本の学生たちの熱心さにはとても感心しました。

問題は、改善するための良いきっかけ

野球部やマレットゴルフの練習を見学し、そこに日本らしい精神が息づいていることを見つけ、話してくれたコイ氏。ここからは最近国内で報道されることの多い、スポーツ界や部活動での問題についてコイ氏の見解を聞きました。

ーー 一方で日本の部活動では、行き過ぎた指導や厳しい規律などが問題になることもあります。

若い世代にとってメンターシップ、リーダーシップは必要だと考えています。家の外でのメンターシップは、コーチが担っている部分でもあります。アメリカでもコーチに従わないことで試合に出られなかったり、チームから外されることもあるので似ている点もあります。ただ、野球部の練習を見て、日本での「規律」の考え方は、アメリカよりも高い基準だとも感じました。

ニューイングランド・ペイトリオッツ（NFL）のビル・ベリチックHCは、軍隊式の厳しい規律をもって、チームを優勝に導きました。厳しい規律による統率の結果で勝利を掴んだ例も多くあります。選手が妄信的になってしまうのは良くない側面もあると思いますが、精神的にも、肉体的にも自分を高めていくには必要なものでもあると考えています。

ーー最近スポーツ界の問題が多く報道がされ、あまり自国のスポーツに誇りを持てない人もいるように感じます。

報道は、何か課題や問題を多くの人が考え、そしてどのように改善していくことができるのかを検討する良いきっかけになるのではないでしょうか。NFLでも過去に起こった問題からルールを改正したりなど、改善を行って来た歴史があります。良い鉄は、一番熱い温度で叩かれて、鍛えられて出来上がります。悪い点があった時にそれをチャンスと捉え、他国の例を見て、改善していくというのも、スポーツの良い一面だと考えています。

2020年は盛大で印象的な大会に

ーーコイ氏は、オリンピックをはじめとして、数々のスポーツの世界大会を取材してきた経験から、2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向けてはどのような期待がありますか。

東京オリンピック・パラリンピックは盛大で、印象に残る大会になると思います。今回の来日で様々な場所で東京の人々に出会いましたが、その細部への気遣い、情熱が、東京という街を形づくっているのだと感じました。
2020年には世界中の人々がこの街に集まりますが、東京のカルチャーから学ぶことは多く、とても良い機会になるはずです。

今回の来日の様子を収めた特別番組『True Tokyo』は、2部制となっており、第2部では、10月27日（土）〜31日（水）に、東京のスポーツ文化に見られる競争魂、そして、若きアスリートたちのスポーツへの熱意を探ります。コイ・ワイヤー氏が見た日本の姿をぜひ、ご覧ください。

インタビュー：萩原拓也
文章・編集：五十嵐万智
写真：郷原麻衣

アメフトと野球を掛け持ちしたボー・ジャクソンやディオン・サンダースや、バスケットボールの神様マイケル・ジョーダンがマイナーリーガーとして野球に挑戦したこと（メジャー昇格はならずバスケットボールに復帰）はよく知られています。

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マイケル・ジョーダンは子供の頃の夢と亡き父親との約束を果たすために野球に挑戦した。

最近でもカイラー・マーレイという選手が、MLBのオークランド・アスレチックスからドラフト1位指名を受け、さらに大学アメフト選手との両道を進むことが報じられました。

あるスポーツの有名選手が、学生時代は他のスポーツでも優秀な成績を残していた例は、他にも数多くあります。

現役選手で言えば、NBAのスーパースター、レブロン・ジェームズは、高校時代バスケットボールの他にアメフトを、MLBのスーパースター、マイク・トラウトも高校時代は野球の他にバスケット・ボールを、とそれぞれ別のスポーツでも活躍していました。

アメリカのスポーツはシーズン制、年間を通しては行わない

複数スポーツをこなすのは、こうした超一流のプロアスリート達だけに限った話ではありません。アメリカでは誰もが子供の頃からなるべく多くのスポーツを経験し、高校生になっても複数のスポーツを行うことが奨励されています。

アメリカのスポーツ部活動はシーズンごとに分かれているので、意志さえあれば複数スポーツを経験することが可能になります。

私は、カリフォルニア州のある私立高校でクロスカントリー部の監督を務めています（クロスカントリーとはよくスキーと混合されますが、ここでは陸上競技の一種で野山を走る長距離走のことです）。

地域や学校によって多少の違いはありますが、一般的にカリフォルニア州の主な高校各スポーツ部のシーズンは以下のようになっています。

秋（8-11月）
フットボール、クロスカントリー、女子バレーボール、女子テニス、など
冬（12-2月）
バスケットボール、サッカー、レスリング、など
春（3-6月）
陸上（トラック）、水泳、男子バレーボール、男子テニス、ラクロス、など

*夏休み期間中（6-8月）はどのスポーツも公式戦は行われず、サマーキャンプと称してオフシーズンのトレーニング期間になります。

オフシーズンは別のスポーツを行い、本シーズン中も週1、２回はクロストレーニング

このように、どのシーズンも２、３か月程度の長さでしかありません。選手は一つのスポーツに専念することも、複数のスポーツに参加することも、制度上可能なのです。

私が指導するクロスカントリー部の例ですと、夏休みから練習を開始します。これをプレ・シーズンとも呼びます。秋の本シーズンはほぼ毎週レースに参加し、練習日の主な目的はレース調整になります。冬と春はオフシーズンで、その期間中選手たちには以下の３つの選択肢があります。
１）クロスカントリー部のオフシーズン練習に参加する
２）別のスポーツチームに入る
３）スポーツは何もせずに過ごす

オフシーズンの過ごし方は完全に選手達の自己判断に任せられていますが、チーム指導者としては、２）別のスポーツチームに参加する、を選手に強く奨励しています。専門のスポーツ以外に多種目のトレーニングをとり入れる方法をクロストレーニングと呼びますが、オフシーズンに別のスポーツを行うことが、絶好のクロストレーニングになると考えるからです。

その考えに従って、オフシーズンの練習でも筋トレや水泳など走る以外のトレーニングを主にします。本シーズン中でさえ、走るのはレースを含めて週4～5回までに留め、クロストレーニングの日を週1～2日は取ります。

これは、アメリカでは特に珍しい考え方ではありません。どのスポーツの指導者も、自分達のチームの選手が別のスポーツを経験することを奨励しますし、クロストレーニングを否定する指導者にも会ったことはありません。

大学スポーツのスカウトがある選手を評価する際に、その選手の専門スポーツでの成績は勿論ですが、他にどんなスポーツをやっていたかを重視するとも聞きます。

クロストレーニングはケガのリスクを減らし、専門スポーツの能力もアップさせる

クロストレーニングのメリットは何かと考える際には、逆に特定のスポーツのみを行うデメリットを考えるとわかりやすいかもしれません。あるスポーツに特化すればするほど、特定の動きを特定の身体の部分を使って繰り返し行うことになります。

例えば野球のピッチャーは片腕だけでボールを投げる動作を繰り返します。ピッチングに限らず、どんなスポーツでもある技術の上達には反復練習は欠かせませんが、度が過ぎてしまうと、特定の筋肉や関節に疲労がたまり、ひいてはケガのリスクを増やしてしまいます。

同じことを長期間にわたって繰り返すことによる精神的な飽きも避けられません。技術的にも体力的にも上達が足踏みし停滞期に陥ることもしばしばあります。

そこで、あえて専門とは異なる動きのスポーツを積極的かつ計画的に取り入れることで、普段行っているトレーニングで欠けている部分を補い、身体能力の向上とスポーツ障害の予防を同時に目指すのがクロストレーニングなのです。

日本のスポーツは武道的な精神修養の一面が強調されるあまり、一つのことに打ち込むことを良しとする土壌があります。そしてそれが高いレベルの技術を生み出すことがあります。少年野球でもサッカーでも、世界的に見て日本の子供達の競技レベルは非常に高いです。

その一方で、高校、大学と年齢が上がるにつれて、燃え尽き現象やスポーツ障害などの弊害が数多く発生していることもまた否定できません。

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リトルリーグ世界大会で優勝した日本チーム。この中の何人が野球以外のスポーツをやっているだろうか。

何よりも大切なことはスポーツを楽しむこと。アメリカのスポーツ文化にはその考えが根底にあるので、複数のスポーツに挑戦したり、専門外のスポーツをレクリエーションのように楽しみながら行うクロストレーニングが推奨されるのだと思います。

クロストレーニングのメリットは以下のように挙げることが出来ます。
•飽きがこない
•天候や施設の空き状況に柔軟に対応する
•全体的な運動能力が向上する
•全身のコンディションが改善する
•怪我のリスクが軽減する
•ある筋肉を休めている間に別の筋肉を鍛える
•ある部分の疲労を回復しながら、基礎体力を維持する
•専門とするスポーツからは上達しない身体能力が高まる

競技アスリートに限らず、健康と楽しみのためにスポーツを行う一般人にもクロストレーニングの考え方は有効です。時々は普段行っているスポーツとは違うことをやってみるだけで、より長く、より楽しくスポーツを楽しめるようになります。